Jade Stevens steht am Rand einer schneebedeckten Klippe und genießt das atemberaubende Panorama der Sierra.
Mehr als eine Meile hohe Gipfel bilden die Kulisse für Bear Valley, ein Kaleidoskop aus grünen Weiden, gemischt mit Ponderosa-Kiefern, Tannen, Zedern und Eichen.
Die 34-jährige Stevens ist sich bewusst, dass einige ihrer schwarzen Landsleute sich einen Ort wie diesen nicht vorstellen können. Camping, Wandern, Mountainbiken, Schneesport, Reisen an Orte, deren Namen wilde Tiere tragen – das sind Dinge, die weiße Menschen tun.
Als Mitbegründerin der 40 Acre Conservation League, Kaliforniens erster von Schwarzen geführter Landschutzorganisation, ist sie entschlossen, diese Wahrnehmung zu ändern.
Darryl Lucien Schneeschuhe in der Nähe des Lake Putt.
Die gemeinnützige Organisation hat sich vor kurzem vom staatlichen Wildlife Conservation Board und der gemeinnützigen Sierra Nevada Conservancy eine Finanzierung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar gesichert, um 650 Hektar eines ehemaligen Holzfällerwaldes nördlich von Lake Tahoe zu erwerben. Es wird ein Paradies für erfahrene schwarze Outdoor-Liebhaber und Anfänger sein.
Der Land Trust habe fast zwangsläufig sowohl eine ökologische als auch eine soziale Mission, sagt Stevens, während sie einen Rundgang durch die Parzellen entlang der Interstate 80 führt.
Das offensichtlichste Ziel des Grundstücks besteht darin, dem Staat dabei zu helfen, sein Ziel zu erreichen, bis 2030 30 % seiner Freiflächen zu schützen – als Teil der allgemeinen Klima- und Naturschutzinitiative von Gouverneur Gavin Newsom.
Angesichts der Tatsache, dass schwarze Amerikaner in der Vergangenheit keinen gleichberechtigten Zugang zu Nationalparks und Erholungsgebieten in der Wildnis hatten – und aufgrund diskriminierender Landpolitik oft der Möglichkeit beraubt wurde, große Freiflächen zu verwalten – ist der Kauf auch von immenser kultureller Bedeutung.
Der Name der Gruppe leitet sich von dem unerfüllten Versprechen des Unionsgeneral William T. Sherman ab, einigen emanzipierten Sklaven „40 Acres und ein Maultier“ zu gewähren, um ihnen nach dem Bürgerkrieg einen Neuanfang zu erleichtern.
Als begeisterter Radfahrer ist Stevens Teil einer wachsenden Bewegung unter Umweltschützern, Outdoor-Enthusiasten und Naturforschern, die glauben, dass der Schutz des Ökosystems, die Förderung des Wohlbefindens und die Bekämpfung historischer Ungerechtigkeiten Hand in Hand gehen.
Obwohl Umfragen zeigen, dass den Schwarzen der Klimawandel und der Schutz der Umwelt ebenso am Herzen liegen wie anderen Amerikanern, stehen diese Themen in einer Zeit, in der Rassenkonflikte, Polizeigewalt und wirtschaftliche Ungleichheiten mehr Aufmerksamkeit erfordern, nicht unbedingt im Vordergrund.
Lake Putt ist die Hauptattraktion unter den kürzlich von der 40 Acre League erworbenen Parzellen.
Wie können Sie dem Ruf der Wildnis folgen, wenn das Leben in Ihrem eigenen Garten so viele Herausforderungen mit sich bringt? Stevens, ein Marketingprofessor an der Cal State Dominguez Hills, der in einem historisch schwarzen Viertel in Los Angeles lebt – 385 Meilen südlich – kann verstehen, warum manche so denken.
Die 70 Meilen lange Fahrt von Sacramento, der Landeshauptstadt, fühlt sich wie eine Reise in eine andere Dimension an, in der Schwarze nur etwa 1 % der Bevölkerung ausmachen.
Ein Trump 2024-Schild begrüßt Sie, wenn Sie die Vororte von Sacramento verlassen und Placer County betreten. Vorbei an Städten, Wäldern und Felsvorsprüngen aus der Zeit des Goldrauschs steigt die Höhe bald auf 3.000 Fuß, 4.000 Fuß und schließlich 5.000 Fuß.
Bei Emigrant Gap sitzt Stevens am Rande des Lake Putt und lächelt wie eine Frau auf dem Dach der Welt. Der See ist die Hauptattraktion unter den Parzellen des Naturschutzgebiets und das Gewässer, das Autofahrer auf der rechten Seite sehen, wenn sie in Richtung Nevada fahren.
