In meinem Elternhaus lautete ein oft wiederholter Satz: „Alle Krankheiten beginnen im Darm.“ Mein Vater, ein Gesundheitsliebhaber, rechtfertigte mit diesem Mantra seine Forderung, dass unsere Familie jeden Tag zur genau gleichen Zeit reisreiche Mahlzeiten zu sich nehmen sollte, um die Regelmäßigkeit und damit die allgemeine Gesundheit zu fördern. Ich verdrehte die Augen und bezweifelte, dass seine Begeisterung für diese Praxis mehr als nur Aufregung war.
Zu meinem Leidwesen ist seine Obsession mittlerweile zum Mainstream geworden. Erfahrungsberichte in den sozialen Medien behaupten, dass die Verbesserung Ihrer „Darmgesundheit“ nicht nur bei Magenproblemen wie Blähungen und Schmerzen hilft, sondern auch zu Vorteilen führt, die über den Magen-Darm-Trakt hinausgehen (Linderung von Problemen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf, Juckreiz, geschwollenes Gesicht, langsames Wachstum). Haare, niedrige Energie, Akne, Gewichtszunahme und Angstzustände). Mittlerweile gibt es eine überwältigende Auswahl an Produkten, die angeblich die Verdauungsgesundheit unterstützen: Zu den traditionell darmfreundlichen fermentierten Lebensmitteln wie Joghurt und Sauerkraut kommen „probiotische“ oder „präbiotische“ Tees, Kekse, Gummibärchen, Nahrungsergänzungsmittel, Pulver und sogar Limonaden.
Die Realität ist weniger eindeutig. Es ist immer eine gute Idee, die Gesundheit des Magen-Darm-Trakts wie jedes Körperteils zu erhalten. Es ist jedoch unrealistisch, von bestimmten Nahrungsmitteln und Produkten zu erwarten, dass sie die Darmgesundheit verbessern, und auch zu glauben, dass sie für ein besseres allgemeines Wohlbefinden sorgen. Diese Behauptungen seien „etwas verfrüht“, sagte mir Karen Corbin, Forscherin am Translational Research Institute of Metabolism and Diabetes. Es lohnt sich einfach nicht, sich darüber Gedanken zu machen, und kann sogar mehr schaden als nützen. „Darmgesundheits“-Kekse sind schließlich immer noch Kekse.
Zur Verteidigung meines Vaters: Ihr Darm ist für Ihre Gesundheit wichtig. Eine riesige mikrobielle Zivilisation lebt hauptsächlich entlang des Dickdarms und hilft dem Körper, das Beste aus der Nahrung herauszuholen. Im Großen und Ganzen ist ein gesunder Darm ein Darm, in dem die verschiedenen Teile dieser Population – zahlreiche Arten von Bakterien, Pilzen und Viren – in Harmonie leben. Ein ungesunder Zustand bedeutet eine Störung des Friedens: Eine Gruppe kann zu stark werden, oder ein eindringender Mikroorganismus kann die Dinge aus dem Gleichgewicht bringen, was zu Problemen wie Gastroenteritis und einem geschwächten Immunsystem führen kann.
Insbesondere die Ernährung hat einen tiefgreifenden Einfluss auf den Darm – und darauf, wie er sich anschließend anfühlt. „Nahrung kann Auswirkungen auf das Mikrobiom haben, die sich dann sekundär auf den Wirt auswirken können“, sagte mir Purna Kashyap, eine Gastroenterologin an der Mayo Clinic. Die Auswirkungen von Nahrungsmitteln auf den Menschen und seine Mikroben, fügte er hinzu, seien im Allgemeinen deckungsgleich; Fast Food zum Beispiel sei „schlecht für uns beide“. Wenn Sie es versäumen, Ihr Mikrobiom zu ernähren, könnte das Gleichgewicht der Mikroben durcheinander geraten, was zu einem Ungleichgewicht im Darm und damit verbundenen Blähungen, Magenschmerzen und Problemen beim Stuhlgang führen kann.
