Wie die „Sesamstraße“ Kinder auf Klimakatastrophen vorbereiten kann

Vor 23 Jahren strahlte „Sesamstraße“ eine bemerkenswerte Episodenserie aus, in der sich die legendären Puppen und ihre menschlichen Freunde von einem Hurrikan erholen müssen. Ein Schwerpunkt liegt auf Big Birds Kampf, die Zerstörung seines Nestes zu verarbeiten.

„Ich bin wütend auf den Hurrikan, der mein Haus zerstört hat“, sagt er seinen Gefährten. „Ich bin traurig.“

PBS hat die Folgen wiederholt ausgestrahlt, nachdem Hurrikan Charley 2004 Florida heimgesucht hatte, und ein Jahr später, nachdem Hurrikan Katrina New Orleans verwüstet hatte, und noch einmal, nachdem Hurrikan Sandy den Nordosten verwüstet hatte. Die letzte Wiederholung begann damit, dass Gordon Robinson (Roscoe Orman), ein langjähriger Bewohner der „Sesamstraße“, Eltern und anderen Betreuungspersonen ein paar Ratschläge gab.

„Jedes Jahr gibt es eine Reihe von Naturkatastrophen, die viele Menschen betreffen. Auch wenn man nicht direkt betroffen ist, kann die Fernsehberichterstattung über diese Ereignisse Angst machen, besonders für kleine Kinder“, sagte er. „Vor einigen Jahren haben wir in der ‚Sesamstraße‘ eine Woche lang eine Geschichte über einen Hurrikan gezeigt. Mit dieser Geschichte konnten wir Kindern Strategien vermitteln, die ihnen helfen, mit ihren Emotionen im Falle einer Naturkatastrophe umzugehen. Sehen Sie sich die Sendung also mit Ihrem Kind an und sprechen Sie über etwaige Ängste oder Sorgen, die es haben könnte.“

Von da an startete die Show mit ihrem hoffnungsvollen, unbeschwerten Titelsong:

“Sonniger Tag
Fege die Wolken weg
Auf dem Weg dorthin, wo die Luft süß ist
Können Sie mir sagen, wie ich dorthin komme?
Wie komme ich zur Sesamstraße?”

Dissonant? Vielleicht ein bisschen.

Aber auch ergreifend – und hoffentlich ein Zeichen für die eindringlichen Geschichten, die noch kommen werden, während Big Bird und seine Freunde die Klimakrise bekämpfen.

Als Finanziers und Branchengrößen diesen Monat auf der Milken Institute Global Conference in Beverly Hills ihre Meinung äußerten, äußerte ExxonMobil-Chef Darren Woods irreführende Ansichten zum Klima, während Tesla-Chef Elon Musk davor warnte, dass künstliche Intelligenz zur Zerstörung der Zivilisation führt – den Menschen dahinter. „Sesamstraße“ bot eine entschieden bescheidenere Ankündigung.

Sesame Workshop – die gemeinnützige New Yorker Organisation, die die Serie seit 55 Jahren produziert – sagte, sie werde mit der globalen Hilfsorganisation Save the Children zusammenarbeiten, um „die Klimaresilienz kleiner Kinder zu stärken“. Im Wesentlichen beabsichtigen die Organisationen, gemeinsam Geschichten zu erzählen – mit Elmo, Krümelmonster, Grover und Co. – die Kindern und ihren Familien helfen, sich auf die zunehmend extremen Stürme, Überschwemmungen, Dürren und andere Wetterextreme vorzubereiten, die bereits durch die Verschmutzung durch Kohle, Öl und Gas verschlimmert werden.

Sherrie Westin, Präsidentin von Sesame Workshop, sagte, ein Ziel sei das emotionale Wohlbefinden – also den Kindern zu helfen, mit einem Problem umzugehen, das sie ihr ganzes Leben lang beschäftigen wird, selbst wenn wir die fossilen Brennstoffe schnell auslaufen lassen und weitaus gefährlichere Folgen vermeiden.

„Wir wissen, wie wichtig es ist, Kinder in diesen kritischen frühen Jahren zu erreichen. Dann entwickelt sich ihr Gehirn schneller als zu jeder anderen Zeit“, sagte Westin auf einem Milken-Konferenzpanel unter der Leitung von Willow Bay, Dekan der Annenberg School for Communication and Journalism der USC. „Wir sprechen davon, [children] Werkzeuge, die ihnen schon in jungen Jahren bei der Entwicklung von Problemlösungen helfen und ihnen ein Gefühl der Handlungsfähigkeit vermitteln, sodass sie sich in der Lage fühlen, für sich selbst und ihre Gemeinschaften zu sorgen.“

„Sesamstraße“ war schon immer teils Unterhaltung, teils Bildung, mit Lektionen, die vom Alphabet bis zur Rassentoleranz reichten – in der Regel untermauert durch gründliche Forschung. Die Show hat sich in der Vergangenheit nicht vor Umweltgeschichten gescheut.

Doch obwohl das Projekt Klimaprogramme neu ist, steht es im Einklang mit dem Rest der Unterhaltungsindustrie.