Das Wasser ist so ruhig, dass Sie die schneebedeckten Bergrücken perfekt spiegeln können.
Jade Stevens geht in Emigrant Gap über eine Brücke.
Dies ist für Stevens auch ein idealer Ort, um sich alles vorzustellen, was die 40 Acre-Gruppe auf diesem Land tun möchte, von der Hilfe zum Schutz von Arten wie Südlichen Langzehensalamandern und Gelbbeinfröschen im Vorland bis hin zur Hilfe für Menschen, die sich selbst nicht sehen Während Natur- und Wildtierliebhaber eine neue Wertschätzung für das fragile Ökosystem Kaliforniens entwickeln.
„Diese Pflanzen, alles hier, sie alle sind aufeinander angewiesen“, sagt sie. „Ich habe meine Familie noch nicht hierher gebracht, aber allein weil sie sehen, was ich tue, löst das bereits Gespräche aus.“
Neben Stevens stapft Darryl Lucien auf Schneeschuhen. ein Anwalt der 40-Acre-Gruppe, der als Verbindungsmann zwischen der gemeinnützigen Organisation und Beamten in der Kommunal- und Landesregierung fungierte.
Der Land Trust sei nicht so distanziert von den schwarzen Kaliforniern, wie manche vielleicht denken, sagt Lucien.
Neben dem See mündet ein Überlauf in einen Bach, den das Department of Water Resources als Blue Canyon Creek bezeichnet.
Blue Canyon Creek verläuft durch Land, das kürzlich von der 40 Acre Conservation League, Kaliforniens erster von Schwarzen geführter Landschutzorganisation, erworben wurde.
Das Wasser des Blue Canyon Creek fließt schließlich in den North Fork des American River, dann in den Sacramento River und dann in das kalifornische Delta, wo einige Abflüsse in das State Water Project geleitet werden, „das schließlich seinen Weg nach Los Angeles findet“. “, sagt Lucien.
Ein Ausdruck von Rassenstolz überzieht den 38-jährigen Lucien, als er über die Möglichkeit nachdenkt, dass diese Gewässer die Häuser der Black Angelenos erreichen könnten.
„Sie wissen nicht, dass ihr Wasser auf dem Land der Schwarzen beginnt“, sagt er. „Du stehst an der Quelle, Baby.“
Es ist weniger als ein Jahr her, seit Mike Gipson, Mitglied der Staatsversammlung, ein Demokrat aus South LA County und früher Verfechter der gemeinnützigen Organisation, der Gruppe einen Scheck für den Kauf des Grundstücks überreichte. Die geplante Wiederherstellung des Lebensraums wird einige Zeit dauern, aber Stevens hat bereits andere große Ideen.
Als Stevens über den See zum Südufer blickt, sieht er einen Standort für ein Naturzentrum, in dem Kurse zur Umwelterziehung abgehalten werden können und das gleichzeitig als mietbare Lodge für Versammlungen genutzt werden kann.
Sie träumt davon, einen Pier zum Angeln, Aussichtspunkte am Ufer und ausgewachsene Baumhäuser zum Glamping zwischen Nadelbäumen zu errichten, die so hoch sind, dass sie nicht in den Sucher einer Kamera passen.
Direkt hinter der Südküste gibt es alte Lichtungen von Holzfirmen, die eines Tages in Wanderwege umgewandelt werden könnten, über die Wanderer den angrenzenden Tahoe National Forest erreichen können.
„Dies ist ein Bereich, in dem viel Gemeinschaftsaufbau stattfinden wird“, sagt Stevens. „Wir hoffen, dass jeder auf diesem Anwesen mindestens eines findet, das ihm das Gefühl gibt, willkommen zu sein.“
Die 40 Acre Conservation League hat sich vom staatlichen Wildlife Conservation Board und der gemeinnützigen Sierra Nevada Conservancy eine Finanzierung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar gesichert, um 650 Acre eines ehemaligen Holzeinschlaggebiets nördlich von Lake Tahoe zu erwerben.
„Willkommen“ ist kein Wort, mit dem Schwarze in der Vergangenheit in den ländlichen Gebieten und Wildnisparks des Landes begrüßt wurden, sagt KangJae „Jerry“ Lee, ein Forscher für soziale und ökologische Gerechtigkeit und Assistenzprofessor am Department of Parks, Recreation and Tourism der University of Utah .
Lee weist auf die Ironie hin, dass die meisten schwarzen Amerikaner von versklavten Afrikanern abstammen, die speziell wegen ihres Fachwissens in der Landverwaltung und Landwirtschaft aus ihren Heimatländern gestohlen wurden. Die Beschäftigung mit der Natur war alles andere als ein Fremdwort.
