Hätte mich jemand gefragt, was meiner Meinung nach die größte Herausforderung für eine weibliche Fachkraft wäre, als ich meinen ersten Job antrat, hätte ich wahrscheinlich eine große Antwort gegeben: Gleichstellung der Geschlechter, gleiche Bezahlung oder Work-Life-Balance. In den 18 Jahren seither habe ich mich als Gelehrter in der Think-Tank-Welt im Allgemeinen erfolgreich entwickelt. Ich hatte schwierige Zeiten – jeden Penny aufbringen, um Forschungsprojekte zu unterstützen, mich mit einem feindlichen Forschungsfeld in China auseinanderzusetzen, mir einen Knöchel zu brechen und auf Krücken durch Burma zu hüpfen –, aber nichts schien unerreichbar oder hätte mich besiegen können.
Das dachte ich zumindest, bevor ich eine stillende Mutter wurde. Heute kann ich mit Zuversicht sagen, dass internationale Reisen mit abgepumpter Muttermilch die größte Herausforderung meiner beruflichen Laufbahn waren.
Wenn Sie Ihrem Baby das flüssige Gold, das Ihre Muttermilch ist, zurückbringen wollen – das Sie voller Schuldgefühle bei Ihrem Mann zurückgelassen haben, als Sie geschäftlich weggeflogen sind –, werden Sie sich einem Drama und Torturen gegenübersehen, die Ihre kühnsten Vorstellungen übersteigen. Nicht jede Mutter kann oder will stillen, aber ich denke, das ist das Beste für unser 1-jähriges Mädchen, wegen des Nährwerts, der Antikörper und der langfristigen gesundheitlichen Vorteile, die das Stillen mit sich bringt. Und mit der anhaltenden Knappheit an Säuglingsnahrung in den USA hat das Stillen einen fast altruistischen Aspekt angenommen: die Reservierung der Säuglingsnahrung für diejenigen, die nicht stillen können. Wenn alles gut geht, würde ich gerne ein weiteres Jahr stillen, bis mein Baby 2 Jahre alt ist, wie von der Weltgesundheitsorganisation empfohlen.
Für einen berufstätigen Elternteil ist das Stillen an jedem Tag kompliziert. Sie müssen alle paar Stunden abpumpen, und Sie brauchen dafür einen privaten Raum – ich habe meinen Teil des Abpumpens in einer Badezimmerkabine getan, aber ich würde das nicht als optimal bezeichnen. Dann brauchen Sie Zugang zu einem Kühlschrank, um die abgepumpte Milch in Flaschen oder Tütchen aufzubewahren und am Ende des Tages gekühlt oder gefroren nach Hause zu bringen. Aber wenn Sie auf einer Transpazifik- oder Transatlantikreise sind, ist das Pumpen Ihre geringste Sorge.
Ich war eine Million Meilen gefahren, bevor die COVID-19-Pandemie eine zweijährige Unterbrechung meiner internationalen Reise bedeutete. Als ich im Juni 2021 mein Baby bekam, kam es zu einer anderen Unterbrechung. Aber im Juni kehrte ich zum hektischen Zeitplan von früher zurück, als ich in einem Monat drei fünftägige Geschäftsreisen ins Ausland unternehmen musste, die zwei lange Streckenflüge von Washington, DC, nach Europa und einen nach Südostasien.
Auf diesen Flügen habe ich versucht, alle drei Stunden zu pumpen. Auf der 16-stündigen Hinfahrt von San Francisco nach Singapur, wo ich am Verteidigungsgipfel des Shangri-La-Dialogs teilnahm, bedeutete dieser Zeitplan, dass ich fünfmal abpumpte – alles andere hätte zu schmerzhaften Milchstaus und einer peinlichen Durchnässung geführt Hemdfront. Aber ich konkurrierte mit fast 200 anderen Passagieren um die Nutzung der drei Toiletten in der Economy: Jedes Mal, wenn ich nach 15 Minuten Pumpen aus der Kabine kam, warfen mir die draußen wartenden Leute einen kaum verhüllten Blick der Verurteilung zu. Nun, ich verstehe es: Wer hasst diese egoistischen Menschen nicht, die das Badezimmer für ärgerlich lange Zeit besetzen?
Auf einer anderen Rückreise aus Europa, als ich in der Business Class unterwegs war, konnte ich die Pumpe von meinem Sitz aus benutzen, wenn die Kabine dunkel war. Das hat gut geklappt – außer als sich das Gerät von der Stelle löste, an der ich es verstaut hatte, und während der Landung durch die Kabine flog. Eine Mitfahrerin gab es mir zurück. “Ich verstehe vollkommen. Es ist nicht einfach“, sagte sie freundlich.
