Als Mick Cronin sich daran machte, der UCLA nach der ersten verlorenen Saison seit fast einem Jahrzehnt wieder zu nationaler Bedeutung zu verhelfen, war eine der entscheidenden Fragen, ob er sich Transfers oder Neulingen zuwenden würde.
Warum nicht beide?
Die Bruins ergänzten am Mittwoch ihre umfangreiche Transferliste mit einem zweiten Neuling, als der Star-Point-Guard Trent Perry von Harvard-Westlake bei der Schule unterschrieb. Nachdem er zunächst bei USC unterschrieben hatte, nahm Perry seine Rekrutierung wieder auf, nachdem Trojans-Trainer Andy Enfield zu Southern Methodist wechselte.
Perrys Verpflichtung war für die UCLA ein zweiter großer Triumph über ihren Crosstown-Rivalen, nachdem USC-Small-Forward Kobe Johnson Anfang des Frühlings seinen Wechsel zu den Bruins bekannt gegeben hatte.
Der 1,80 Meter große Perry, ein McDonald’s All-American, der auch von der Times zum Spieler des Jahres gewählt wurde, erzielte in der vergangenen Saison durchschnittlich 18,6 Punkte, 6,1 Rebounds und 5,9 Assists pro Spiel und half den Wolverines dabei, sich als Staatsmeister der Open Division zu behaupten. Perry gilt weithin als Teamplayer und Defensivspieler, der auch Dreier schlagen kann. Er könnte als Ersatz für den UCLA-Point Guard Dylan Andrews dienen und ihn schließlich ersetzen, wenn Perry mehrere Saisons am College bleibt.
„Wir sind begeistert, dass Trent Perry sich entschieden hat, ein Bruin zu werden“, sagte Cronin in einer Erklärung. „Er hatte eine sehr erfolgreiche High-School-Karriere in Harvard-Westlake, wo er von Dave Rebibo äußerst gut trainiert wurde. Immer wieder trat er in großen Momenten hervor und führte sein Team zum Sieg.
„Er wird seinen Abschluss als zweifacher kalifornischer Staatsmeister und Gatorade California Basketball Player of the Year machen, zusammen mit einer Reihe anderer beeindruckender individueller Auszeichnungen. Trent hat sich als dynamischer Spielmacher etabliert, und wir glauben, dass er bei der Weiterentwicklung seines Spiels eine sehr hohe Leistungsgrenze vor sich hat. Wir freuen uns darauf, ihn in Westwood zu haben.“
Seine Ankunft könnte eine UCLA-Pipeline nach Harvard-Westlake vorantreiben, nachdem die Bruins auch Stürmer Christian Horry, den Sohn des ehemaligen Lakers-Stürmers Robert Horry, als Ersatzspieler verpflichtet hatten. Man geht außerdem davon aus, dass die UCLA den begehrten Stürmer Nikolas Khamenia rekrutiert, der in der nächsten Saison ein Senior der Wolverines sein wird.
Die Bruins haben in der Vergangenheit bei der Rekrutierung der größten Stars von Harvard-Westlake versagt, indem sie die Zwillinge Jason und Jarron Collins an Stanford und Shooting Guard Johnny Juzang an Kentucky verloren, bevor Juzang für seine letzten beiden College-Saisons an die UCLA wechselte.
Perry gesellt sich zu seinem Guard-Kollegen Eric Freeny als Teil einer Neulingsklasse, die durch sechs Transfers ergänzt wurde, was eine weitere Überarbeitung außerhalb der Saison ankündigt. Zum zweiten Mal in Folge werden die Bruins acht Neulinge haben. Aber sie werden nicht annähernd so jung sein wie letzte Saison, nachdem sie so viele Veteranentransfers verpflichtet haben.
Zusätzlich zu Johnson holt die UCLA die Stürmer Tyler Bilodeau (ehemals Oregon State), Eric Dailey Jr. (Oklahoma State) und William Kyle III (South Dakota State) sowie die Guards Skyy Clark (Louisville) und Dominick Harris ( Loyola Marymount).
Die Neulinge der UCLA scheinen alle Probleme anzugehen, die das Team in der letzten Saison quälten. Harris bietet erstklassiges Dreipunktschießen; Dailey und Bilodeau bieten Veteranen-Know-how und Vielseitigkeit im Power Forward; Johnsons starke Perimeterverteidigung könnte Andrews davon befreien, den Top-Guard eines Gegners verteidigen zu müssen; Kyle ist ebenso athletisch, aber weitaus weniger anfällig für Fouls als sein Vorgänger Adem Bona; und Clark ist vielseitig genug, um beide Guard-Plätze auf hohem Niveau zu besetzen.
„Wir haben hart daran gearbeitet, eine Liste mit großartigen Talenten und Charakteren aufzubauen“, sagte Cronin. „Jeder unserer Rekruten versteht unsere Vision, um eine nationale Meisterschaft zu kämpfen – das ist es, was wir an der UCLA tun, und das wird sie auch zur Verwirklichung ihrer beruflichen Träume führen.“ Wir planen, ein sehr starkes und ausgewogenes Team mit Können, Größe, Länge und Athletik zu sein. Natürlich freuen wir uns sehr, diesen Sommer alle auf den Campus zu bringen und den Prozess der Zusammenführung als Team zu beginnen.“
Es wird erwartet, dass die Bruins neben den Guards Andrews und Sebastian Mack sowie den Stürmern Lazar Stefanovic, Brandon Williams und Devin Williams auch Center Aday Mara zurückbringen werden. Es wird davon ausgegangen, dass das Team Namens-, Bild- und Bildgelder zur Deckung der Kosten für ein Stipendium verwenden wird, sodass die Grenze von 13 Stipendiaten nicht überschritten wird.
Von so vielen bewährten Veteranen umgeben zu sein, wird Perry und Freeny vor die Herausforderung stellen, in ihrer ersten College-Saison zu zeigen, dass sie einer bedeutenden Spielzeit würdig sind. Aber Perrys Engagement zeigte, dass er keine Angst davor hat, sich um eine Rolle in einem scheinbar gut besetzten Team zu bewerben.