„Einige von ihnen verfügten über bessere Fähigkeiten als die europäischen Kolonisten“, sagt Lee.
Schwarze Menschen bauten ganze Städte in den Great Plains und im Westen – darunter auch Allensworth im Tulare County –, obwohl viele von weißen Mobs überrannt, beschlagnahmt oder aufgrund des fehlenden gleichberechtigten Zugangs zu Ressourcen wie Wasser verfielen.
Einige der ersten Ranger, die in den Nationalparks Yosemite und Sequoia stationiert waren, waren Schwarze, doch die Realität ist, dass das Nationalparksystem ursprünglich als Möglichkeit für weiße Besucher konzipiert wurde, die Pracht der Natur zu genießen, sagt Lee.
Als Reaktion darauf entstanden Anfang des 20. Jahrhunderts Resorts im Besitz von Schwarzen, die sich an eine afroamerikanische Kundschaft richteten – unter anderem in Val Verde, einem „schwarzen Palm Springs“, eine Autostunde nördlich von Los Angeles; am Lake Elsinore in der Nähe von Riverside; und am Manhattan Beach.
Die Parks heißen heute angeblich alle willkommen, aber Studien zeigen, dass schwarze Amerikaner zu den am wenigsten wahrscheinlichen Rassengruppen gehören, die sie besuchen.
„Schwarze Menschen hatten von Natur aus eine tiefe, tiefe Verbindung zum Land“, sagt Lee. „Diese Beziehung wurde über Jahrhunderte hinweg unterbrochen.“
Stevens denkt über diese schmerzhafte Geschichte nach, während sie über den Plan der Gruppe spricht, weitere Ländereien in ganz Kalifornien zu erwerben, darunter auch Freiflächen in der Nähe von LA
Erholung und Naturschutz sind nicht die einzigen Gebote bei Emigrant Gap.
Stevens holt eine Kopie eines handgeschriebenen Briefes hervor, den sie von einem Schwarzen aus LA erhalten hat, der in San Quentin inhaftiert ist. Er sah einen Fernsehbericht über den Landkauf und fühlte sich von dessen Mission inspiriert. Er schreibt darüber, wie der Kontakt mit der Natur und Erholung dazu beitragen kann, schwarze und braune Teenager von Banden und Gewalt fernzuhalten und aus dem Strafjustizsystem herauszukommen. Stevens stimmt zu.
Das Anwesen wird auch ein Inkubator für Kleinunternehmen sein. Die gemeinnützige Organisation möchte schwarzen und braunen Unternehmern dabei helfen, nachhaltige, Outdoor-orientierte Unternehmungen wie Wanderausflüge zu entwickeln und so den Generationenreichtum zu fördern.
„Wie wir zu dieser Wahrheit der Wertschätzung der Natur und der Verbundenheit mit der Natur zurückkommen, ist unsere Geschichte, die wir erzählen wollen“, sagt Stevens.
Eine lokale Verbündete möchte der Gruppe dabei helfen, die Erzählung rund um Schwarze Menschen und Natur zu ändern – Cindy Gustafson, die im Aufsichtsrat von Placer County sitzt.
Gustafson ist außerdem Mitglied der Sierra Nevada Conservancy, die der Liga 750.000 US-Dollar zur Verfügung gestellt hat, um den Kauf des Landes zu unterstützen.
Jade Stevens (links) und Darryl Lucien von der 40 Acre League gehen an einem Erddamm am Lake Putt entlang.
Gustafson, der weiß ist, schätzt den Wunsch der Liga, den Nordkaliforniern bei der Bewirtschaftung der Waldgebiete zu helfen, die in den letzten Jahren durch tödliche und kostspielige Waldbrände verwüstet wurden. Aufgrund steigender globaler Temperaturen nehmen die Brände immer mehr zu und stellen eine größere Gefahr für Flora, Fauna und Bewohner in Städten und ländlichen Gebieten dar.
„Viele von uns haben weder die Erfahrung noch den Hintergrund, um die Natur dieser Wälder zu verstehen und zu verstehen, wie wichtig sie für unser Klima und unsere Umwelt sind“, sagt Gustafson. „Neue Stewards zu haben ist wirklich wichtig, ebenso wie Vielfalt. Es ist für mich ein Zeichen der Hoffnung in diesen spaltenden Zeiten. … Die Pflege dieses Landes erfordert uns alle.“
Stevens scheint sich nicht von der Herausforderung entmutigen zu lassen, widerstrebende schwarze Kalifornier davon zu überzeugen, Emigrant Gap als einen Ort zu betrachten, an dem sie ihre Kultur feiern und gleichzeitig etwas über das Ökosystem lernen können.
Ihr Pitch ist einfach:
„Hier“, sagt Stevens, „sind Sie in Sicherheit.“