Im Herbst 2021 veröffentlichte die amerikanische Autorin und Übersetzerin Jennifer Croft einen Essay in Der Wächter Das löste eine lebhafte Diskussion innerhalb der englischsprachigen Literaturwelt aus. Warum, fragte sie, wurde von Übersetzern erwartet, dass sie sich schüchtern und höflich unsichtbar verhielten und ihre Namen von den Verlegern oft von den Buchumschlägen entfernt wurden? Sie wies darauf hin, dass diese Praxis die Arbeit übersieht, die in diesen Büchern steckt: Schließlich sind es die Übersetzer, die „jedes Wort auswählen, das sie enthalten“.
Nun befasst sich Croft, die vielleicht am besten für ihre englischen Übersetzungen der polnischen Nobelpreisträgerin Olga Tokarczuk bekannt ist (sie arbeitet auch auf Spanisch und Ukrainisch), erneut mit der Ethik der Übersetzung, aber dieses Mal nähert sie sich dem Thema in der Form von ein Roman. Das Aussterben von Irena Rey folgt acht Übersetzern auf einem Rückzugsort am Rande eines abgelegenen polnischen Waldes. Diese Charaktere haben sich versammelt, um den neuesten Roman der glamourösen Irena Rey, einem „bekannten Namen“ in Polen, zu übersetzen. „Wir waren alle in sie verliebt“, behauptet Emi, eine Spanisch-Übersetzerin aus Buenos Aires. „Wir behandelten jedes ihrer Worte als heilig, obwohl unsere ganze Aufgabe darin bestand, jedes ihrer Worte zu ersetzen.“ Der Plan scheitert fast augenblicklich, als Irena unerwartet verschwindet und die Übersetzer auf der Suche nach ihrem Autor sind. Es entsteht metatextuelles Chaos.
Auf seiner Oberfläche, Das Aussterben von Irena Rey ist ein literarischer Krimi mit Anklängen an semiotische Absurdität, wie man sie in Werken wie Luigi Pirandellos Theaterstück von 1921 findet. Sechs Charaktere auf der Suche nach einem Autor, in dem sechs „unvollendete“ Charaktere, die vom Autor, der sie erschaffen hat, verlassen wurden, jemanden suchen, der ihre Geschichte vervollständigt. Croft ist außerordentlich gut darin, sich über die Konventionen und Exzesse der literarischen Welt lustig zu machen, ohne sich zu sehr in die Materie zu vertiefen: Ein früher Roman von Irena wird „von Kritikern sowohl als ‚brennend real‘ als auch als ‚erschreckend allegorisch‘ gefeiert“, eine Anspielung darauf Die Art und Weise, wie Klappentexte und Buchrezensionen so übertrieben sein können, dass sie einander widersprechen. Irena selbst, die auf den ersten Seiten des Buches dazu neigt, Namen zu verlieren und mit ihrer Bedeutung zu prahlen, wird schnell auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt: Als Emi in Irenas Büro steht, ist sie bestürzt, als sie feststellt, dass „unsere Autorin – wahrscheinlich die größte Autorin der Welt – …“ organisierte ihre Bücher zumindest teilweise, nach Farbe.“
Von Jennifer Croft
Hinter den Witzen verbirgt sich jedoch eine tiefere Frage, die sich mit der Tyrannei der englischen Sprache in Zeiten durchlässiger Grenzen und digitaler Vernetzung befasst. Das Aussterben von Irena Rey ist ein Buch im Buch: Der Text, den wir lesen, ist tatsächlich ein Roman, der von Crofts Übersetzerheldin Emi auf Polnisch geschrieben und anschließend von einer anderen Figur des Buches – Alexis Archer, einer amerikanischen Übersetzerin – ins Englische übersetzt wurde . „Das war das schwierigste Buch, das ich je übersetzen musste“, gesteht Alexis in einer Notiz zu Beginn des Romans. Warum, wird bald klar, als Croft eine berufliche Rivalität zwischen Alexis und Emi enthüllt, die sich in Emis Originaltext und den zunehmend bissigen Fußnoten widerspiegelt, die Alexis der englischen Ausgabe hinzufügt.
In einem Buch, das auf den ersten etwa 50 Seiten seine Übersetzercharaktere nur mit ihren Zielsprachen (Englisch, Französisch, Schwedisch usw.) und nicht mit ihren Vornamen bezeichnet, ist die Rivalität zwischen Alexis und Emi – zwischen Englisch und Spanisch – wird für Croft zu einer Gelegenheit, eine subtile Kritik am Widerstand der anglophonen Welt gegen das Erlernen anderer Sprachen und an der globalen Dominanz des Englischen zu üben. Eine Passage in der Mitte des Buches, in der sich die Übersetzer mit einer „invasiven Spezies“ im größeren literarischen Ökosystem vergleichen, ist aufschlussreich: Ist der ideale Übersetzer jemand, der keine Beweise für ihre Anwesenheit hinterlässt? Oder ist ein Buch, wie Alexis argumentiert, ein gemeinsamer Prozess, in dem der Übersetzer „diese Zusammenarbeit übernimmt und sie interkulturell macht“? Aber im Kontext des Romans, in dem alle Übersetzer außer Alexis neben Polnisch und ihrer Zielsprache auch Englisch sprechen, ist es kaum zu glauben, dass Alexis behauptet, dass Übersetzen ein kultureller Austausch sei, der jeder Sprache gegenseitig zugute komme. Das Machtungleichgewicht ist zu groß: Wenn es um weltweites Prestige und Leserschaft geht – ganz zu schweigen von den Buchverkäufen – gewinnt fast immer die englische Sprache.