Letzten Monat versprach die Walt Disney Co., die benzinfressenden Fahrgeschäfte der Disneyland-Attraktion Autopia durch Elektroautos zu ersetzen, nachdem Klimaaktivisten Druck ausgeübt hatten. Ein Jahr zuvor startete NBCUniversal sein GreenerLight-Programm mit dem Ziel, Nachhaltigkeitsthemen in Filme von Universal Pictures, Focus Features und DreamWorks Animation einzubauen.

Unsere Welt verändert sich schnell. Es macht Sinn, dass die „Sesame“-Macher Kindern helfen wollen, in dieser Welt zu leben.

Wie könnte das also in der Praxis aussehen?

Fasziniert vom Milken-Panel – mit einem Gastauftritt von Grover! — Ich habe mich an Sesame Workshop und Save the Children gewandt. Obwohl viele Details noch ausgearbeitet werden, sagte mir der Präsident von Save the Children, Janti Soeripto, dass einige der Programme äußerst direkt sein werden. So wollen die Organisationen vor allem Kindern in Entwicklungsländern – zum Beispiel in Flüchtlingslagern – beibringen, wohin sie sich bei einem Hurrikan oder einer Überschwemmung wenden können und wie sie ihre Familien schützen können.

Sie sorgen dafür, dass auch Kinder über Klimalösungen informiert werden.

Ein Beispiel: „Für Kinder in Sierra Leone [to learn] dass der Mangrovenwald eine wirklich wichtige Rolle bei der Kohlenstoffbindung spielt, für die Welt … und was sie tun können, um ihn zu erhalten, ohne dass ihre Gemeinschaft ihre Lebensgrundlage verliert“, sagte Soeripto.

„Jedes einzelne Land oder jede Region wird seine eigenen Klima- und Naturprobleme haben, die Kinder lernen müssen“, fügte sie hinzu.

Indem wir Kindern Lösungen für den Klimawandel nahebringen und ihnen beibringen, wie sie sich und ihre Lieben vor Katastrophen schützen können, die sich nicht mehr verhindern lassen, können wir ihnen hoffentlich dabei helfen, mit der wachsenden Verzweiflung umzugehen, die unter jungen Menschen weit verbreitet ist.

„Die Klimaangst ist real“, sagte Westin.

„Und es ist jetzt hier. Es liegt nicht erst in der Zukunft“, sagte Soeripto.

Die globale Erwärmung ist überwältigend, wie Grover während seines Cameo-Auftritts auf der Milken-Konferenz feststellte. So sehr die Menschen die „Sesamstraße“ lieben, kann eine einzige Fernsehsendung wirklich Millionen von Kindern auf der ganzen Welt auf heftige Stürme, Überschwemmungen und Brände vorbereiten?

Es gibt wissenschaftliche Untersuchungen, die darauf schließen lassen, dass dies möglicherweise möglich ist.

Im Jahr 2019 verfassten die Ökonomen Melissa Kearney und Phillip Levine gemeinsam eine von Experten begutachtete Studie, in der sie herausfanden, dass Kinder im Vorschulalter, die bei der Erstausstrahlung im Jahr 1969 Zugang zur „Sesamstraße“ hatten, in der Schule bessere Leistungen erbrachten als diejenigen, die keinen Zugang dazu hatten – und zwar über lange Zeit -nachhaltige Effekte. Sie stellten fest, dass Schüler, die in Teilen der USA lebten, in denen sie die ersten Sendungen sehen konnten, mit einer um 14 % höheren Wahrscheinlichkeit Jahre später die altersgerechte Klasse besuchten, nämlich die Mittel- und Oberstufe.

Das bedeutet nicht, dass „Sesamstraße“ in den 2020er Jahren das Klima verändern wird – vor allem, wenn die Kinder von heute weit mehr Shows und Spiele zur Auswahl haben. Es ist eine andere Welt als die, in der ABC, CBS, NBC und PBS die Hauptoptionen waren.

Dennoch vermutet Levine – Professor am Wellesley College –, dass Elmo und seine Freunde dazu beitragen können, das Klima-Narrativ ein wenig zu verändern.

„Es gibt sehr gute Beweise für die unmittelbare Wirkung, die das Anschauen der Show hat“, sagte er.

Marie-Louise Mares, Professorin für Kommunikationskunst an der University of Wisconsin-Madison, sieht das ähnlich.

Im Jahr 2013 führten sie und ihr Kollege Zhongdang Pan eine peer-reviewte Analyse von zwei Dutzend bestehenden Studien durch, um zu untersuchen, wie sich die „Sesamstraße“ auf die Bildung von mehr als 10.000 Kindern auf der ganzen Welt ausgewirkt hatte. Ihre Analyse wurde von Sesame Workshop in Auftrag gegeben, ebenso wie einige der von ihnen untersuchten Studien. Aber die gemeinnützige Organisation hielt sich aus der Forschung heraus, erzählte mir Mares.

