Alle Staats- und Regierungschefs der EU sind sich einig, dass Europa angesichts steigender Energiepreise und der grünen Subventionen von US-Präsident Joe Biden wettbewerbsfähiger sein muss.
Bei einem Gipfeltreffen des Europäischen Rates am Donnerstag in Brüssel kommt es zu einem Streit wie um das geschehen zu lassen.
Geld auf das Problem zu werfen, um das Gleichgewicht mit China und America Inc. wiederherzustellen, ist eine zunehmend wahrscheinlichere Option. Nur eine strittige.
Frankreich ist der Hauptbefürworter, der argumentiert, dass es an der Zeit sei, zu einer stärker zentralisierten europäischen Industriepolitik überzugehen, und betont, dass es jetzt ein Rennen gegen die Uhr sei. Wichtige Bestimmungen des amerikanischen Inflationsbekämpfungsgesetzes, das umweltfreundlichen US-Unternehmen wie Elektrofahrzeugen Subventionen und Steuervergünstigungen in Höhe von 369 Milliarden US-Dollar gewährt, treten am 1. Januar in Kraft. Paris befürchtet, dass Europa im Staub zurückgelassen wird, wenn es nicht etwas davon bringt seine eigene finanzielle Feuerkraft auf den Tisch.
Aber mehr Freihandelsnationen wie die Skandinavien sind seit langem skeptisch gegenüber Subventionen und staatlich geführten Industriestrategien. Sie befürchten, dass von der Regierung ausgewählte Unternehmenschampions ein Rezept für überteuerte und ineffiziente Giganten sind.
„Es ist kein Geheimnis, dass wir zu den sehr vielen Ländern gehören, die sehr handels- und marktfreundlich sind“, sagte der schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson am Mittwoch.
Entscheidend ist, dass sich das Gespräch zwischen den Staats- und Regierungschefs der EU wahrscheinlich darauf konzentrieren wird, wie Subventionspakete geschnürt werden können, ohne dass der geheiligte Binnenmarkt der EU ungerechtfertigt verzerrt wird. Kleine Länder befürchten, dass eine Verlagerung hin zu staatlicher Großzügigkeit einfach zum Vorteil größerer Nationen wie Frankreich und Deutschland wird, die in der Lage sein werden, ihre Unternehmen künstlich zum Nachteil von Rivalen aus ärmeren Nationen im Block zu stützen.
Jenseits des gemeinsamen Marktes könnte sich ein Subventionswettlauf auch global ausbreiten, Versuche, globale Handelsregeln zu schmieden, zunichte machen und zum Gesetz des Dschungels zurückkehren. Manche befürchten, dass Frankreich den Startschuss für einen solchen Subventionswettlauf nach unten gibt. „Wenn wir anfangen, dies gemeinsam mit den USA zu tun, werden auch Drittländer und große Volkswirtschaften mitmachen, und es wird uns allen schlechter gehen“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.
Diese Debatte trifft den Kern der Europäischen Union als Wirtschaftsbinnenmarkt: Wie groß ist die Solidarität zwischen den EU-Ländern angesichts eines schweren wirtschaftlichen Schlags?
Pläne auf dem Tisch
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, schlug am Mittwoch vor, die Notstandsregeln der EU für staatliche Beihilfen zu lockern, damit die europäischen Hauptstädte mehr staatliche Gelder in die Industrien stecken können, die von dem massiven US-Umweltpaket betroffen sind.
Doch eine Vielzahl von EU-Staaten will es nicht dabei belassen. Wenn den Ländern ein Freibrief erteilt wird, sich aus der Krise zu befreien, bedeutet das einfach, dass Deutschland wieder die großen Fiskalkanonen zücken wird. Viel Glück, wenn Sie ein griechischer oder portugiesischer Rivale eines deutschen Unternehmens sind, der eine kostenlose Fahrt aus der Berliner Kriegskasse genießt.
