Zweieinhalb Jahre nach der Pandemie ist Burnout immer noch da. Es ist Berichten zufolge in Branchen wie Medizin, Unterricht und Kinderbetreuung weit verbreitet; Durch einige Maßnahmen hat der Stress am Arbeitsplatz nur zugenommen, obwohl die täglichen Routinen „normaler“ aussahen. Um damit fertig zu werden, wenden sich Amerikaner – insbesondere jüngere Generationen – dem „Tag der psychischen Gesundheit“ zu: ein gelegentlicher freier Tag, vielleicht mit kurzer Vorankündigung, gerechtfertigt, wie es für die Aufrechterhaltung des Wohlbefindens erforderlich ist. Es ist im Prinzip ein kranker Tag für den Geist.
Unternehmen haben begonnen, darauf zu reagieren: Einige benennen Krankheitstage in „Wellnesstage“ um, die Mitarbeiter für die körperliche oder geistige Gesundheit nutzen können. Eine Umfrage unter 455 Arbeitgebern ergab, dass 30 Prozent beabsichtigen, in den nächsten zwei Jahren Tage für psychische Gesundheit anzubieten, verglichen mit 9 Prozent, die dies jetzt tun. Das Konzept des Mental Health Days hat sogar Einzug in die Schulen gehalten. Eltern Das Magazin veröffentlichte kürzlich Ergebnisse einer Umfrage, aus der hervorgeht, dass 56 Prozent der Eltern ihren Kindern erlaubt haben, sich aus Gründen der psychischen Gesundheit von der Schule freizunehmen, und weitere 32 Prozent bereit sind, darüber nachzudenken.
Aber ein Tag der psychischen Gesundheit, obwohl gut gemeint, ist keine dauerhafte Lösung für chronische Erschöpfung, Zynismus und Gefühle der Ineffektivität, die die Marker für Burnout sind. Ein gelegentlicher zusätzlicher freier Tag kann auch nicht unter die Oberfläche reichen, wo Zustände wie Angstzustände und Depressionen angesiedelt sind. Wenn wir die psychische Gesundheit der Arbeitnehmer verbessern und das weit verbreitete Burnout bekämpfen wollen, müssen wir viel größere Änderungen an der amerikanischen Arbeitsweise vornehmen.
Es stimmt, dass weniger Arbeit im Allgemeinen Burnout vorbeugen kann. Denn laut den Psychologen Christina Maslach und Michael P. Leiter, den Autoren des neuen Buches, ist die Arbeitsbelastung einer der sechs Hauptaspekte eines Jobs, bei dem ein „Missverhältnis“ zwischen einer Person und ihrer Arbeit zu Burnout führen kann Die Burnout-Challenge, die seit Jahrzehnten an der Spitze der Burnout-Forschung stehen. Andere Forscher haben herausgefunden, dass mehr freie Tage im Monat mit einer geringeren Burnout-Prävalenz bei Gesundheitsfachkräften einhergehen. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass Ärzte in Japan, die zwei bis vier freie Tage im Monat hatten, ein mehr als dreifach höheres Burnout-Risiko hatten als diejenigen, die acht oder mehr freie Tage hatten.
Aber das erste Problem mit dem Tag der psychischen Gesundheit ist, dass sich niemand über die Einzelheiten dessen einig zu sein scheint, was er ist. Für einige Arbeitnehmer ist es ein offizieller Pool an bezahlter Freizeit, aus dem sie nach Belieben schöpfen können. Andere, deren Arbeitgeberpolitik eine solche Auszeit vielleicht nicht vorsieht, beanspruchen den gelegentlichen Tag der psychischen Gesundheit als eine Art faktischen Krankenstand. Wie auch immer, das grundlegende Problem ist, dass ein ungerader freier Tag nicht dasselbe ist wie ein durchweg leichterer Zeitplan. Es ist ein Pflaster, keine langfristige Lösung, die das tägliche Leben eines Arbeiters überschaubarer machen würde. Es verringert möglicherweise nicht einmal die Arbeitsbelastung von jemandem, wenn er sich selbst überfordern muss, nach – oder vor – seiner Pause aufzuholen. „Gelegentliche Tage für psychische Gesundheit sind gut“, sagte mir Leiter in einer E-Mail, „aber sie haben wenig Einfluss auf Burnout. Wenn die Leute zu den gleichen Missverhältnissen zurückkehren, die sie zum Burnout gebracht haben, ist eine kleine Auszeit ein nettes bisschen Flaum.“
Wir könnten uns einen Tag der psychischen Gesundheit also als eine Form der Arbeitsplatzvermeidung vorstellen, die in die Sprache der Selbstfürsorge gekleidet ist. Eine der wenigen wissenschaftlichen Arbeiten über Arbeitnehmer, die sich Tage für psychische Gesundheit nehmen, befasste sich mit Krankenschwestern und Hebammen im australischen Bundesstaat New South Wales, zu dem auch Sydney gehört. Die Forscher fanden heraus, dass Krankenschwestern, die angaben, in den vorangegangenen 12 Monaten einen Tag zur psychischen Gesundheit durchgeführt zu haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit Schichtarbeiter waren, einen Großteil ihrer Arbeitszeit auf den Beinen verbrachten, Missbrauch am Arbeitsplatz erlitten hatten und aufgrund emotionaler Probleme das Gefühl haben, bei der Arbeit weniger geleistet zu haben. Kurz gesagt, die Krankenschwestern, die Tage für psychische Gesundheit nahmen, hatten ernsthafte Schwierigkeiten bei der Arbeit – und es überraschte nicht, dass sie eine um 55 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit hatten, ihren Job zu kündigen. In diesem Fall bedeutete der Bedarf der Mitarbeiter an einem Tag der psychischen Gesundheit ein größeres Problem am Arbeitsplatz.
