Ausstellung im Academy Museum würdigt die jüdischen Gründer Hollywoods

Schmuel Gelbfisz, Lazar Meir und die Wonsal-Brüder sind keine Namen, die einem sofort in den Sinn kommen, wenn man an Hollywood-Legenden denkt, Samuel Goldwyn, Louis B. Mayer und die Warner-Brüder hingegen schon.

Diese monumentalen Hollywood-Persönlichkeiten änderten zu Beginn des 20. Jahrhunderts ihre jüdischen Vornamen in solche, von denen sie glaubten, dass sie den Amerikanern schmackhafter wären, in der Hoffnung, ihre Erfolgschancen zu erhöhen. Obwohl ihre Studios enorme Erfolge erzielten und einige der besten Filme aller Zeiten produzierten, sind die Geburtsnamen dieser Männer nicht allgemein bekannt.

Das will das Akademiemuseum ändern.

Eine neue Ausstellung mit dem Titel „Hollywoodland: Jüdische Gründer und die Entstehung einer Filmhauptstadt“, die am Sonntag für die Öffentlichkeit geöffnet wird, erkundet die Geschichten jüdischer Filmemacher und Studiogründer, die dazu beigetragen haben, den Raum Los Angeles als Welthauptstadt der Unterhaltung zu etablieren. Es wird die erste Dauerausstellung des Museums sein.

„Wir möchten, dass die Menschen besser verstehen, wie diese Stadt so stark mit dieser Branche verflochten ist, und auch ein tieferes Verständnis dafür, warum es sich hier speziell um eine Geschichte jüdischer Einwanderer handelt“, sagte Dara Jaffe, stellvertretende Kuratorin am Academy Museum leitete die Ausstellung.

Die immersive Ausstellung zeichnet die Entwicklung der großen Hollywood-Studios und das goldene Zeitalter des Films im frühen 20. Jahrhundert aus der Perspektive jüdischer Einwanderer nach, die im Zentrum der Gründung der Branche standen.

Seit seiner Eröffnung im Jahr 2021 wird das Akademiemuseum verfolgt Kritik dafür, dass er die überwiegend jüdische Gruppe von Filmemachern, die die Branche entwickelt haben, kaum hervorhebt oder anerkennt. Die osteuropäischen jüdischen Einwanderer, die den Grundstein für Hollywood legten, und ihre amerikanisch-jüdischen Kinder der ersten Generation wurden in den ehrgeizigen Ausstellungen des Museums, die die Arbeit von in Hollywood oft marginalisierten Gruppen hervorhoben und feierten, nicht vorgestellt.

Jaffe sagte, das Museum habe immer geplant, die Geschichten der jüdischen Gründer irgendwann in seine Ausstellungen aufzunehmen, verstehe aber auch die Kritik an der mangelnden Darstellung zum Zeitpunkt der Museumseröffnung. Sie sagte, sie begrüße Feedback bei der Kuratierung der Ausstellung, um sicherzustellen, dass die Filmemacher und die jüdischen Gemeinden der Meinung seien, dass sie die Geschichte genau widerspiegele.

„Wir sind der festen Überzeugung, dass es von grundlegender Bedeutung für uns als Filmmuseum ist, dass es diese Branche repräsentiert, und dass es von zentraler Bedeutung für uns als Filmmuseum in Los Angeles ist“, sagte Jaffe. „Es ist uns wichtig, dass jeder Besucher, der kommt, diese Geschichte über die Gründung Hollywoods und die jüdischen Studioköpfe erfahren kann.“

Mit der Ausstellungseröffnung inmitten des Jewish American Heritage Month und in einer Zeit von zunehmender AntisemitismusJaffe sagte, sie wolle, dass die Besucher die Ausstellung mit einem tieferen Wissen über die Beziehung zwischen jüdischem Volk und Filmemachen verlassen – und verstehen, dass die Geschichte dieser Beziehung kein „Futter für weiteren Antisemitismus“ sei.

