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Elon Musks Startup Neuralink gab am Mittwoch bekannt, dass ein Teil seines Gehirnimplantats eine Fehlfunktion aufwies, nachdem es das System zum ersten Mal bei einem menschlichen Patienten eingesetzt hatte.
Neuralink hat eine Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) entwickelt, die Patienten mit Lähmungen letztendlich dabei helfen könnte, externe Technologie nur mit ihrem Verstand zu steuern. Laut seiner Website zeichnet das System des Unternehmens namens Link neuronale Signale mithilfe von 1.024 Elektroden über 64 „Fäden“ auf, die dünner als ein menschliches Haar sind.
Im Januar implantierte Neuralink das Gerät im Rahmen einer Studie zur Prüfung seiner Sicherheit einem 29-jährigen Patienten namens Noland Arbaugh. Das Unternehmen streamte ein Live-Video mit Arbaugh, als er im März das BCI verwendete, und Neuralink sagte in einem Blogbeitrag im April, dass die Operation „extrem gut“ verlaufen sei.
Aber in den Wochen danach haben sich eine Reihe von Threads aus Arbaughs Gehirn zurückgezogen, sagte Neuralink am Mittwoch in einem Blogbeitrag. Dies bedeutete, dass es weniger wirksame Elektroden gab, was die Fähigkeit des Unternehmens beeinträchtigte, die Geschwindigkeit und Genauigkeit des Links zu messen.
Neuralink gab nicht bekannt, wie viele Fäden aus dem Gewebe zurückgezogen wurden. Das Unternehmen reagierte nicht sofort auf die Bitte von CNBC um einen Kommentar.
Um dieses Problem zu umgehen, sagte Neuralink, es habe den Aufzeichnungsalgorithmus geändert, die Benutzeroberfläche verbessert und an der Verbesserung der Techniken zur Übersetzung von Signalen in Cursorbewegungen gearbeitet, heißt es in dem Blogbeitrag. Berichten zufolge erwog Neuralink, das Implantat zu entfernen, aber das Problem stellte kein direktes Risiko für Arbaughs Sicherheit dar, so das Wall Street Journal, das zuvor über das Problem berichtet hatte. Dem Bericht zufolge teilte Neuralink seinen Blogbeitrag, nachdem das Journal das Unternehmen zu dem Problem befragt hatte.
Obwohl einige Fäden aus Arbaughs Gehirngewebe zurückgezogen wurden, sagte Neuralink, dass er das BCI-System des Unternehmens unter der Woche etwa acht Stunden am Tag und an den Wochenenden oft bis zu zehn Stunden am Tag nutzt.
Arbaugh sagte, der Link sei wie eine „Luxusüberladung“ und er habe ihm geholfen, „wieder mit der Welt in Kontakt zu kommen“, heißt es in dem Blogbeitrag.
Neuralink ist nicht das einzige Unternehmen, das ein BCI-System entwickelt, und die Technologie wird seit Jahrzehnten im akademischen Umfeld erforscht.
Neuralink hat noch einen langen Weg an Sicherheits- und Wirksamkeitstests vor sich, bevor es von der US-amerikanischen Food and Drug Administration für die Kommerzialisierung der Technologie zugelassen werden kann.