Die australischen Krankenschwestern, die Tage für psychische Gesundheit nahmen, hatten auch eine um 42 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit, Symptome einer häufigen psychischen Störung wie Angstzustände und Depressionen zu entwickeln. Einzelne freie Tage als einzige Möglichkeit zur Behandlung solcher Symptome zu nehmen, kann ein eigenes Risiko darstellen. Saige Subosits, ein Psychotherapeut in Pittsburgh, sagte mir, dass Tage der psychischen Gesundheit keine „schnelle Lösung“ für Menschen mit Angst- oder Zwangsstörungen seien. Wenn sie ihren Job aus Angst meiden, ohne andere Schritte zur Behandlung ihres Zustands zu unternehmen, könnte die Rückkehr an den Arbeitsplatz sogar noch schwieriger werden, sagte Subosits. Sie fügte hinzu, dass der Besuch einer Therapie ein gesunder Grund sein kann, sich regelmäßig Zeit von der Arbeit zu nehmen. Aber es ist die Therapie, nicht die Auszeit, die dazu beiträgt, dass sich der Zustand eines Menschen verbessert.
Das Kernproblem ist, dass die Tage der psychischen Gesundheit ein Zwischenkonzept sind, das nicht geeignet ist, zwei ganz unterschiedliche Probleme anzugehen. Menschen mit häufigen psychischen Erkrankungen profitieren am meisten von nachhaltigen Behandlungen wie Therapien, nicht von gelegentlichen freien Tagen. Darüber hinaus verdient jeder genügend Urlaubstage, um wirklich aufzutanken – und eine Kultur, in der man sich ohne Entschuldigung frei nimmt. Vielleicht zeigt der Anstieg der Tage für psychische Gesundheit, dass wir die Freizeit so abgewertet haben, dass wir eine Auszeit nur rechtfertigen können, indem wir uns auf eine abstrakte und vage Vorstellung von Wohlbefinden berufen, die uns angeblich zu besseren Arbeitern macht.
Hier ist eine andere Art, über Freizeit nachzudenken: „Jeder freie Tag ist ein Tag der psychischen Gesundheit“, sagte Steve Unger, ein 37-jähriger Telekommunikationsingenieur in Little Rock, Arkansas, zu mir. Unger sagte, er habe keine Diagnose einer psychischen Erkrankung und verspüre keine Lust, seiner Arbeit aus dem Weg zu gehen. „Ich habe nie das Gefühl, dass ich es heute einfach nicht machen will“, sagte er. Wenn er einen Tag für psychische Gesundheit einlegt, wie er es Anfang dieses Jahres an acht Freitagen hintereinander getan hat, verbringt er möglicherweise Zeit mit seiner Familie oder geht 10-Meilen-Lauf. Normalerweise geht er in einen solchen Tag „ohne Absichten, ohne Aufgaben, ohne Erwartungen an das, was ich an diesem Tag erreichen muss“.
Ungers Freizeitaktivitäten stimmen mit der heutigen gängigen Weisheit über Tage der psychischen Gesundheit überein, dass Menschen diese mit klassischen Freizeitbeschäftigungen verbringen sollten. In dem Eltern Magazin-Umfrage zufolge gaben nur 23 Prozent der Befragten, deren Kinder an Tagen mit psychischer Gesundheit teilnahmen, an, dass sie einen Teil des Tages damit verbrachten, einen Psychotherapeuten aufzusuchen; 37 Prozent der Kinder machten Kunst oder Musik und 30 Prozent verbrachten Zeit in der Natur.
Für viele Studenten und Berufstätige ist der Tag der psychischen Gesundheit einfach ein Schrei nach Zeit, die nicht von der Arbeit bestimmt wird. In einem Artikel, der über die Ergebnisse der Eltern In einer Umfrage sagte eine Highschool-Schülerin dem Magazin, dass sie das Gefühl habe, sich einen Tag für psychische Gesundheit nicht leisten zu können, obwohl ihre Mutter es erlauben würde. „Als ein [International Baccalaureate] Schüler, der Gedanke, die Schule zu verpassen, ist wirklich erschreckend“, sagte der Schüler. Ihr tägliches Schulpensum scheint nach einer Abwesenheit unmöglich aufzuholen. Sie sagte, ihre Bewältigungsstrategie sei, „einfach zu gehen, bis ich einen kleinen Zusammenbruch habe, und dann muss ich aufhören.“
Wenn der Schulbesuch so intensiv ist, muss sich die Schule ändern, nicht der Schüler. Die gleiche Logik gilt am Arbeitsplatz. Wie John W. Budd, Professor für Arbeit und Organisationen an der University of Minnesota, mir in einer E-Mail mitteilte, „ändern oder hinterfragen sie nicht die Art der Arbeit, die zu übermäßigem Stress und anderem führt Herausforderungen für die psychische Gesundheit.“
Um Burnout im großen Stil zu bekämpfen, müssen wir also die Arbeit selbst betrachten. Arbeitgeber sollten ein überschaubares Arbeitspensum mit vielen integrierten freien Tagen zuweisen – Unger sagte, er habe dieses Jahr sieben persönliche Tage und 25 Urlaubstage, und sein Arbeitgeber stelle deren Inanspruchnahme nur wenige Hindernisse in den Weg. Als Gesellschaft sollten wir auch offen dafür sein, neue Arbeitsstrukturen auszuprobieren – zum Beispiel Vier-Tage-Wochen, die Burnout reduzieren können, ohne die Produktivität zu beeinträchtigen. Eine Auszeit von der Arbeit ist eine gute Sache. Aber Arbeitnehmer verdienen etwas viel Besseres als einen Tag der psychischen Gesundheit: Jobs, die ihre psychische Gesundheit gar nicht erst belasten.