Sollte der Volkspark auf den Aschehaufen der Geschichte verbannt werden?

Berkeley, Calif.—Eine der letzten großen Schlachten der 1960er Jahre – der Kampf um den legendären People’s Park, der 1969 gegründet wurde – ist nun so gut wie vorbei. Trotz einer ungelösten, noch ausstehenden Klage, die jetzt vor dem Obersten Gerichtshof Kaliforniens verhandelt wird, soll die University of California-Berkeley daran gehindert werden, ein 312 Millionen US-Dollar teures Studentenwohnheim mit 1.100 Betten und 125 Wohneinheiten für einkommensschwache und ehemals obdachlose Menschen zu bauen Als die Universität den Standort verließ, handelte sie energisch, um jeden letzten Rest Widerstand zu unterdrücken. Kaum hatten die Glocken des Campanile der Universität zu Beginn des Jahres 2024 zu Ende geläutet, ordnete Cal während der Winterpause der Studenten einen Mitternachtseinsatz an, um einen Doppelstapel aus 160 Schiffscontainern aufzustellen, die an einem Ende des 17. Fußhohe Metallwand mit mehreren Überwachungskameras. Hunderte Polizeibeamte, einige in Kampfausrüstung – viele davon von der California Highway Patrol und andere aus angrenzenden Landkreisen und Gemeinden – wurden mobilisiert, um den umstrittenen 2,8 Hektar großen Park erfolgreich vor möglichen Demonstranten zu verbarrikadieren. Bulldozer wurden eingesetzt. Viele der wenigen verbliebenen großen Bäume wurden gefällt. Ungefähr 60 Demonstranten veranstalteten über Nacht eine Mahnwache, bis die Polizei sie zum Gehen aufforderte und sieben wegen Hausfriedensbruchs und unterlassener Auflösung festnahm.

UC-Kanzlerin Carol Christ, die später in diesem Jahr in den Ruhestand geht, begrüßte den Schritt als „notwendigen Schritt“ in Vorbereitung darauf, „wenn wir die Baufreigabe erhalten“. Ihr beharrliches Bemühen, den Park zu zerstören und auf dem Gelände dringend benötigte Studentenwohnungen zu errichten, betrachtet sie als „eines der wichtigsten Dinge, die ich während ihrer Amtszeit getan habe“. Von den 10 Campussen im System der University of California bietet der Flaggschiff-Campus in Berkeley den niedrigsten Prozentsatz (23 Prozent) an Studentenwohnungen. Kanzler Christ hat die Unterstützung des demokratischen Gouverneurs Gavin Newsom und des Landesparlaments sowie von Berkeleys Bürgermeister Jesse Arreguin – und vielleicht den meisten Einwohnern Berkeleys. Viele glauben, dass es nach fünf Jahrzehnten des Widerstands gegen die wiederholten Versuche der Universität, den Park zurückzuerobern, an der Zeit ist, die Vergangenheit loszulassen und weiterzumachen.

Wir stimmen nicht zu. Was auf dem Spiel steht, ist die Geschichte und wer sie machen und schreiben darf. Berkeley, ein kleiner amerikanischer Weiler, ist seit Jahren ein Hafen für aufstrebende Studenten, die sich einen übergroßen internationalen Ruf als magnetischer Pol der Rebellion erworben haben. Die San Francisco Bay Area im Allgemeinen wurde von mehreren und aufeinanderfolgenden Studentenprotesten heimgesucht. Zu den bemerkenswertesten gehörten die Anti-HUAC-Proteste von 1960, die großen Bürgerrechtsstreiks im Frühjahr 1964 im Sheraton-Palace Hotel in San Francisco und die spät begonnenen Auto Row-Demonstrationen für ein Ende der Rassendiskriminierung 1963 und dauerte bis zum Frühjahr 1964.

Im Herbst 1964 brach hier die Bewegung für freie Meinungsäußerung aus, gefolgt von einer der ersten Teach-Ins des Landes, die im Mai 1965 vom Vietnam Day Committee organisiert wurde. und drei Monate später die Bemühungen, durch Berkeley fahrende Truppenzüge zu blockieren. Im Jahr 1966 kam es zur Gründung der Black Panther Party in Oakland, gefolgt von den aufrührerischen Demonstrationen gegen die Wehrpflicht in Oakland im Jahr 1967, dem Einsatz von Tränengas, um die Demonstrationen im Mai 1968 aus Solidarität mit streikenden französischen Studenten aufzulösen, gefolgt von gewalttätigen Protesten gegen die Wehrpflicht den Streik der Third World Liberation Front in Cal im Februar 1969 zu brechen. All dies gipfelte in der rücksichtslosen Unterdrückung der Demonstranten im People’s Park im Mai 1969.

Der People’s Park war im besten Fall Ausdruck der utopischen Sehnsüchte einer Generation, die eine bessere Welt schaffen wollte. Der National Trust for Historic Preservation unterstützt die Erhaltung des Parks und stellt fest, dass er im National Register of Historic Places aufgeführt ist, und glaubt, dass der People’s Park „aufgrund seiner Verbindung zu Studentenprotesten und gegenkulturellen Aktivitäten in den 1960er Jahren von nationaler Bedeutung“ sei.

