Zum zweiten Mal in Folge können die Kalifornier die Erneuerung der Stauseen des Staates feiern.
Der Lake Shasta, der größte Stausee des Bundesstaates, ist wieder voll, nachdem er in den Dürrejahren 2019 bis 2022 gefährlich niedrige Pegelstände erreicht hatte.
Die folgenden Satellitenbilder der NASA zeigen den See links im April 2022, als er zu 40 % gefüllt war, und dann vor etwas mehr als zwei Wochen, als der See zu satten 96 % gefüllt war.
Am 7. Mai lag der Wasserstand des Sees bei 114 Prozent seines historischen Durchschnittspegels. Der sogenannte Badewannenring, der den See im Jahr 2022 deutlich umriss – so stark, dass er aus dem Weltraum sichtbar war – war bis 2024 verschwunden.
Das Bild unten bietet einen genaueren Blick auf Shastas ehemaligen Badewannenring. Das Foto wurde am 13. Oktober 2022 in der Nähe der Pit River Bridge aufgenommen und zeigt den See, als er zu 32 % gefüllt war.
(Andrew Innerarity / Kalifornisches Ministerium für Wasserressourcen)
Ein anderes Foto, das am 9. Mai in derselben Gegend aufgenommen wurde, zeigt die Folgen zweier nasser Winter.
(Sara Nevis / Kalifornisches Ministerium für Wasserressourcen)
An diesem Tag war der Badewannenring des Sees verschwunden und das Wasser bedeckte die Stützpfeiler der Pit River Bridge sowie zuvor unfruchtbare Erde in der Nähe des Jachthafens.
Eine Reihe von Winterstürmen, die Ende 2023 und Anfang 2024 Niederschläge im ganzen Staat brachten, trugen dazu bei, die Stauseen wieder zu füllen, die aufgrund der extremen Regenzeit 2022–2023 zu Beginn voller waren als sonst.
Um sich auf weitere Regenfälle vorzubereiten, ließen die Behörden im Februar sogar überschüssiges Wasser aus dem Stausee ab, was sie seit fast fünf Jahren nicht mehr getan hatten.
Auch der Lake Oroville, der zweitgrößte Stausee des Staates, füllte sich. Daten des Department of Water Resources zeigten, dass er am 20. Mai zu 100 Prozent gefüllt war.
Auch hier kam es zu Wasserabflüssen, doch Anfang Mai waren noch immer 128 % der bisherigen Kapazität erreicht.
Insgesamt lagen 16 der 17 größten Stauseen Kaliforniens am 21. Mai über ihrem historischen Pegelstand.
Trotz dieser guten Nachrichten aus dem gesamten Staat blieb die Lage des Grundwassers weiterhin ein Problem.
Im Wasserwirtschaftsjahr 2023–24 fügte der Staat seinen erschöpften Grundwasservorräten 4,1 Millionen Acre-Fuß – fast das Volumen des Lake Shasta – hinzu, indem er überschüssiges Wasser aus Flüssen in offene Gebiete leitete, wo es nach unten versickern konnte.
Dennoch sagen Experten, dass der Staat noch einen langen Weg vor sich hat und mehr Regenwetter und verbesserte Systeme zur Grundwasseranreicherung benötigen wird, um die Lücke von 40 Millionen Acre-Fuß zu schließen, die sich in den letzten zwei Jahrzehnten angesammelt hat.
„Die beeindruckenden Zahlen zur Wiederauffüllung des Wasserhaushalts im Jahr 2023 sind das Ergebnis harter Arbeit der örtlichen Behörden in Verbindung mit engagierten Bemühungen des Staates“, sagte Paul Gosselin, stellvertretender Direktor des Ministeriums für Wasserressourcen, in einer Pressemitteilung.
„Aber“, sagte er, „wir müssen mehr tun, um in den nassen Jahren darauf vorbereitet zu sein, Wasser aufzufangen und zu speichern.“