Berühmt wurde Mary im Jahr 2007 mit der Einführung der TV-Show „Mary Queen of Shops“, in der sie dazu beitrug, Geschäfte in der Hauptstraße in den Ruin zu treiben.
Anschließend wurde sie vom damaligen Premierminister David Cameron damit beauftragt, im Jahr 2011 eine unabhängige Untersuchung über die Zukunft der Einkaufsstraße zu leiten.
Marys Bruder Lawrence Newton stellte das Sperma zur Verfügung, um Horatio mit Melanies Eizelle durch IVF zu zeugen.
„Ehrlich gesagt weiß ich nicht, welches Kind pflegeintensiver ist!“ Mary erzählte der Daily Mail im Jahr 2015 und fügte hinzu, dass sie die Betreuung ihrer älteren Kinder tatsächlich schwieriger finde als die Betreuung ihrer jüngsten.
‘Der [then] Die 19-Jährige ist von ihrem Gap Year zurückgekommen und geht diesen Herbst an die Universität. Ich verbringe so viel Zeit damit, emotionale und liebevolle Führung zu geben, das ist emotional viel anstrengender als der Dreijährige!“
Mary erklärte weiterhin ihre enge Beziehung zu ihrem Bruder Lawrence, von dem sie Anfang 2015 verriet, dass er mit Melanie ihr Kind gezeugt hatte.
„Wenn man den Tod eines Elternteils erleidet, hält man zusammen wie Leim.“ So standen wir uns immer nahe“, erklärte sie.
„Wir sind eine Familie, das ist es … Ich bin Mutter, ich bin Geschäftsfrau, ich habe Kinder, ich habe Familie, ich lebe zufällig mit einer anderen Frau zusammen und sie hatte ein Kind, das zufällig von meinem Bruder stammt.“ „Je mehr ich das normalisieren kann, desto besser wird die Welt.“
„Es ist emotional viel schwerer, mit Töchtern umzugehen.“ „Ich war ziemlich froh, dass ich noch einen Sohn hatte“, gestand sie.
„Keine Beleidigung für meine Tochter – die ich verehre –, aber sie sind voll im Einsatz.“ Es sind all diese Emotionen, die junge Mädchen durchmachen.
„Von der Akzeptanz durch ihre Freunde bis hin zu ihrem Aussehen – auf ihnen lastet ein enormer Druck, der nicht auf Jungs lastet.“
Doch die unkonventionellen Umstände von Horatios Konzeption haben ihre Wurzeln schon lange vor all dem. Sie liegen in der tragischen Kindheit, in der Portas im Alter von 16 Jahren faktisch Waise wurde – und eine Leihmutter für Lawrence wurde, der nun der Leihvater ihres Kindes ist.
Als sie und ihr Bruder das Baby zum ersten Mal in die Sonne West-Londons vor dem St. Mary’s Hospital in Paddington trugen, hätte man ihnen verzeihen können, dass sie über diesen außergewöhnlichen Lebenszyklus nachgedacht hatten. Oder wie Portas es ausdrückt: „Ich weiß jetzt, dass es immer nur Lawrence gewesen sein kann, der Horatios Vater war.“
Um diese Worte vollständig zu verstehen, muss man die Uhr 40 Jahre zurückdrehen, zu den Tagen, als die Multimillionärin, Einzelhandels- und Markenberaterin, eine lebhafte 16-Jährige war, die davon träumte, eine berühmte Schauspielerin zu werden, und hoffte, dies auch zu tun einen Platz bei RADA.
All das änderte sich plötzlich und unwiderruflich mit dem Tod ihrer Mutter, auch Mary genannt, an einer Meningitis im Jahr 1977.
Während die drei älteren Geschwister von Portas bereits kurz davor standen, das heruntergekommene Doppelhaus der Familie in Rickmansworth, Hertfordshire, zu verlassen, fand ihr trauernder Vater Trost bei einer anderen Frau und überließ es Portas, sich um den 14-jährigen Lawrence zu kümmern Sie wäscht seine Kleidung und füttert ihn, während sie darum kämpft, mit ihrem eigenen gebrochenen Herzen klarzukommen.
Sie mag durch ihre TV-Serie „Mary, Queen Of Shops“ Berühmtheit erlangt haben, ganz zu schweigen von ihrer Rolle als Beraterin von David Cameron für die Zukunft der High Street, aber Portas‘ Anfänge waren viel bescheidener, als ihr heutiges wohlhabendes Leben vermuten lässt.
Ihre Eltern waren Einwanderer aus Nordirland; Ihre rothaarige, grünäugige Mutter Mary Flynn war Wäscherin und ihr Vater Sam Newton war Busschaffner. Beide waren äußerst ehrgeizig und ermutigten ihre fünf Kinder, an ihren katholischen Schulen fleißig zu lernen.
