Frankreichs Pazifik-Archipel-Territorium Neukaledonien hat am Sonntag in einem von Präsident Emmanuel Macron begrüßten Referendum mit überwältigender Mehrheit für die Ablehnung der Unabhängigkeit gestimmt.
Die endgültigen Ergebnisse zeigten, dass 96,5 Prozent dafür stimmten, französisch zu bleiben, wobei 3,5 Prozent die Unabhängigkeit befürworteten und etwa 3 Prozent der Stimmen ungültig waren. Das Ergebnis wurde durch einen Boykott führender Unabhängigkeitsparteien getrübt, die behaupteten, die Coronavirus-Pandemie habe eine faire Wahl verhindert. Die Wahlbeteiligung lag nur bei 44 Prozent.
Trotzdem sagte Macron, das Ergebnis sei eindeutig. „Neukaledonien bleibt deshalb französisch“, sagt er sagte in einer Fernsehadresse. “Die Männer und Frauen von Neukaledonien haben sich entschieden, französisch zu bleiben, sie haben sich frei entschieden.”
Die Abstimmung am Sonntag ist das dritte Mal, dass die Inselbewohner seit knapp drei Jahren gegen die Unabhängigkeit gestimmt haben. Frühere Referenden waren viel enger, 56,7 Prozent stimmten im November 2018 für Frankreich und 53,5 Prozent im Oktober 2020.
Die Abstimmungen waren Teil einer Vereinbarung, die 1998 mit lokalen politischen Führern geschlossen wurde und bis zu drei Schüsse auf die Unabhängigkeit bot.
Mit der jüngsten Signalisierung des „legalen Endes“ dieses Prozesses sagte Macron, das Gebiet betrete „eine neue Phase“. Sébastien Lecornu, der französische Minister für Überseegebiete, ist in Neukaledonien und wird sich mit lokalen Führern treffen, „um eine Antwort auf die institutionellen und rechtlichen Fragen zu finden“, die aufgeworfen wurden, sagte der Präsident.
Er versprach französische Unterstützung, um dem Territorium zu helfen, sich von der COVID-19-Pandemie zu erholen, wirtschaftlichen Fortschritt aufzubauen und „einen Platz in der Indopazifik-Region zu schaffen, die grundlegende Veränderungen durchmacht und starken Spannungen ausgesetzt ist“.
Frankreichtreue Politiker hatten davor gewarnt, dass der nickelreiche Archipel unter chinesischen Einfluss geraten könnte, wenn er für die Unabhängigkeit stimmte.