Fermentierte Lebensmittel wie Joghurt und Kimchi gelten seit langem als gut für die Gesundheit des Verdauungssystems und werden als „Probiotika“ bezeichnet, da sie lebende Bakterien enthalten, die sich in Ihrem Darm ansiedeln. Andere Lebensmittel gelten als „präbiotisch“, weil sie die Mikroben, die sich bereits in Ihrem Darm befinden, ernähren – hauptsächlich Ballaststoffe, weil sie im Magen nicht verdaut werden. Mehr Ballaststoffe verbessern die Regelmäßigkeit und unterstützen ein normaleres Magen-Darm-System, sagte Corbin.
Das grundlegende Problem bei der Obsession mit der Darmgesundheit besteht jedoch darin, dass „es keine klare Definition eines gesunden Darmmikrobioms gibt“, sagte Corbin. Die Zusammensetzung und das Gleichgewicht des Mikrobioms von Menschen variieren aufgrund zahlreicher Faktoren, darunter Gene, Ernährung, Umwelt und sogar Haustiere. Das bedeutet, dass eine Behandlung, die einen Darm wieder ins Gleichgewicht bringt, bei einem anderen möglicherweise nicht funktioniert. Es bedeutet auch, dass ein Produkt, das einen gesunden Darm fördert, keine konkrete Bedeutung hat. Die Vorstellung, dass die Erzielung einer Darmgesundheit, wie auch immer sie definiert wird, Magenprobleme lösen kann, ist falsch. Viele Krankheiten können Bauchbeschwerden verursachen.
Weniger sicher ist, inwieweit die Darmgesundheit für die Vorteile verantwortlich ist darüber hinaus der Magen-Darm-Trakt. Zweifellos ist das Mikrobiom mit anderen Teilen des Körpers verbunden; Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es eine Rolle bei Gewichtszunahme, Depressionen und sogar Krebs spielt, was die Annahme stützt, dass ein gesunder Darm weitere Vorteile mit sich bringen könnte. Doch die Mechanismen, die ihnen zugrunde liegen, sind weitgehend unbekannt. Welche Mikroben sind beteiligt? Was machen Sie? Es gibt „viele hochtrabende Behauptungen, die auf Tierstudien basieren, dass das Mikrobiom Diabetes, Fettleibigkeit oder was auch immer beeinflusst“, und die Übertragbarkeit dieser Studien auf den Menschen sei „wirklich unwahrscheinlich“, sagte mir Daniel Freedberg, Gastroenterologe an der Columbia University. Bis Wissenschaftler definitiv zeigen können, dass Mikrobe X zu Ergebnis Y führt, seien alle Beziehungen zwischen dem Darm und der allgemeinen Gesundheit „nur Korrelationen“, sagte Corbin.
Das bedeutet nicht, dass es eine schlechte Idee ist, mehr auf die Gesundheit Ihres Verdauungssystems zu achten. Insbesondere für Menschen mit diagnostizierten Magen-Darm-Problemen wie Reizdarmsyndrom oder Morbus Crohn kann dies von entscheidender Bedeutung sein. Für alle anderen kann das Streben nach einem gesunden Darm mit Nahrungsmitteln und Nahrungsergänzungsmitteln ein unspezifischer Prozess mit schlecht definierten Zielen sein. Die Lebensmittelindustrie hat sich das Interesse an Probiotika und Präbiotika sowie an weniger bekannten Postbiotika und Synbiotika zunutze gemacht und Produkte wie „wahnsinnig probiotischen“ Joghurt, mit Probiotika angereicherte Schokolade und Spaghetti sowie präbiotische Limonaden hergestellt. Insbesondere bei Probiotika fehlen die Einzelheiten. Welche Bakterien und wie viele davon tatsächlich durch den Magen in den Dickdarm gelangen, ist nicht genau geklärt. „Es ist unwahrscheinlich, dass viele Probiotika lebensfähige Bakterien enthalten, und wahrscheinlich gelangen nur sehr wenige von ihnen wirklich in den Dickdarm“, sagte Freedberg.
