Es gibt immer noch so viel Unwissenheit über die Alzheimer-Krankheit, aber der Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und einer Verschlimmerung der Erkrankung wird von Forschern mit Begeisterung erforscht.
In einer im Jahr 2023 veröffentlichten Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass die Einnahme von Schlaftabletten gegen Schlafstörungen die Bildung giftiger Proteinklumpen in der Flüssigkeit reduzieren kann, die das Gehirn jede Nacht sauber wäscht.
Forscher der Washington University in St. Louis fanden heraus, dass Menschen, die in einer Schlafklinik zwei Nächte lang Suvorexant, ein häufiges Mittel zur Behandlung von Schlaflosigkeit, einnahmen, einen leichten Rückgang zweier Proteine, Amyloid-Beta und Tau, erlebten, die sich bei der Alzheimer-Krankheit anhäufen.
Obwohl die Studie nur von kurzer Dauer ist und an einer kleinen Gruppe gesunder Erwachsener teilnimmt, ist sie ein interessanter Beweis für den Zusammenhang zwischen Schlaf und den molekularen Markern der Alzheimer-Krankheit.
Schlafstörungen können ein Frühwarnzeichen der Alzheimer-Krankheit sein, das anderen Symptomen wie Gedächtnisverlust und kognitivem Verfall vorausgeht. Und wenn sich die ersten Symptome entwickeln, erreicht der abnormale Amyloid-Beta-Spiegel fast seinen Höhepunkt und bildet Klumpen, sogenannte Plaques, die Gehirnzellen verstopfen.
Forscher glauben, dass die Förderung des Schlafes eine Möglichkeit zur Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit sein könnte, indem sie es dem schlafenden Gehirn ermöglicht, sich von übrig gebliebenen Proteinen und anderen Abfallprodukten des Tages zu befreien.
Während Schlaftabletten in dieser Hinsicht hilfreich sein könnten, „wäre es für Menschen, die Angst haben, an Alzheimer zu erkranken, verfrüht, dies als Grund zu interpretieren, jede Nacht mit der Einnahme von Suvorexant zu beginnen“, sagte der leitende Neurologe Brendan Lucey vom Sleep Medicine Center der Washington University die Forschung.
Die Studie dauerte nur zwei Nächte und umfasste 38 Teilnehmer mittleren Alters, die keine Anzeichen einer kognitiven Beeinträchtigung zeigten und keine Schlafprobleme hatten.
Auch die Einnahme von Schlaftabletten über einen längeren Zeitraum ist für Menschen mit Schlafmangel keine ideale Lösung, da man leicht von ihnen abhängig werden kann.
Schlaftabletten können Menschen auch in flachere Schlafphasen als in Tiefschlafphasen wiegen. Dies könnte problematisch sein, da frühere Untersuchungen von Lucey und Kollegen einen Zusammenhang zwischen schlechterer Schlafqualität, langsamem Schlaf und erhöhten Werten an Tau-Tangles und Amyloid-Beta-Protein fanden.
In ihrer neuesten Studie wollten Lucey und Kollegen herausfinden, ob eine Verbesserung des Schlafes mithilfe von Schlaftabletten den Tau- und Amyloid-Beta-Spiegel in der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit senken kann, die das Gehirn und das Rückenmark umhüllt. Frühere Untersuchungen zeigen, dass bereits eine einzige Nacht Schlafstörungen zu einem Anstieg des Amyloid-Beta-Spiegels führen kann.
Eine Gruppe von Freiwilligen im Alter von 45 bis 65 Jahren erhielt eine von zwei Dosen Suvorexant oder eine Placebo-Pille, eine Stunde nachdem die Forscher ihre Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit angezapft hatten, um eine kleine Probe zu entnehmen.
Die Forscher sammelten weiterhin 36 Stunden lang alle zwei Stunden Proben, während die Teilnehmer schliefen und während des nächsten Tages und der nächsten Nacht, um zu messen, wie sich der Proteinspiegel veränderte.
Es gab keine Unterschiede im Schlaf zwischen den Gruppen, und dennoch wurden die Amyloid-Beta-Konzentrationen mit einer Dosis Suvorexant, die normalerweise bei Schlaflosigkeit verschrieben wird, im Vergleich zu einem Placebo um 10 bis 20 Prozent gesenkt.
Die höhere Suvorexant-Dosis verringerte vorübergehend auch den Spiegel von hyperphosphoryliertem Tau, einer modifizierten Form des Tau-Proteins, die mit der Bildung von Tau-Verwicklungen und dem Zelltod verbunden ist.
Dieser Effekt wurde jedoch nur bei einigen Formen von Tau beobachtet, und die Tau-Konzentrationen stiegen innerhalb von 24 Stunden nach Einnahme der Schlaftablette wieder an.
„Wenn man die Tau-Phosphorylierung reduzieren kann, gäbe es möglicherweise weniger Knäuelbildung und weniger neuronalen Tod“, sagte Lucey, immer noch zuversichtlich, dass zukünftige Studien an älteren Erwachsenen, die monatelang Schlaftabletten testen, möglicherweise einen dauerhaften Effekt auf den Proteinspiegel messen könnten (wobei sie allerdings einen solchen feststellt). Nachteile von Schlaftabletten).
Dies alles hängt natürlich von unserem Verständnis der Ursachen der Alzheimer-Krankheit ab.
Die führende Theorie, dass abnormale Proteinklumpen die Alzheimer-Pathologie vorantreiben, ist in letzter Zeit einer intensiven Prüfung ausgesetzt, nachdem jahrzehntelange Forschung zur Senkung des Amyloidspiegels zu keinem nützlichen Medikament oder einer Therapie geführt hat, die die Krankheit tatsächlich verhindert oder verlangsamt. Dies hat Forscher dazu veranlasst, die Entstehung der Alzheimer-Krankheit zu überdenken.
Mit anderen Worten: Schlaftabletten können manchen Menschen dabei helfen, die Augen zu verschließen, aber ihre Verwendung als vorbeugende Behandlung zur Abwehr der Alzheimer-Krankheit ist immer noch eine unklare Aussicht, die auf einer mittlerweile wackeligen Hypothese der Alzheimer-Pathologie beruht.
Allerdings gibt es immer mehr Hinweise darauf, dass Schlafstörungen mit der Alzheimer-Krankheit zusammenhängen, einer Krankheit, für die es keine Behandlungsmöglichkeiten gibt. Laut Lucey sind die Verbesserung der Schlafhygiene und die Behandlung von Schlafproblemen wie Schlafapnoe sinnvolle Ansätze zur Verbesserung der allgemeinen Gehirngesundheit in jedem Alter.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir irgendwann Medikamente entwickeln werden, die den Zusammenhang zwischen Schlaf und Alzheimer ausnutzen, um kognitiven Verfall zu verhindern“, sagte Lucey. Aber er gab zu: „Wir sind noch nicht ganz am Ziel.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Annalen der Neurologie.
Eine frühere Version dieses Artikels wurde im April 2023 veröffentlicht.