„In den letzten paar Jahren habe ich mir so oft gewünscht, dass diese Ausstellung bereits geöffnet wäre, damit wir darauf zeigen und sagen könnten: ‚Bitte kommen Sie und erfahren Sie mehr‘“, sagte Jaffe. „Es ist eine Erleichterung, dass es endlich geöffnet ist.“

Der Autor und Filmkritiker Neal Gabler, der 1988 „Ein eigenes Imperium: Wie die Juden Hollywood erfanden“ schrieb, fungierte als Berater der Ausstellung und wird bei der Eröffnungsveranstaltung sprechen. In dem viel zitierten Buch schrieb Gabler, dass Juden oft mit Eintrittsbarrieren in andere Branchen konfrontiert seien und dass die Unterhaltungsindustrie ein Bereich sei, in dem sie eine Chance sahen, ihr eigenes Geschäft aufzubauen.

Gabler schrieb in seiner Einleitung, dass Juden „ihr idealisiertes Amerika auf der Leinwand“ erschufen – mit starken Familien, die von tapferen Vätern, glühendem Patriotismus und Widerstandskraft geführt werden – und dass dabei die amerikanischen Werte durch ihre Arbeit definiert wurden.

Zwei Abschnitte der drei unterschiedlichen Teile der Ausstellung beleuchten diese jüdischen Gründer und ihre jeweiligen Studios – Universal, Fox (später 20th Century-Fox), Paramount, United Artists und Warner Bros., um nur einige zu nennen – und wie sie die Idee dazu entwickelten Der amerikanische Traum.

Der Abschnitt „Studio Origins“ bietet Multimedia-Anzeigen, die die Gründung jedes der „Majors“, wie sie oft genannt werden, detailliert beschreiben und in die Geschichten ihrer jeweiligen Gründer eintauchen. Außerdem wird untersucht, wie das Studiosystem in den späten 1920er- und späten 40er-Jahren funktionierte, als die acht großen Studios die Produktion dominierten und oft langfristige Verträge mit Schauspielern und Filmemachern unterzeichneten.

Die Ausstellung umfasst eine kurze Dokumentation über das Leben der Studiogründer und ihre Erfahrungen mit Einwanderung und Antisemitismus.

(Joshua White / JWPictures / Academy Museum)

Ein origineller Kurzdokumentarfilm mit dem Titel „From the Shtetl to the Studio: The Jewish Story of Hollywood“ konzentriert sich auf die Einwanderungsgeschichten der Gründer und die Herausforderungen, denen sie beim Aufbau Hollywoods gegenüberstanden. Darin wird detailliert beschrieben, wie sich das Erleben von Antisemitismus und Unterdrückung auf ihre Karriere auswirkte. Ben Mankiewicz, Moderator von Turner Classic Movies und Enkel von „Citizen Kane“-Co-Autor Herman J. Mankiewicz, erzählt den Dokumentarfilm, der Archivbilder und Videoclips enthält.

Die Ausstellung umfasst außerdem einen animierten Tisch und Projektionen, um zu veranschaulichen, wie sich LA parallel zur wachsenden Filmindustrie entwickelt hat. Die immersive Ausstellung zeigt die Stadt von 1902, als das erste eigene Kino in LA gebaut wurde, bis 1929, dem Jahr der ersten Oscar-Verleihung. Jaffe sagte, sie wolle sicherstellen, dass die Ausstellung die Geschichten der Gründer und der Stadt „organisch in Einklang bringt“.

„Hollywood ist sowohl ein Ort als auch eine Idee. Es gibt die geografische Stadt Los Angeles und Hollywood als mythologisches Symbol“, sagte Jaffe. „In Los Angeles gab es Filmemachen, bevor die jüdischen Gründer das Studiosystem etablierten, aber es war wirklich das Studiosystem, das Los Angeles in die Idee des mythologischen Symbols von Hollywood verwandelte.“