Paramount Global und Charter Communications haben sich auf einen neuen Vertriebsvertrag für das CBS-Netzwerk und die Kabelkanäle von Paramount geeinigt und damit Bedenken ausgeräumt, die die Verkaufsgespräche des Medienunternehmens zu erschweren gedroht hatten.
Der letzte Dreijahresvertrag für die 25 Kabelnetze von CBS und Paramount lief am 30. April aus, doch die beiden Seiten setzten die Verhandlungen fort und ersparten Charters Spectrum-Kunden so einen weiteren störenden Blackout. Im vergangenen Sommer führte ein Scheitern separater Gespräche zwischen Charter und Walt Disney Co. dazu, dass Disney-Kanäle, darunter ESPN, für Spectrum-Abonnenten zehn Tage lang nicht erreichbar waren.
Zwar hat Paramount weniger Einfluss als Disney, doch profitiert das Unternehmen immer noch von der Stärke seines CBS-Netzwerks und dessen Unterhaltungsprogramm; Nachrichtensendungen wie „CBS News Sunday Morning“ und „60 Minutes“ sowie Sportsendungen wie Golf und die NFL.
Als Teil des Deals, so die Unternehmen, würden werbefinanzierte Versionen von Paramount+ Essential und BET+ Essential für Charters Spectrum TV-Kunden ohne zusätzliche Kosten enthalten sein. Charter wird Paramounts Direktvertriebsprodukte auch seinen reinen Internetkunden zum Kauf anbieten.
„Dieser innovative Deal unterstreicht unser gemeinsames Engagement, dem Publikum überall Flexibilität, Auswahl und Mehrwert zu bieten, und wir freuen uns darauf, den Spectrum-Kunden erstmals noch mehr unserer bei den Fans beliebtesten Programme über unsere Direct-to-Consumer-Streaming-Dienste anbieten zu können“, sagte Ray Hopkins, Präsident von Paramounts US Networks Distribution, in einer Erklärung.
Der Charter-Deal war für Paramount der erste große Erfolg, seit Vorstandschef Bob Bakish Ende letzten Monats entlassen wurde und drei Abteilungsleiter, die das „Office of the CEO“ bilden, die Leitung des Unternehmens übernahmen.
Für die Investoren war dies eine gute Nachricht in einer turbulenten Phase, in der die Vorstandsmitglieder von Paramount darüber grübelten, ob sie eine komplizierte und umstrittene zweistufige Fusion mit David Ellisons Skydance Media anstreben oder ein separates Übernahmeangebot von Sony Pictures Entertainment und Apollo Global Management annehmen sollten.
Sony und Apollo haben 26 Milliarden Dollar geboten, einschließlich der Übernahme von Schulden. Sony und Apollo sind als kostenbewusste Käufer bekannt; sie wollen Paramounts finanzielle Lage, einschließlich der Details des Charter-Verteilungspakts, genau unter die Lupe nehmen, bevor sie zu einer Bewertung gelangen, sagen mit dem Prozess vertraute Personen, die nicht befugt sind, öffentlich Stellung zu nehmen.
Sowohl Charter als auch Paramount hätten viel zu verlieren gehabt, wenn es ihnen nicht gelungen wäre, eine neue Vereinbarung zu erzielen.
Die Charter-Aktie ist seit Jahresbeginn um rund 25 Prozent gefallen. Der Kurs ist auf Sorgen über eine Schwäche des Breitband-Internet- und Mobilfunkgeschäfts sowie einen weiteren Rückgang der Zahl der Pay-TV-Abonnenten zurückzuführen – ein Trend mit weitreichenden finanziellen Folgen.
Die Zuschauer wenden sich zunehmend von den allgemeinen Unterhaltungskanälen im Kabelfernsehen ab, darunter BET, MTV und Nickelodeon, was diese für Vertriebsunternehmen wie Charter weniger wertvoll macht.
Analysten betrachten die Sender von Paramount seit Langem als die schwächsten der Branche, da sie größtenteils kostengünstige Reality-Programme ausstrahlen, ein Genre, das nach Aussage von Fernsehmanagern unter Übersättigung und der Konkurrenz durch Streaming-Unternehmen wie Netflix im gehobenen Segment leidet.
Die jüngsten Nielsen-Einschaltquoten zeigen, wie sehr die Kabelkanäle von Paramount bei den Zuschauern in Ungnade gefallen sind. Nur drei der Kanäle des Unternehmens – TV Land, TV Land Classic und Nick at Night – rangieren in den Top 20, gemessen an der Gesamtzahl der Zuschauer. TV Land zeigt Wiederholungen von Serien wie „King of Queens“, „Seinfeld“ und „Alle lieben Raymond“. Comedy Central und das Paramount Network liegen dahinter und komplettieren die Top 30.
Die Führungskräfte des in Connecticut ansässigen Charter-Konzerns, darunter auch CEO Christopher L. Winfrey, waren nicht bereit, einem neuen Abkommen zuzustimmen, das die Gebühren für Abonnenten, die weiterhin für ihre Senderpakete zahlen, deutlich erhöhen würde. Winfrey forderte außerdem, dass die Sender ihren Spectrum-Kunden Zugang zu Abonnementdiensten gewähren, die Netzwerkprogramme anbieten.
„Paramount hat Charters Ziel, das Videovertriebsmodell weiterzuentwickeln, von Anfang an unterstützt und wir haben ihre Bereitschaft geschätzt, an einer Lösung mitzuarbeiten, die unseren gemeinsamen Kunden und der Videobranche als Ganzes zugutekommt“, sagte Tom Montemagno, Executive Vice President of Programming Acquisition bei Charter.