Präbiotika sind im Allgemeinen wichtiger, obwohl die Quelle wichtig ist. Präbiotische Ballaststoffe sind „eines der wichtigsten Dinge, die bestimmen, welche Bakterien vorhanden sind“, sagte mir Freedberg, aber kleine Mengen aus mit Ballaststoffen angereicherten Produkten werden keinen großen Unterschied machen. Die Limonadenmarken Poppi und Olipop enthalten größtenteils Inulin, einen Ballaststofftyp, der in der Lebensmittelherstellung wegen seines leicht süßlichen Geschmacks häufig vorkommt, erklärte Freedberg, obwohl er wahrscheinlich nicht viel enthält, sonst würde er „schlammig“ werden. Olipop enthält etwa neun Gramm Ballaststoffe pro Dose, ungefähr die gleiche Menge wie eine Tasse gekochte Limabohnen.
Natürlich wird jedes Produkt, das von Natur aus ungesund ist, nicht auf magische Weise gut für Sie, sobald Ballaststoffe oder lebende Bakterien hinzugefügt werden. Bei Desserts und salzigen Snacks „wird keine Ballaststoffmenge das Problem beseitigen“, dass sie voller Zucker oder Salz sind, sagte Corbin. Abgesehen von der Besorgnis über mittlere Darmgesundheitsprodukte löste sie jedoch ein Achselzucken aus: Der Kauf von Lebensmitteln, die zusätzliche präbiotische Ballaststoffe enthalten, sei ein „vernünftiger Ansatz“, solange sie von vornherein gesund seien. Wenn Probiotika einem Patienten ein „fantastisches“ Gefühl geben, werde ich das Boot nicht ins Wanken bringen, sagte Freedberg. Präbiotische und probiotische Produkte können bis zu einem gewissen Grad helfen, aber erwarten Sie nicht, dass sie einen ungesunden Darm einzeln heilen. Alle Experten, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass Menschen, die sich Sorgen um ihre Darmgesundheit machen, viel Obst, Gemüse, Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte essen und Junkfood meiden sollten, das ihr Mikrobiom nicht ernährt. Mit anderen Worten: Eine gesunde Grundernährung ist mehr als ausreichend, um eine gute Darmgesundheit zu erreichen.
Das Mantra meines Vaters über die Darmgesundheit wurde offenbar von Hippokrates übernommen, was darauf hindeutet, dass sich die Menschen seit Tausenden von Jahren mit dem Verdauungssystem beschäftigt haben, in dem Glauben, dass es der Schlüssel zur allgemeinen Gesundheit sei. Der Reiz dieser Idee liegt in ihrer Einfachheit: Die Annahme, dass die vielen Krankheiten des Körpers in einer einzigen Mega-Krankheit zusammengefasst werden können, lässt die Behandlung im Vergleich zu den medizinischen Eingriffen, die zur Behandlung einzelner Probleme erforderlich sind, erfrischend unkompliziert erscheinen. Dass die vorgeschlagenen Behandlungen einfach und selbst verabreichbar sind – ein Schluck faseriger Limonade oder das Einnehmen bakterienbeladener Pillen –, trägt zusätzlich zur Attraktivität bei.
Aber das Überzeugendste an dieser Idee ist vielleicht, dass etwas Wahres dran ist. In der Forschung zum Mikrobiom wurden in letzter Zeit einige vielversprechende Fortschritte erzielt. Eine im Jahr 2022 veröffentlichte große Studie zeigte deutlich erhöhte Werte bestimmter Bakterien bei Menschen mit depressiven Symptomen. Eine weitere von Corbin im Jahr 2023 mitverfasste Studie war eine der ersten, die in einer klinischen Studie am Menschen zeigte, dass eine ballaststoffreiche Ernährung das Mikrobiom in einer Weise verändert, die den Gewichtsverlust fördern könnte. Dieser Moment ist besonders verwirrend, weil wir endlich beginnen, die Verbindungen des Darms zum Rest des Körpers zu verstehen und wie der Verzehr bestimmter Nahrungsmittel ihn beruhigen kann. Über den Darm weiß man viel mehr als zu Hippokrates Zeiten, aber immer noch weit weniger, als die Darm-Influencer in den sozialen Medien glauben machen wollen.