Als Nerry Cosentino im Februar die Verlängerung ihres Reisepasses beantragte, dachte sie, sie hätte sich viel Zeit gelassen.
Sie sollte drei Monate später im Mai für einen Solo-Kurzurlaub nach Spanien fliegen, ihre erste Auslandsreise seit der Pandemie.
Aber ein paar Wochen, nachdem sie die Unterlagen abgeschickt hatte, erhielt sie eine E-Mail, in der behauptet wurde, ihr alter Pass habe Tintenflecken und sie müsse erklären, warum.
Kostspielig: Leah Archibald (im Bild) verlor 700 Pfund, als sie am 11. Mai den Junggesellinnenabschied ihrer Freundin in Portugal abbrechen musste, nachdem sie Mitte März ihren Reisepass beantragt hatte
Nerry, 60, schrieb noch am selben Tag zurück, um zu sagen, dass sie sich keiner Schäden bewusst sei.
In der folgenden Woche wurde ihr mitgeteilt, dass ihre Bewerbung zurückgezogen worden sei. Es wurde keine Erklärung gegeben und sie konnte am Telefon nicht durchkommen.
Das bedeutete, dass sie ihren Urlaub verpasste und nun 550 Pfund aus eigener Tasche hat.
Trotz eines Schreibens an ihren Abgeordneten, um sich zu beschweren, sagte das HM Passport Office (HMPO) nur, dass seine Entscheidung, ihren Antrag zurückzuziehen, unumkehrbar sei.
Ihre einzige Option war, weitere 85 £ zu zahlen, um sich erneut zu bewerben. Aber sechs Monate später kämpft sie immer noch darum, ihren alten Pass zurückzubekommen, damit sie das tun kann.
Nerry aus Sheffield sagt: „Ich habe in ganz Covid als NHS-Krankenschwester gearbeitet, und ich kann ehrlich sagen, dass dies stressiger war.
„Wenn du durchkommst, wirst du entweder abgeschnitten, oder sie haben keine Ahnung, was los ist. Ich stecke fest.’
Nerry ist bei weitem nicht allein. Mehr als eine halbe Million Briten warten auf die Bearbeitung ihres Antrags, während Beamte mit einem enormen Rückstand kämpfen.
Die Krise erreichte letzte Woche ihren Höhepunkt, als Hunderte verzweifelter Urlauber in das Büro von HMPO in Victoria, London, kamen.
Aber nach dem Anstehen ab 5.30 Uhr – zwei Stunden vor der Öffnung – wurde jeder abgewiesen, der das Vereinigte Königreich nicht innerhalb von 48 Stunden verlassen sollte.
Das HMPO rechnet damit, dieses Jahr 9,5 Millionen Anträge zu bearbeiten, was einem Anstieg von 2,5 Millionen in einem typischen Jahr entspricht. Der Anstieg ist wenig überraschend, nachdem die Pandemieregeln gelockert wurden.
Die Agentur hat zugegeben, dass sie bereits für Juli 2021 mit einem starken Anstieg der Anträge gerechnet hatte. Doch trotz Vorwarnung ist die durchschnittliche Bearbeitungszeit für Standardanträge von drei Wochen auf zehn Wochen gestiegen.
Letzte Woche gab HMPO-Direktor Thomas Greig vor Abgeordneten zu, dass 10 PC-Live-Anträge bereits länger gedauert hätten.
Bis zum 3. Juli warteten rund 23.107 – oder 4 Prozent – von 616.534 Bewerbern seit mehr als 14 Wochen, laut einer Anfrage zur Informationsfreiheit, die von einem verärgerten Reisenden eingereicht wurde.
Inzwischen haben zahlreiche wütende Urlauber die sozialen Medien genutzt, um ihre Empörung zu teilen, da sie gezwungen sind, ihre Sommerferien aufzugeben.
Verzweifelt: Hunderte von Urlaubern strömen letzte Woche zum HM Passport Office in Victoria, London. Mehr als eine halbe Million Briten warten noch immer auf die Bearbeitung ihres Passantrags
Und Experten warnen davor, dass kein Reiseversicherer die Kosten für verpasste Ferien aufgrund von Passverzögerungen übernehmen wird, wodurch Familien aus der Tasche gelassen werden.
Leah Archibald, eine PR-Managerin aus East Yorks, verlor 700 Pfund, als sie im Mai den Junggesellinnenabschied ihres Freundes in Portugal abbrechen musste.
Die 24-Jährige beantragte Mitte März ihren Reisepass, der jedoch erst am 17. Juni eintraf – fast fünf Wochen, nachdem sie abreisen sollte.
