Im vergangenen Herbst bezeichnete die Catalina Island Conservancy ihren Plan, die invasive Maultierhirschpopulation auf der Insel durch den Einsatz von Helikopterjägern mit leistungsstarken Gewehren zu eliminieren, als „mutig und ehrgeizig“.
Doch das Los Angeles County Board of Supervisors wählte andere Beschreibungen und verurteilte den Vorschlag in einem Einspruchsschreiben als „unmenschlich und drastisch“.
Leiterin Janice Hahn, zu deren Distrikt auch Santa Catalina Island gehört, verfasste die Antwort und sagte, sie sei durch „einen heftigen öffentlichen Aufschrei“ ausgelöst worden, der aufkam, nachdem der Vorschlag zum Scharfschießen aus der Luft publik wurde.
Nach Angaben des Naturschutzgebietes kann der nicht heimische Maultierhirsche-Bestand auf der Insel zwischen 500 und 1.800 Tieren liegen. Die Hirsche haben den natürlichen Lebensraum zerstört – einschließlich der nur auf der Insel vorkommenden einheimischen Vegetation – und die Gefahr der Bodenerosion in beweideten Gebieten erhöht.
Während dies geschieht, verhungern und verdursten auch die Hirsche.
„Die Insel und die Hirsche kämpfen beide ums Überleben und keiner von beiden gewinnt“, sagte Whitney Latorre, Geschäftsführerin des Naturschutzgebietes, letzten Herbst in einem Interview mit der Times. „Wenn wir das Hirschproblem nicht angehen, wird die Insel immer anfälliger für die verheerenden Folgen steigender Temperaturen und Dürre.“
Hahn forderte das Naturschutzgebiet jedoch auf, andere Optionen, die es zuvor untersucht und abgelehnt hatte, noch einmal zu überdenken. Das Naturschutzgebiet verwaltet fast 90 % der Insel.
Ein Hahn-Sprecher sagte, der Vorgesetzte habe keine konkrete Präferenz für eine Alternative, forderte die Gruppe jedoch auf, die Sterilisierung, Umsiedlung oder Verlängerung der Jagdsaison noch einmal zu überdenken.
Der Aufsichtsrat stimmte am Dienstag einstimmig dafür, einen Brief zu versenden, in dem er seinen Widerstand gegen das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere zum Ausdruck brachte. Die Behörde ist befugt, einen vom Naturschutzgebiet ursprünglich im August 2023 eingereichten Genehmigungsantrag zur Entfernung des Hirsches zu genehmigen oder abzulehnen.
Ein Sprecher der Behörde bestätigte, dass die Genehmigung, wenn sie genehmigt wird, es dem Schutzgebiet ermöglichen würde, „nicht heimische, invasive oder schädliche Wildtiere zu entfernen, um die Ökosystem- oder Lebensraumbedingungen zu verbessern oder wiederherzustellen“.
Laut Tim Daly, Sprecher von Fish and Wildlife, dauert der Überprüfungsprozess normalerweise 100 Tage. Daly sagte jedoch, dass die Abteilung noch nicht über den Antrag entschieden habe, da sie darauf warte, dass die Naturschutzbehörde weitere angeforderte Unterlagen einreiche.
Das Naturschutzgebiet reagierte nicht auf Aufrufe zur Stellungnahme.
Das Naturschutzgebiet hatte zuvor angekündigt, Scharfschützen von der in Connecticut ansässigen gemeinnützigen White Buffalo Inc. anzuheuern. Die Gruppe würde AR-15-Gewehre mit bleifreien Kugeln verwenden, um eine Vergiftung natürlicher Aasfresser zu vermeiden.
Einige Kadaver würden dort bleiben, wo sie hinfallen, während diejenigen, die näher an Avalon und an den Straßenrändern liegen, entfernt würden.
Maultierhirsche wurden in den 1930er Jahren als Wildart für die Jagd auf die Insel eingeführt. nach Angaben des Naturschutzgebietes.