Während Sam später Fabrikleiter für Brooke Bond wurde, widmete sich seine Frau der Erziehung ihrer Kinder Michael, Patricia, Joe, Mary und Lawrence.
Der plötzliche Verlust ihrer Mutter, bei der fälschlicherweise eine durch die Wechseljahre verursachte Depression diagnostiziert wurde, während sie im Sterben lag, wurde durch die Reaktion ihres Vaters noch verschlimmert, der sich schluchzend über den Körper ihrer Mutter stürzte und erklärte, dass es nichts mehr gebe, wofür es sich zu leben gäbe .
Er ersetzte seine Frau jedoch schnell durch eine andere, nachdem er die Bürokauffrau Rebecca in einem Witwen- und Witwerclub getroffen hatte.
Anschließend verkaufte er das Haus der Familie, obwohl die junge Mary, die kaum die Schule verlassen hatte, und Lawrence, der noch studierte, noch dort lebten. Beide wurden obdachlos und Maria entwickelte eine ausgeprägte Unabhängigkeit und Selbstgenügsamkeit, die noch heute deutlich zu erkennen ist.
Alles im Haus wurde verkauft oder ist einfach verschwunden. Sie hat keine Fotos, mit denen sie an ihre Mutter erinnern könnte, nur ein Kochbuch und eine Heiligenstatue.
Trotz Lawrences Liebe zur Musik befahl ihm sein Vater praktisch, sich der Polizei anzuschließen, vor allem, weil er eine Unterkunft in der Ausbildungsstätte in Hendon erhalten sollte.
Doch trotz ihrer eigenen Tortur war die stets fähige Portas nie weit von der Seite ihres jüngeren Bruders. Sie brach ihren Kurs an der RADA ab, weil sie weder finanziell noch emotional damit zurechtkam, und widmete sich ganz der Betreuung der beiden.
Tatsächlich opferte sie also ihren Traum, Schauspielerin zu werden, um Lawrences Ersatzmutter zu werden, ohne zu ahnen, dass er eines Tages einspringen und ihr auf die ergreifendste Art und Weise danken würde, die man sich vorstellen kann, indem er zum Ersatzvater für ihr Kind wurde, nachdem er entschieden hatte, dass er es nicht tun würde. Ich will keine eigenen.
„Wir stehen uns einfach so nahe“, sagte sie am Wochenende der Times. „Unsere Bindung wird sich niemals ändern, niemals wird sie sich ändern.“
In der Zwischenzeit genoss Portas eindeutig heterosexuelle Beziehungen und romantische Gefühle für Männer, die sie traf, und heiratete schließlich den Chemieingenieur Graham Portas, nachdem sie ihn in einer Weinbar kennengelernt hatte.
Bis dahin hatte sie beachtliche berufliche Erfolge erzielt. Nach dem Besuch des Watford College of Art begann Portas ihre Einzelhandelskarriere in den frühen Achtzigern mit einem Samstagsjob bei John Lewis, bevor sie zu Harrods wechselte, wo sie ihre ersten Erfahrungen im Entwerfen von Schaufensterauslagen sammelte.
Sie wechselte zu Topshop, bevor sie vom Londoner Kaufhaus Harvey Nichols abgeworben wurde, wo ihre außergewöhnlich kreativen Schaufensterdekorationen sie zum Gesprächsthema Londons machten. Mit 30 Jahren war sie Vorstandsmitglied.
Eine Zeit lang schien es, als würde ihr beruflicher Erfolg mit häuslichem Glück einhergehen. Ihr Sohn Mylo, heute 21, wurde 1994 geboren. Ihre Tochter Verity, heute 19, fast zwei Jahre später.
Doch langsam begann die Beziehung zu zerbrechen und das Paar ließ sich 2003 nach 13 Jahren Ehe sehr einvernehmlich scheiden. Seitdem beschrieb sie diese als „einige der besten Jahre meines Lebens … wir haben uns einfach auseinandergelebt, und das passiert.“
Es dauerte nicht lange, bis Portas bei einem Abendessen am Royal College of Art Melanie Rickey, eine Moderedakteurin für Zeitschriften, kennenlernte, und die beiden verliebten sich fast sofort ineinander.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Portas noch nie über eine Beziehung mit einer Frau nachgedacht – „Ich war sicherlich keine unterdrückte Lesbe“, überlegte sie später – und besteht darauf, dass ihre Liebe zu Rickey sie überrascht habe, und fügt hinzu: „Sie schenkt der Welt vollkommene Liebe.“ und es ist das Erfrischendste und Schönste.“
Auch Rickey hatte sich vor seiner Begegnung mit Portas nicht als schwul geoutet. Doch ihre Beziehung wurde schnell sowohl öffentlich als auch ernst und machte sie zum bekanntesten lesbischen Paar Großbritanniens.