Bis heute habe ich keine effiziente Möglichkeit gefunden, die Muttermilch aufzubewahren, die ich auf der Hinfahrt abgepumpt habe. Wenn abgepumpte Milch nicht sofort verzehrt wird, kann sie bis zu vier Stunden bei Raumtemperatur und vier Tage im Kühlschrank sicher aufbewahrt werden. Gefrorene Milch ist länger haltbar, wenn Sie also länger als vier Tage unterwegs sind, ist das Einfrieren die einzige Option. Aber die Flugbegleiter lassen Sie Ihre Beutel nicht in den Kühlschrank des Flugzeugs legen, vermutlich aus Gesundheits- oder Sicherheitsgründen. Ohne Aussicht auf Kühlung innerhalb des Vier-Stunden-Fensters musste ich mein flüssiges Gold in die Spüle kippen. Eine herzzerreißende Verschwendung.
Vor Ort angekommen, wird das Einfrieren der Milch, um sie in die USA zurückzubringen, zur größten Herausforderung. Minikühlschränke in Hotelzimmern liefern ruinös teure Getränke, sind aber nicht mit Gefrierfach ausgestattet. (Die Eismaschine ist den Flur runter, erinnerst du dich?) Das bedeutet, dass die einzige Möglichkeit, deine Milchtüten einzufrieren, darin besteht, die Rezeption anzurufen und darum zu bitten, den Gefrierschrank der Hotelküche zu benutzen.
Sie denken, das wäre einfach, weil Hotels Küchen und Küchen Gefrierschränke haben, richtig? Nö.
Die örtlichen Bestimmungen darüber, was Hotelgästen zur Verfügung steht, sind sehr unterschiedlich. In einigen Ländern, wie z. B. Singapur, haben Hotels eine spezielle Gefriertruhe für Gäste: Der Concierge bringt Ihre Kühltasche, um einen neuen Beutel Milch anzunehmen und in die Gefriertruhe zu legen. Aber in europäischen Ländern ist das anders.
In Oslo, Norwegen, war ich schockiert, als mir das Personal an der Rezeption am Telefon mitteilte, dass sie keinen Gefrierschrank hätten, den ich benutzen dürfte. Ich eilte nach unten, um den Manager zu bitten. Obwohl sie, wie ich erfuhr, selbst Mutter von zwei Kindern war, zeigte sie wenig Verständnis – und sah keinen Grund, von den Regeln abzuweichen, selbst als ich versuchte zu erklären, warum die Muttermilch eingefroren werden musste, um meine 15-stündige Heimreise zu überstehen . „Lass es einfach weg“, sagte sie mit einem Achselzucken.
Auf einer Reise nach Athen, Griechenland, lief es etwas besser. Ich handelte einen „Pass“ für die Gefriertruhe in der Küche des Hotels aus, der es mir ermöglichte, mich zwischen 23:00 und 06:00 Uhr hineinzuschleichen, um meinen Vorrat zu retten. Meine Kühlbox stand neben einem Tablett mit wunderschönem Baklava-Gebäck. Hygienisch? Wahrscheinlich nicht. Sicher? Unwahrscheinlich, da viele Mitarbeiter tagsüber auf die Gefriertruhe zugreifen konnten. Aber es war besser als nichts.
Dann, nach all diesen Bemühungen, weigerten sich die Sicherheitsbeamten am Athener Flughafen, die gefrorene Muttermilch durch den Checkpoint zu tragen, weil es „kein Baby“ gab. Egal, dass dies der Logik widersprach: Wenn ich mit meinem Baby reisen würde, würde ich keine Vorräte an gefrorener abgepumpter Milch mitnehmen, oder?
In der nächsten Stunde telefonierte der leitende Sicherheitsagent intensiv mit anderen Flughafenbeamten, den Vertretern der Fluggesellschaft und den Agenten am Gate, die alle auf eine Mutter ohne Baby aufmerksam gemacht wurden, die versuchte, gefrorene Muttermilch auf einen Flug zu bringen . Niemand gab ein hartes Nein, aber der ursprüngliche Sicherheitsagent zögerte immer noch. Als sie schließlich dem Rat ihrer Vorgesetzten nachgab, mich durchzulassen, ließ sie die Tütchen mit Muttermilch (die eine ganze Stunde im Freien standen) röntgen, von Hand inspizieren und auf Spuren untersuchen von Sprengstoff.
Auf dem Flug fragte ich die Kabinenbesatzung, ob ich meine Kühlbox in den Gefrierschrank des Flugzeugs stellen könnte. Natürlich war die Antwort nein. Der Inhalt war geschmolzen, als ich nach Hause kam. Eine weitere Verschwendung.