Es gebe einige Bereiche, in denen die „Sesamstraße“ keinen großen Einfluss auf die frühkindliche Bildung zu haben scheine, sagte sie. Aber insgesamt habe die Sendung viele positive Auswirkungen gehabt, darunter bessere Lese- und Rechenfähigkeiten sowie bessere Kenntnisse in Gesundheits- und Sicherheitsfragen.

Was den Klimawandel angeht, „erscheint es mir durchaus plausibel, dass die ‚Sesamstraße‘ wirksam sein könnte“, sagte sie.

Dafür benötigen Sesame Workshop und Save the Children allerdings etwas Geld.

Sie versuchen, 500.000 Dollar aufzutreiben – was im großen Schema globaler Philanthropie nicht besonders viel ist –, um ein Pilotprojekt in Bangladesch zu starten. Dort ist Sesame Workshop seit fast zwei Jahrzehnten als Koproduzent der Fernsehsendung „Sisimpur“ tätig und extreme Temperaturen, eine der tödlichsten Folgen der Verbrennung fossiler Brennstoffe, haben in jüngster Zeit dazu geführt, dass zig Millionen Kinder nicht zur Schule gehen konnten.

Die gemeinnützigen Organisationen werden versuchen, die Geschichten der „Sesamstraße“ mit Familien zu teilen, die weder Fernseher noch Strom haben – vielleicht indem sie einem Modell folgen, das Sesame Workshop während der syrischen Flüchtlingskrise angewandt hat. Dabei wurden geschulte Moderatoren eingesetzt, die arabischsprachige „Ahlan Simsim“-Sendungen über WhatsApp-Gruppenanrufe an Schulkinder weitergaben. Forscher der New York University fanden heraus, dass die WhatsApp-Anrufe sich außerordentlich positiv auf die Entwicklung von Sprach-, Rechen- und sozial-emotionalen Fähigkeiten auswirkten.

Letztendlich hoffen Sesame Workshop und Save the Children, 5 Millionen US-Dollar zu sammeln, um die Initiative auf die USA und anderswo auszuweiten.

„Wir haben auch viele Daten, die zeigen, dass Inhalte, die im Wesentlichen für Kinder gedacht sind, zu einem Katalysator für Verhaltensänderungen bei Erwachsenen werden“, sagte Westin. „Es ist eines der ganz wenigen Kinderobjekte, das auch Erwachsene anspricht.“

Ich kann mich nicht mehr genau daran erinnern, als Kleinkind die „Sesamstraße“ gesehen zu haben, aber meine Mutter erzählt mir, dass ich Elmo absolut verehrt habe – „Emmo“ war eines meiner ersten Worte – und dass ich eine Menge gelernt haben muss. Sie erzählt, ich sei ein paar Monate nach meinem ersten Geburtstag in einem Gemeindesaal herumgelaufen, als ich einen Mülleimer entdeckte und aufgeregt „Ocka!“ herausplatzte – eine Anspielung auf Oscar den Griesgram.

Leider muss ich sagen, dass ich beim Anschauen der Hurrikan-Episoden nicht viel Nostalgie empfand. Aber ich verstand, was Westin mit der generationenübergreifenden Anziehungskraft meinte. Ich musste über ein paar Insiderwitze schmunzeln und über eine alberne Geschichte mit einem übereifrigen Bauinspektor.

Ich hatte auch keine Probleme damit, mir vorzustellen, wie die „Sesamstraße“ für das Klima sinnvoll genutzt werden könnte.

In den Hurrikanepisoden wurde die Klimakrise nicht explizit erwähnt. Aber sie zeigten die Schlüsselelemente, die die Serie brauchen wird, wenn ihre Autoren, Produzenten, Schauspieler und Puppenspieler beginnen, sich mit diesen Themen auseinanderzusetzen – eine Figur, die mit der Klimaangst zurechtkommt (Big Bird) und eine geistige Widerstandskraft, die den Zuschauern die Hoffnung gibt, dass es ein Licht gibt Das Ende des Tunnels, auch wenn es schwer zu erkennen ist.

Gordon rät seinem trauernden Freund: „Du hast recht, Big Bird, es ist nicht in Ordnung. Aber es wird alles gut.“

Die Handlung endet damit, dass die „Sesamstraße“-Crew Big Bird beim Wiederaufbau seines Nestes hilft. Alles ist ok. Ein Happy End.

Angesichts der globalen Erwärmung werden die Schlussfolgerungen nicht so einfach sein. Ich frage mich, wie die Show dieses tückische Terrain meistern wird.

Wie auch immer es klappt, ich bin froh, dass Elmo und Oscar es versuchen werden.

“Komm und spiele
Alles ist ok
Freundliche Nachbarn dort
Hier treffen wir uns
Können Sie mir sagen, wie ich dorthin komme?
Wie komme ich zur Sesamstraße?”

Diese Kolumne ist die neueste Ausgabe von Boiling Point, einem E-Mail-Newsletter über Klimawandel und Umwelt in Kalifornien und dem amerikanischen Westen. Sie können sich anmelden für Siedepunkt hier. Weitere Neuigkeiten zu Klima und Umwelt finden Sie hier @Sammy_Roth auf X.