Die Wohnungsfrage ist ein Ablenkungsmanöver. Die Universität hatte immer die Möglichkeit, benötigte Wohnheime auf dem Campus zu errichten, wie es die UCLA tut, lehnt dies jedoch standhaft ab. Dreizehn weitere Grundstücke, die für den Bau von Wohnheimen geeignet sind, gehören ebenfalls der Universität, darunter eines nur einen Block westlich des People’s Park. Da Cal darauf besteht, im People’s Park zu bauen, der im National Register of Historical Places aufgeführt ist, und sich weigert, sich den Bundesprotokollen für den Bau solcher Stätten zu unterwerfen, werden keine Bundesmittel für unterstützenden Wohnungsbau für einkommensschwache Menschen bereitgestellt – Mittel, die verfügbar wären für alternative Websites, die nicht im Register aufgeführt sind. Im Hinblick auf Studentenwohnheime ist der Streit um die Zukunft des Parks ebenso unnötig wie spaltend.

Einst, im Jahr 1967, befanden sich auf dem Grundstück, das zum People’s Park wurde, Miethäuser. Aber die Universität ließ sie dem Erdboden gleichmachen, um sich von den studentischen Bewohnern zu befreien, deren radikale Politik die Universität verabscheute. Cal verließ dann das Grundstück, das zu einem schlammigen Schandfleck und de facto zu einem Parkplatz wurde, und blieb aufgrund der Gleichgültigkeit der Universität fast zwei Jahre lang so. Als eine Gruppe von Unruhestiftern und Radikalen, darunter wir und Hunderte andere aus ganz Berkeley, mit dem Bau eines Parks begann, umgab die Universität den Platz mitten in der Nacht mit einem Maschendrahtzaun und es brach eine Rebellion aus. Cals Aufseher griffen dann mit der Ermutigung des damaligen Gouverneurs Ronald Reagan, der unter anderem aufgrund seines Versprechens gewählt worden war, „das Chaos in Berkeley zu beseitigen“, diejenigen von uns an, die den Park verteidigen wollten, indem sie Hunderte bewaffneter Polizisten einsetzten und schossen Schrotflinten mit scharfen Schrotschüssen, die Tötung eines Passanten (James Rector) und die Blendung eines anderen (Alan Blanchard), die Verhaftung von Hunderten (und die Prügel im Gefängnis) aufgrund erfundener Anschuldigungen, die schließlich fallen gelassen wurden. Das Datum war Donnerstag, der 15. Mai 1969, und wurde als „Blutiger Donnerstag“ in Erinnerung bleiben.

Das Kriegsrecht wurde erklärt. Ein Hubschrauber der Nationalgarde sprühte wahllos Tränengas in Militärqualität über den Campus, was dazu führte, dass Grundschulkinder viele Blocks entfernt krank wurden und sich übergeben mussten. Dann ließ Cal die nächsten 50 Jahre lang zu, dass das Stück Land dahinsiechte und zu einem Ort der Obdachlosen, Geistesgestörten und Verlorenen wurde. Heute hat Cal die Unverschämtheit, uns – wir, die wir für Vielfalt und Inklusion gekämpft haben – vorzuwerfen, rückschrittliche NIMBYs zu sein, die es ablehnen, die Türen des Colleges für die verdienten Unterversorgten zu öffnen. In der Zwischenzeit hat die Universität nie die Verantwortung übernommen oder sich für ihr Verhalten in diesen fünf Jahrzehnten entschuldigt – ein Verhalten, das größtenteils das Problem verursacht hat, das sie jetzt uns vorwirft.

Wir haben anderswo in Berkeley Modelle dafür, wie öffentliche und kommunale Grünflächen ohne die Probleme gedeihen, die den People’s Park geplagt haben. Schauen Sie sich einfach den Willard Park an, der ein paar Blocks entfernt liegt, oder den Ohlone Park entlang der Hearst Avenue unterhalb des Martin Luther King Jr. Way, beide weitgehend frei von offenem Drogenkonsum, Kriminalität und Obdachlosenlagern. Aber die Universität hat die Stadt Berkeley standhaft daran gehindert, den Park zu kuratieren. Die Universität hat sich eindeutig der Bösgläubigkeit schuldig gemacht. Ja, wir könnten verlieren – nicht zuletzt, weil die Universität unsere altersgeprägte Generation, die den Park gebaut hat, überdauern kann. Wir sind körperlich nicht mehr in der Lage, so robust dafür zu kämpfen, wie wir es uns wünschen. Aber zweifeln Sie nicht daran, dass im Namen einer Zukunft, die die Universität dominieren möchte, ein schweres Unrecht an der Vergangenheit begangen wird.

Um das Ganze noch schlimmer zu machen, sagt die Universität, dass sie Plaketten und vielleicht sogar Ausstellungsstücke anbringen wird, um das neue Wohnheim zu schmücken, damit die Studenten die Geschichte des Parks kennenlernen. Wir verlieren möglicherweise den Kampf um die Erhaltung und Wiederbelebung des Parks – schließlich war Berkeley schon immer die Republik der verlorenen Anliegen, und dies ist eine der großartigsten –, aber wir werden verdammt sein, wenn wir Cal auch das Recht dazu abtreten Erzählen Sie die Geschichte unserer Rebellion. Im Mittelpunkt des Kampfes um den People’s Park steht der Kampf um die Erinnerung und gegen das Vergessen. Ein halbes Jahrhundert nach dem Blutdonnerstag ist sein Erbe immer noch nicht vollständig verstanden. Es bedarf eines subtileren Gespürs dafür, was ein historischer Moment beinhaltet. Vielleicht bedeutet ein solches Verständnis, dass der Moment der erschöpften Möglichkeiten noch nicht gekommen ist.