Wenn Sie unterwegs sind aus In den USA erlaubt Ihnen die TSA, Muttermilch entweder im aufgegebenen Gepäck zu verstauen oder, vorbehaltlich einer Sicherheitskontrolle, Muttermilch mitzuführen – auch wenn Sie ohne Ihr Baby reisen. (Ich habe dies nicht auf Inlandsflügen getestet, obwohl ich Geschichten über obstruktive TSA-Agenten gehört habe, die ihre eigenen Regeln nicht zu kennen scheinen.) Aber die Dinge sind weniger vorhersehbar, wenn Sie reisen zu die USA Nach dieser Lektion aus Athen beschloss ich, meine gefrorene Muttermilch bei meinem nächsten Heimflug ins aufgegebene Gepäck zu packen.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass die Temperatur des Frachtraums stark schwankt. Bei einer Boeing 787 beispielsweise zeichnet der Frachtraum typischerweise Temperaturen zwischen 39 und 81 Grad Fahrenheit auf. Die Fahrzeit für meine Rückreise von Singapur nach Washington betrug 23 Stunden. Ich quälte mich die ganze Zeit darüber, wie meine Muttermilch, die nur durch ein paar Eisbeutel geschützt war, schmelzen musste – besonders während eines Zwischenstopps bei 100 Grad Hitze in Tokio. Als ich nach Hause kam, war die Muttermilch tatsächlich zu mehr als der Hälfte geschmolzen – und nur noch 24 Stunden haltbar.
Nachdem ich eine weitere Lektion gelernt hatte, diesmal über aufgegebenes Gepäck, machte ich mich auf die Suche nach spezialisierter Ausrüstung oder Dienstleistungen, die helfen könnten. Ich habe Milk Stork gefunden, ein Unternehmen, das anbietet, Ihre gefrorene Muttermilch entweder nach Hause zu schicken oder Isolierboxen zu liefern, die Sie selbst als aufgegebenes Gepäck verwenden können. Ich habe keine bessere Option entdeckt, aber der Preis war happig. Der Übernacht-Versandservice von Milk Stork mit der Kühlbox mit der größten Kapazität kostet 399 US-Dollar pro Kühlbox. Obwohl der Kühler teuer ist, ist er robust und wiederverwendbar, aber jedes weitere Versandetikett kostet 180 US-Dollar. Ich habe mich für die Option „Freeze & Check“ entschieden, die nur die Ausrüstung – eine kleinere Schachtel und eine Tragetasche – umfasst und insgesamt 219 US-Dollar kostet. Der Versand per FedEx hat mich weitere 80 $ gekostet.
Selbst wenn Sie beruflich unterwegs sind, wird Ihr Arbeitgeber diese Kosten wahrscheinlich nicht übernehmen. Ihre Krankenkasse auch nicht. Wenn Sie viel reisen und Muttermilch nach Hause schicken müssen, können sich die Kosten schnell auf mehrere Tausend Euro summieren.
Dieser Widerspruch – dass die Gesellschaft die Menschen zum Stillen ermahnt, den Transport von Milch jedoch so schwierig macht – erscheint, gelinde gesagt, ironisch. Eine weitere Ironie, die ich beobachtet habe, ist, dass Männer unter dem Sicherheitspersonal von Hotels und Flughäfen tendenziell freundlicher oder nachsichtiger sind. Dies könnte daran liegen, dass Männer sich in einer Situation unwohl fühlen, die die Bedürfnisse und Körperfunktionen von Frauen betrifft, und einfach nur wollen, dass das Problem verschwindet – und entgegenkommend zu sein ist der einfachste Weg, dies zu erreichen. Aber ich hatte auch das Gefühl, dass Frauen weniger mitfühlend sein können – sie mussten solche Strapazen ertragen, also warum solltest du nicht?
Ich muss hoffen, dass wir es Menschen, die beruflich unterwegs sind, ein wenig leichter machen können, ihre Muttermilch nach Hause zu bringen, um die nächste Generation zu ernähren. Die Aufgabe ist nicht wegen der individuellen Anstrengung schwierig –das Wir können uns darum kümmern – aber weil die Regeln, die verschiedene Länder für die Lebensmittelhygiene in Hotels und die Flughafensicherheit auferlegt haben, ohne Rücksicht auf stillende Eltern und ihre Babys entwickelt wurden. Wenn die Welt das sehen könnte und die Menschen netter damit umgehen könnten, dann könnten wir alle von der Milch der menschlichen Güte profitieren.