Das Reservat prüfte sechs mögliche Pläne zur Wildwildjagd, darunter Zäune, Scharfschießen aus der Luft, Freizeitjagd, die Einführung natürlicher Raubtiere, Umsiedlung und Sterilisation sowie den Einsatz chemischer Verhütungsmittel.
Jede Option wurde anhand von sieben Werten bewertet, darunter die Minimierung der Auswirkungen auf die Ökologie und das Leid der Hirsche, die Sicherheit des Teams und wie schnell sie umgesetzt werden könnte.
Die Noten reichten von schlecht bis ausgezeichnet. Das Luftscharfschießen war die einzige Option, die bei den sieben Werten mindestens die Note „gut“ erhielt, während Fechten und Jagen mindestens vier „faire“ Bewertungen erhielten.
Das Scharfschießen aus der Luft wurde als beste Option aufgeführt, da es nach Angaben des Naturschutzgebietes „effizient“ sei, um eine große Anzahl von Hirschen in kurzer Zeit zu eliminieren.
Zu den größten Nachteilen gehörten die lauten Schüsse, die die Tierwelt und die Anwohner beunruhigen konnten.
Im Vergleich dazu wurde der Bau von Zäunen angesichts der Topographie der Insel als kostspielig und herausfordernd beschrieben, während die Freizeitjagd allein im Allgemeinen wirkungslos war, stellte die Naturschutzbehörde fest.
Allerdings hat der Widerstand gegen die Luftjagd im Laufe der Monate zugenommen.
Die Interessenvertretung Coalition to Save Catalina Island Deer hat mehr als gesammelt 18.000 Unterschriften seit dem 23. September für eine Petition gegen das Konzept.
Die Gruppe sagt, es habe „keinen sinnvollen öffentlichen Prozess“ bei der Diskussion des Vorschlags gegeben und bezeichnete Luftschüsse als „unmenschliche Taktik“. Sowohl die Koalition als auch Hahn sagten, die Scharfschützenmethode sei extrem.
Das Naturschutzgebiet veranstaltete ein Community-Forum 31. Januar, nach Veröffentlichung der Petition, um verschiedene Naturschutzthemen, darunter die Hirschpopulation, zu besprechen.
Die Idee sei jedoch nicht neu, sagte Bernd Blossey, Professor für natürliche Ressourcen und Umwelt an der Cornell University.
Blossey, der auch Vorsitzender des Hirschmanagementprogramms der Universität ist, wies auf Luftschüsse hin, die zur Ausrottung wilder Ziegen eingesetzt werden Galapagos Inseln und in Neuseeland Anfang dieses Jahrhunderts.
„Wenn Leute fragen, ob etwas normal ist, antworte ich mit: ‚Wie definieren Sie normal?‘“, sagte Blossey. „Im Fall von Catalina, einer Insel wie die Galapagosinseln und Neuseeland, ist der Einsatz von Hubschraubern oder Flugzeugen zum Abschießen unerwünschter Tiere Standard.“
Blossey glaubt auch, dass Aufrufe zur Umsiedlung der Tiere, wie sie manche Naturschützer wünschen, eher schädlich als hilfreich sein könnten.
„Die Gefangennahme ist traumatisch, der Transport ist traumatisch und die Erfolgsaussichten beider Maßnahmen sind schlecht“, sagte er. „Dann werden sie in Gebiete verlegt, die sie nicht kennen, und das ist einfach keine gute Sache.“
Blossey sagte auch, er wolle Luftaufnahmen nicht „beschönigen“, da die Sterblichkeitszahlen seiner Meinung nach hoch sein würden, insbesondere zu Beginn des Prozesses.
„Sie könnten in der ersten Woche ein paar Hundert bekommen, weil die Hirsche nicht an diese Taktik gewöhnt sind und keine Abwehrkräfte haben“, sagte er.
Im Falle einer Genehmigung würden die Jagden im Herbst beginnen.