„Ich habe die Kosten für die Flüge, die Unterkunft und die geplanten Aktivitäten verloren“, sagte sie.
‘Es ist so nervig. Es war so schade, die Reise auch zu verpassen, sie war seit Ewigkeiten geplant.’
Es sind nicht nur lange Verzögerungen, die Kunden verärgern. Ein weiterer Kritikpunkt ist, dass es fast unmöglich ist, mit jemandem über ihre Bewerbung zu sprechen.
Das Beratungstelefon des HMPO ist unter der Woche bis 20:00 Uhr und samstags und sonntags bis 17:30 Uhr geöffnet. Ein Anruf kostet 10 Pence pro Minute aus dem Festnetz und bis zu 40 Pence pro Minute aus dem Mobilfunknetz.
Wenn Kunden anrufen, müssen sie routinemäßig stundenlang in der Warteschleife warten, bis jemand abnimmt. Diejenigen, die durchkommen, werden oft gebeten, für Rückrufe zu warten, die nie kommen.
Für Personen über 16 Jahren kostet eine Standard-Reisepasserneuerung 75,50 £ online oder 85 £ per Post. Für Kinder sind es £49 bzw. £58,50.
Sie können sich für einen „einwöchigen Fast-Track-Service“ zu einem Preis von 142 £ für einen Erwachsenen und 122 £ für ein Kind entscheiden.
Im Rahmen dieses Antrags müssen Sie einen persönlichen Termin in einem der Büros des HMPO wahrnehmen.
Während es unwahrscheinlich ist, dass Reiseversicherer verpasste Urlaube decken, sagen Experten, dass es andere Möglichkeiten gibt, wie Sie versuchen können, einen Teil der Kosten wieder hereinzuholen.
Preise: Für alle Personen über 16 Jahren kostet eine Standard-Reisepasserneuerung 75,50 £ online oder 85 £ per Post. Für Kinder sind es £49 bzw. £58,50
Kevin Pratt, Herausgeber von Forbes Advisor, sagt, wenn Sie für den Fast-Track-Service von HMPO bezahlt haben, ist es vertraglich verpflichtet, Ihnen Ihre Unterlagen innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens zu liefern. “Wenn es dieses Versprechen nicht erfüllt, können Sie möglicherweise direkt eine Entschädigung fordern.”
Das HMPO erklärt online, dass es zwar rechtlich nicht für die Entschädigung von Kunden verantwortlich ist, dies jedoch tun wird, wenn es „eindeutig schuldhaft“ ist. Zahlungen können Auslagen beinhalten, wenn ein Dokument beschädigt oder ein Fehler gemacht wurde.
Entscheidend ist, dass es auch erwägen wird, Reisenden „die gesamten Kosten eines verpassten Urlaubs“ zu erstatten. Entscheidungen werden von Fall zu Fall getroffen, daher lohnt es sich, sich zu beschweren, auch wenn Sie für den Fast-Track-Service nicht bezahlt haben.
Um eine Entschädigung zu beantragen, sollten sich Kunden entweder telefonisch oder schriftlich an HMPO wenden. Sie können auch ein Beschwerdeformular online unter gov.uk/government/organisations/hm – Passport-Office/about/Complaints-Procedure ausfüllen. Fügen Sie alle Belege wie Quittungen für Unterkunft, Flüge und Ausflüge bei.
Denjenigen, die sich Sorgen um die rechtzeitige Ankunft ihres Reisepasses machen, wird empfohlen, sich so schnell wie möglich an die Anbieter zu wenden.
„Es lohnt sich, die Stornierungsbedingungen Ihrer Unterkunft zu prüfen. Sie könnten eine Anzahlung verlieren, aber das ist vielleicht besser, als die gesamten Kosten zu verlieren“, erklärt Herr Pratt. ‘Bei einigen Flügen können Sie umbuchen.’
Ein HMPO-Sprecher sagt: „Wir werden uns direkt mit Frau Cosentino in Verbindung setzen, um sie bei der Bearbeitung ihres Antrags zu unterstützen.“
Das HMPO sagt, es habe den Menschen gesagt, dass sie seit April 2021 bei der Beantragung ihres Reisepasses bis zu zehn Wochen einplanen sollten.
„Die überwältigende Mehrheit der Bewerbungen wird innerhalb des veröffentlichten Zeitrahmens abgeschlossen, wobei 97,7 Prozent der Bewerbungen in der ersten Hälfte dieses Jahres innerhalb von zehn Wochen bearbeitet werden. Aber wir können die Sicherheitskontrollen nicht gefährden und die Leute sollten sich rechtzeitig vor der Reise bewerben.’
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