Vandecasteele wurde während eines Besuchs im Iran im Februar 2022 festgenommen. Später wurde er wegen vier verschiedener Anklagepunkte zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt: Spionage gegenüber dem Iran, Zusammenarbeit mit den USA gegen den Iran, Währungsschmuggel und Geldwäsche. Der damalige belgische Justizminister Vincent Van Quickenborne bezeichnete die Anschuldigungen als „erfunden“.
Vandecasteele galt als Opfer der iranischen Geiseldiplomatie, die das Land nutzt, um Zugeständnisse vom Westen zu erwirken (das jüngste Beispiel ist Johan Floderus, ein schwedischer Staatsbürger, der für den Europäischen Auswärtigen Dienst arbeitet und wegen Spionagevorwürfen im Gefängnis sitzt).
Nach mehr als einem Jahr im Gefängnis war Vandecasteele im Mai letzten Jahres Teil eines Gefangenenaustauschs zwischen Belgien und dem Iran, bei dem der verurteilte Terrorist Assadollah Assadi nach Teheran ging. Nach der Rückführung Assadis ließ der Iran auch drei weitere inhaftierte Europäer frei. Eine iranische politische Oppositionsbewegung im Exil, der Nationale Widerstandsrat Iran, verurteilte das Abkommen scharf.
Vandecasteele arbeitet nun mit der belgischen König-Baudouin-Stiftung zusammen, um eine Allianz namens Protect Humanitarians zu gründen. Ziel ist es, sich für humanitäre Helfer in Not einzusetzen und einen Fonds einzurichten, um diese Mitarbeiter mit rechtlicher, medizinischer oder psychischer Hilfe zu unterstützen.
Im Jahr 2022 wurden rund 460 humanitäre Helfer bei der Ausübung ihrer Arbeit getötet, verwundet oder entführt. Die Zahl für das letzte Jahr wird voraussichtlich 500 überschreiten. Aber eine übergreifende Vandecasteele weiß, dass es bislang keine Organisation gibt, die ihnen durch Lobbyarbeit und finanzielle und rechtliche Hilfe für Helfer in Schwierigkeiten hilft.
„Das ist eine öffentliche Angelegenheit“, sagte er. „Die Tatsache, dass weltweit immer mehr humanitäre Helfer getötet, verwundet und entführt werden, sollte nicht nur ein Problem für den Sektor sein, sondern für jeden, der ein Interesse an dem teilt, was unser Sektor das Prinzip der Menschlichkeit nennt.“