In einem entscheidenden Moment des Romans haben sich die Charaktere zusammengetan, um einen Auszug daraus ins Englische zu übersetzen Graue Eminenz, Irenas neuestes Buch, unter dem falschen Eindruck, dass sie bald zur Nobelpreisträgerin gekürt wird. „Ich war empört darüber, dass wir alle unsere eigenen Übersetzungen in unsere eigenen, ebenso wichtigen Zielsprachen in den Dienst der ohnehin überprivilegierten englischen Sprache gestellt haben“, beschwert sich Emi. „Es war empörend, dass Alexis von uns überhaupt erwartete, dass wir über gute Englischkenntnisse verfügen würden.“ Ihre Einwände sind natürlich vergebens: Solange Englisch die globale Lingua franca bleibt, ist eine englische Übersetzung fast immer notwendig, damit ein nicht-anglophoner Autor internationale Anerkennung und Prestige erlangt.
Zwischen den Rollen des Autors und des Übersetzers besteht seit langem eine Spannung; Letzteres wird sowohl von Verlegern als auch von der Öffentlichkeit oft als deutlich geringer angesehen. Crofts Roman ist der jüngste Eintrag in einem Gespräch über die Neuinterpretation der Rolle des Übersetzers, die in zeitgenössischen Literaturkreisen an Bedeutung gewonnen hat. Werke wie Don Mee Chois Broschüre 2020, Übersetzung ist ein Modus = Übersetzung ist ein antineokolonialer Modusund Kate Briggs‘ buchlangen Essay aus dem Jahr 2017, Diese kleine Kunsthaben die Geschichte der Übersetzung erneut untersucht und argumentiert, dass die Arbeit des Übersetzers ein Werkzeug der Subversion und des Widerstands sein kann. Im Bereich der Fiktion ist der Roman des französischen Schriftstellers Brice Matthieussent aus dem Jahr 2010 zu nennen. Die Rache des Übersetzerszeigt einen Schriftsteller und seinen Übersetzer, die auf der Seite in erbitterte Textschlachten verwickelt sind.
In Das Aussterben von Irena ReyEs kommt zu Konflikten zwischen Autor und Übersetzer, aber auch zwischen den Übersetzern selbst. Emis Abneigung gegen Alexis und tatsächlich den Einfluss des Landes, das sie vertritt, wächst übermäßig und manifestiert sich in einem humorvollen Kompendium amerikanischer Stereotypen und Übertreibungen: Emi verunglimpft Halloween als „einen kommerziellen US-Feiertag“; Alexis‘ Polnisch ist in Emis Augen kaum verständlich; Ihr Lächeln sei „unerträglich symmetrisch“. Alexis hat die gleiche Fußgröße wie Irena und beginnt irgendwann, die Schuhe des verschwundenen Autors zu tragen – Englisch droht, Polnisch zu übernehmen. „Ich wusste, dass es ihr eigentlich darum ging, Irenas Text zu zivilisieren“, denkt Emi in einem Moment, in dem klar wird, dass Alexis tatsächlich den Inhalt von Irenas Roman verändert, „genau so, wie man es von einem Usurpator aus den USA erwarten würde.“ Croft scheint Spaß daran zu haben, diese Beschwerden zu äußern, und wirft sogar ihre eigene frühere Arbeit in die Arena, als Emi an „einem seltsamen Buch mit dem Titel“ schnüffelt Schlangen und Leitern aus irgendeinem Grund in argentinischem Spanisch von der US-Übersetzerin Olga Tokarczuk geschrieben.“ (Crofts spanischsprachiger autofiktionaler Roman, Schlangen und Stufenwurde 2019 als Memoiren veröffentlicht, Heimwehauf Englisch.)
Schließlich taucht Irena wieder auf. Dieses Mal ist der Autor und nicht der Übersetzer schuldig, Geschichten an sich gerissen zu haben: Irena hat, wie sich herausstellt, an einem Projekt gearbeitet, das das Leben ihrer Übersetzer, insbesondere das von Alexis, stark in Anspruch nimmt. Hier ist der Übersetzer, normalerweise eine unsichtbare Figur, die hinter den Kulissen arbeitet, zum Gegenstand des Fokus des Autors geworden.
Der Roman ist eine Form, die seit langem von ihren eigenen Konventionen fasziniert ist, diese Ideen werden jedoch selten im Kontext der Übersetzung untersucht. In Das Aussterben von Irena Rey, keine Rolle ist festgelegt: Alexis wird vom „US-Usurpator“ zum unwissenden Subjekt, vom Dolmetscher zur Muse. Indem er Alexis als Ersatz für die englische Sprache verwendet, hat Croft eine geschickte Untersuchung darüber entwickelt, wie sogar Englisch trotz seiner einzigartigen Dominanz durch seine Berührung mit dem mysteriösen Prozess der Übersetzung beeinflusst werden könnte.
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