Das Paar hatte 2010 eine standesamtliche Trauung und begann im folgenden Jahr mit einer künstlichen Befruchtung, wobei Melanie das Kind austragen sollte, da sie die jüngere Frau war.
Sie gehörten zu den ersten gleichgeschlechtlichen Paaren, die diese Partnerschaft am 9. Dezember letzten Jahres in eine Ehe umwandelten, als Portas Melanie zum Abendessen einlud und sie dann überraschte, indem er um Mitternacht zum Standesamt von Westminster ging, wo ihre Familie und Horatio auf sie warteten.
Heute teilen sie sich mit Portas‘ ältesten Kindern Mylo und Verity ein 5-Millionen-Pfund-Haus im Londoner Stadtteil Primrose Hill. Portas‘ Ex-Mann, der erste, dem sie von Melanie erzählte, ist regelmäßiger Gast beim Abendessen. Melanie äußerte sich diese Woche auch zu den ungewöhnlichen Umständen rund um Horatios Geburt und betonte, dass sie keine Bedenken habe, dass Portas dies öffentlich machen würde.
„Schwule heiraten und bekommen Kinder, daher glaube ich nicht, dass es einen Nachteil hat, die Informationen weiterzugeben“, sagte sie gegenüber The Observer.
„Wir teilen einfach etwas, das sich für uns alle als Familie ganz normal anfühlt, und wenn es Menschen inspiriert oder sie dazu bringt, anders zu denken – oder sogar ihre Wahrnehmung von ‚normal‘ verändert – dann kann das nur positiv sein.“
Doch während Horatios rechtmäßige Mutter die führende Einzelhandels- und Markenexpertin Großbritanniens ist, ist sein leiblicher Vater eher zurückhaltend.
Obwohl er eine Karriere als Polizist begann, arbeitete er in jüngerer Zeit als Barmanager für seinen ältesten Bruder, den erfolgreichen Unternehmer Michael Newton.
Tatsächlich bleiben Portas und ihre Geschwister eng miteinander verbunden und beschützen sich gegenseitig.
Während Lawrence für seinen ältesten Bruder arbeitete, lebte er mehrere Jahre mit einem anderen Bruder, Joe, im Norden Londons.
Seit drei Monaten lebt er mit Portas, Melanie und ihren Kindern in ihrem atemberaubenden Londoner Haus, wo Kleinkind Horatio sie abwechselnd mit Mama, Mama und Papa Lawrence anredet.
Doch Lawrence steht kurz davor, nach Bermuda auszuwandern, um dort mit seiner Freundin ein neues Leben zu beginnen.
Portas, die sagt, sie habe zugesehen, wie ihr Bruder jahrelang nach dem Tod ihrer Mutter kämpfte, sagt, dass Lawrence „weglief“ und später im Leben „zum Hedonisten wurde“, während sie die Kontrolle übernahm und versuchte, alles bis ins kleinste Detail zu verwalten.
Und die Wut, die sie als Kind empfand, wuchs nur, als ihre eigenen Kinder heranwuchsen. Diese Woche erinnerte sie sich: „Ich schaue diese beiden Kinder an und denke: ‚Jesus!‘ Das bedeutete, dass ich nach Hause kam, um alles zu kochen. Das bist du, Lawrence. Das ist einfach kriminell.’ Und ich trauerte um diesen 14-jährigen Jungen – und ich glaube, ich trauerte um das 16-jährige Mädchen, das ich war.
„Ich hatte fünf Jahre lang kein Leben.“ Es war eine graue Welt, eine sehr graue Welt.‘
Aber die Wut, die sie einst gegenüber ihrem Vater empfand, der im selben Jahr, in dem er wieder heiratete und alles seiner zweiten Frau hinterließ, plötzlich an einem Herzinfarkt starb, ist dank mehrjähriger Therapie und der Geburt von Horatio abgemildert.
In Bezug auf ihr Buch sagte sie: „Mit all den Traumata darin ist dies eine wunderschöne, glückliche kleine Welt.“
In einem Auszug aus ihrer Autobiografie „Shop Girl“, die diese Woche in „The Times“ veröffentlicht wurde, verwendet sie die Gegenwartsform, wenn sie sich an die Existenz erinnert, die sie und Lawrence gemeinsam aufgebaut haben, als Teenager allein zu Hause ohne einen Erwachsenen, der sie anleitete.
„Gemeinsam haben wir unsere eigene Art zu sein geschaffen“, schreibt sie. Sie könnte genauso gut die Gegenwart beschreiben. Auch wenn die Entscheidungen, die sie getroffen hat, unkonventionell erscheinen mögen, scheint es klar zu sein, dass Portas nach Jahren privater Qualen ihren eigenen Weg zu einem glücklichen Ende gefunden hat, zu dem auch der geliebte jüngere Bruder gehörte, um den sie sich immer kümmern wollte.