Can temporären ländlichen Orten werden in der amerikanischen öffentlichen Vorstellung so gut wie unsichtbar gemacht; Wir sind eine Nation, die große Städte und Vororte feiert. Aber ländliche Städte sind nicht nur ein integraler Bestandteil des nationalen Gefüges; Sie sind oft der Schlüssel zum Verständnis unserer Geschichte. Hardtackein neues Buch des Fotografen Rahim Fortune, ist ein typisches Beispiel.
Die Porträts von Fortune fangen die Arbeit der schwarzen Selbstschöpfung inmitten einer feuchten, hart erkämpften Geschichte ein. In diesen Bildern – alle im Süden aufgenommen, viele davon im Osten von Texas – ist das Land ein Charakter und seine Menschen sind Autoren. Die Darstellung eines Ortes ist immer komplex, in dieser Region jedoch ganz besonders. Hier gibt es einige der größten Artenvielfalt der Welt, weshalb die Menschen einen Großteil des Südostens von Texas das „Große Dickicht“ nennen. Und in Ark-La-Tex (ein Portmanteau-Kreuzungspunkt, weil die Natur die Linien der Staatskunst nicht respektiert) sind die miteinander verflochtenen Geschichten der Besitzenden und der Besitzlosen – Schwarze, Weiße, Indigene, Siedler und Gefangene, vertriebene und zermahlen – sind ein Dickicht, das nicht entwirrt werden kann.
Nach dem Bürgerkrieg gründeten und leiteten Freigelassene schwarze Städte im gesamten Süden und Mittleren Westen. In Texas wurden diese treffend als „Freiheitskolonien“ bezeichnet. Die Gründung dieser Städte bot den Schwarzen die Möglichkeit zur Selbstverwaltung und Unabhängigkeit. Die Städte boten auch Schutz vor den erdrückenden Realitäten der Schuldenknechtschaft und der Pachtwirtschaft. Die Leute waren keine beweglichen Sachen mehr; sie waren Bürger. Einige dieser Kolonien blühten eine Zeit lang. Aber sie litten auch darunter, dass sie allgemeinen Mustern zum Opfer fielen – der jahrhundertelangen Enteignung kleiner Gehöfte durch die Reichen; die Entvölkerung ländlicher Gebiete zugunsten der Anziehungskraft größerer Städte, besser bezahlter Jobs und eines Lebens außerhalb der Reichweite von Jim Crow.
Als King Cotton an Bedeutung verlor, traten die Sägewerke ein und machten mit dem Fällen von Kiefern und Laubbäumen ein großes Geschäft. Dann, im Jahr 1930, wurde das East Texas Oil Field entdeckt. Da sich die Brotschlangen in ganz Amerika ausbreiteten, war der Kampf um Öl schnell und heftig. Ölmänner waren globale Akteure in Politik und Wirtschaft, die in internationalen Verhandlungen Geschäfte abschlossen, um die Welt mit Macht zu versorgen.
In schwarzen Kirchen, Öl ist ein Kunstbegriff, der verwendet wird, um eine Vokalisierung zu beschreiben, die voller Geist ist; Den Sängern wird gesagt, sie sollen „etwas Öl darauf geben“ – um ihre Stimme zu salben. Es könnte sein, dass die Gefahren der Ölindustrie – ein Geschäft mit Bränden und Explosionen sowie Boom und Pleite – einen immer leidenschaftlicheren Glauben an Gott fördern. Hardscrabble Living wird das bewirken.
In Ost-Texas herrscht auch heute noch Armut, und die Menschen müssen noch immer kämpfen, um frei zu bleiben. In diesem Bundesstaat gibt es einige der höchsten Inhaftierungsraten der Welt. Und die Arbeit ist hart geblieben: Viehzucht für Milch und Fleisch, große Rosensträuße für die Liebsten anderer Menschen an entlegenen Orten ernten, Arbeit bei Baumwolle und Öl. Opferbereitschaft gehört zum Leben dazu. Die Bewohner müssen auf Tornados und Überschwemmungen vorbereitet sein, die sich biblisch anfühlen können.
Worte stehen bescheiden neben der klaren Schönheit in den Fotografien von Fortune. Suchen Sie überall nach Beweisen für die durch Menschenhand verwirklichte Fantasie: in dem Land, das gerodet wird; in der Architektur, die Bestand hat; in den Steppdecken und eleganten Frisuren, den gebügelten und genähten Hemden, den gefilzten Cowboyhüten. Es gibt vieles, worauf man stolz sein kann. Doch die in Danksagung und Flehen erhobenen arbeitenden Hände werden in Demut vor Gott dargebracht. Die Natur greift ein, scheinbar stärker als bloße Muskeln und Glaube. Persönlich gibt es so viel Grün und Blau, Gold und Braun – die Farben von Pflanzen, Wasser, Menschen. Doch in Schwarzweiß gedreht, wird vieles von dem, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, kristallklar deutlich. Die Absicht eines herabhängenden Ponys, eines durchsichtigen, schräg geschnittenen und genähten Rocks, eines dicken Knöchels – es ist mehr als nur Schönheit; es ist Eleganz in der Ausdauer.
Dieser Artikel ist eine Adaption von „Good Fortune“, einem Aufsatz von Imani Perry, der in Rahim Fortunes neuem Buch erscheint. Hardtack.