„Wenn es einen Wettlauf um die tiefsten Taschen gibt, untergräbt das den Binnenmarkt. Das ist sehr heikel“, sagte ein hochrangiger nationaler Beamter im Vorfeld des Treffens. Ein EU-Diplomat sagte, dass Brüssel zwar einen Subventionswettlauf mit den USA vermeiden wolle, aber definitiv auch einen Subventionswettlauf zwischen EU-Ländern vermeiden wolle.
Brüssel greift daher auf europäisches Geld zurück, um Risse im Binnenmarkt zu vermeiden.
Ein erster Schritt ist eine größere Feuerkraft für REPowerEU, der Plan, den Block von seiner Abhängigkeit von russischem Gas zu entwöhnen. Von der Leyen wies auch darauf hin, Geld aus dem Emissionshandelssystem (ETS) – dem Emissionszertifikatesystem der EU – anzuzapfen, aber ein EU-Diplomat warnte, dass „das ETS sich als wie ein Geldautomat für die Kommission entpuppt“.
Ein zweiter, umstrittenerer Schritt ist ein bevorstehender Vorschlag von von der Leyens für einen Europäischen Souveränitätsfonds, der erstmals in ihrer Rede zur Lage der Union vor dem Europäischen Parlament im September erwähnt wurde.
„Dies wird der umstrittenste Punkt der Diskussion sein“, sagte ein EU-Beamter, zumal es an die Debatte erinnert, die zur Einrichtung des COVID-Wiederaufbaufonds führte, der letztendlich durch gemeinsame Kreditaufnahme finanziert wurde.
Acht bis zehn Länder haben ein Problem mit neuem EU-Geld, sagten drei EU-Beamte – hauptsächlich die Länder, die bereits über einen komfortablen fiskalischen Spielraum verfügen, bekannt als die „Sparsamen“. Sie wollen sich zunächst die bestehenden Fonds ansehen.
„Wir haben noch ziemlich viele nicht verteilte Mittel, die mobilisiert wurden“, sagte Bundeskanzler Olaf Scholz am Mittwoch.
Einige EU-Länder wollen auch von der Europäischen Kommission zuerst eine tiefere Analyse darüber, „welche Unternehmen in diesen Sektoren wirklich die Belastung spüren“, so der oben erwähnte hochrangige EU-Diplomat.
Zusammenstoß der Ideen
Halten Sie noch nicht den Atem an, um schnelle Lösungen zu finden.
Ein breites Spektrum von Diplomaten äußerte sich besorgt über die späte Initiative zu den Vorschlägen für staatliche Beihilfen und den Europäischen Souveränitätsfonds von der Leyen, die den EU-Finanzministerien und anderen in den nationalen Hauptstädten nicht genug Zeit ließ, um ihr Feedback für die Staats- und Regierungschefs vorzubereiten.
In gewisser Weise haben sich die EU-Länder bereits vorher darauf geeinigt, nicht zuzustimmen. EU-Beamte und Diplomaten erfüllten am Mittwoch die Erwartungen und sagten, dass Donnerstag „Orientierungszeit“ sei, so ein hochrangiger EU-Beamter.
Ein Diplomat zitierte den französischen Dichter Nicolas Boileau mit den Worten: „Aus dem Zusammenprall der Ideen entsteht das Licht.“ Im Idealfall würden die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Kommission am Donnerstag klare politische Leitlinien für die nächsten Schritte geben, etwa beim Souveränitätsfonds, den von der Leyen für den Sommer versprochen hat.
Aber ein anderer Diplomat warnte davor, dass all diese Vorschläge hart umkämpft sein würden, „besonders wenn die Gelder hauptsächlich an die Deutschen und Franzosen gehen“, die beiden größten Volkswirtschaften der EU.
Drei der Diplomaten schlossen nicht aus, dass die Diskussion auf einen möglichen zusätzlichen Europäischen Rat im Februar verschoben werden könnte, obwohl sich dieses Treffen auch auf Migration konzentrieren könnte. Ein anderer sagte, das Thema könne bei einem regulären Treffen im März behandelt werden.
Karl Mathiesen, Jacopo Barigazzi, Jakob Hanke Vela, Stuart Lau und Samuel Stolton trugen zur Berichterstattung bei.