Die Covid-19-Pandemie war für ihre Verschiebung verantwortlich, aber da sich die Gesundheitslage auf dem Kontinent allmählich verbessert, beginnt die verzögerte Euro 2020 endlich am Freitag (11. Juni) in Rom, wenn Italien die Türkei empfängt, während sich Cristiano Ronaldo und Portugal auf die Verteidigung vorbereiten Titel, den sie vor fünf Jahren in Frankreich gewonnen haben.
Wenn die Aktion vor geplanten 16.000 Fans in einem zu Vierteln gefüllten Stadio Olimpico beginnt, wird das überwältigende Gefühl für den europäischen Fußballverband UEFA nach der beispiellosen Entscheidung, das Turnier im vergangenen Jahr auszusetzen, erleichtert sein.
Dieses Mal wird der einmonatige Wettbewerb, der zum ersten Mal in 11 Städten in ganz Europa statt nur in einem oder zwei Gastgeberländern ausgetragen wird, die Aufmerksamkeit des Kontinents lenken, wenn er sich für seine Sommersaison mit einer Coronavirus-Infektion öffnet Raten sinken und Impfungen nehmen Fahrt auf.
Dennoch bleiben Herausforderungen bestehen, insbesondere nachdem sich die UEFA entschieden hat, am paneuropäischen Format festzuhalten.
Dublin und Bilbao wurden von der Liste der Austragungsstädte gestrichen, nachdem sie sich geweigert hatten, Garantien für die Zuschauerzahlen zu geben, aber Sevilla sprang für letztere ein, während Dublins Spiele nach London und Sankt-Petersburg gingen.
Die übrigen Veranstaltungsorte – Amsterdam, Baku, Bukarest, Budapest, Kopenhagen, Glasgow, London, München, Rom, Sankt-Petersburg und Sevilla – haben alle bestätigten Fans, mit Ausnahme von München, zwischen 25 und 100 Prozent der Kapazitäten zu füllen , die anstrebt, mindestens 14.500 Fans in der Allianz Arena zu beherbergen.
Auch wenn weiter ansteckende Varianten drohen, sagte Münchens Oberbürgermeister Dieter Reiter im April, es habe „keinerlei Zusagen gegeben, Zuschauer zu garantieren“.
„Europa ist zurück“
Trotz allem war UEFA-Präsident Aleksander Ceferin optimistisch und bestand darauf, dass die Euro 2020 sicher ist.
„Es wird die perfekte Gelegenheit sein, der Welt zu zeigen, dass sich Europa anpasst. Europa lebt und feiert das Leben. Europa ist zurück“, sagte er kürzlich.
Das deutlichste Beispiel dafür liefert Budapest, wo die brandneue Puskas Arena mit 68.000 Plätzen voll besetzt sein wird.
Ungarn behauptet, dass die schnelle Einführung von Impfstoffen, teilweise dank der alleinigen Verwendung chinesischer und russischer Impfstoffe unter den Mitgliedern der Europäischen Union, bedeutet, dass die Spiele – einschließlich Frankreichs gegen Portugal am 23. Juni – sicher sind.
Die Tatsache, dass Premierminister Viktor Orban fußballverrückt ist, hat dazu beigetragen. „Wir haben die dritte Welle geschlagen“, sagte Orban kürzlich.
Busquets für Spanien
Dennoch ist die Pandemie noch nicht vorbei und das Coronavirus wirft weiterhin seine Schatten voraus.
Die Organisatoren haben klargestellt, dass für Ticketinhaber keine Reisebefreiungen gewährt werden, so dass Personen, die aus dem Ausland einreisen, bei der Ankunft in Quarantäne müssen.
Bedenken hinsichtlich möglicher Viruscluster führten dazu, dass die UEFA den Nationen erlaubte, einen erweiterten Kader von 26 Spielern zu benennen.
Spaniens Kapitän Sergio Busquets wurde am Sonntag positiv auf Covid-19 getestet und verließ seine Trainingsbasis. Busquets droht 10 Tage Quarantäne, was ihn aus dem Eröffnungsspiel Spaniens gegen Schweden am 14. Juni in Sevilla ausschließt.
Es kommt, nachdem die Niederlande Torhüter Jasper Cillessen wegen eines positiven Tests aus ihrem Kader gestrichen haben.
„Wir wissen nicht, wie lange es dauert, bis er wieder zu 100 Prozent fit ist. Da möchte ich kein Risiko eingehen“, sagte der niederländische Trainer Frank de Boer.
Glück in Bezug auf Covid-19, aber auch Verletzungen am Ende einer langen Saison könnten entscheidend dafür sein, wer bis in die letzte Woche in London kommt – Wembley ist der Austragungsort sowohl für das Halbfinale als auch für das Finale Sonntag, 11. Juli.
Portugal hofft, den Erfolgen des Nachbarn Spanien in den Jahren 2008 und 2012 nachzueifern und den Titel, den sie bei der EM 2016 gewonnen haben, erfolgreich zu verteidigen.
Ronaldo ist jetzt 36 Jahre alt, aber immer noch stark und wird von herausragenden Talenten wie Joao Felix, Bruno Fernandes und Bernardo Silva unterstützt.
Sie sind in der gleichen Gruppe wie Deutschland und Frankreich, die Weltmeister, die hoffen, ihre Leistung von vor zwei Jahrzehnten zu wiederholen, als sie als Weltmeister zur Euro 2000 gingen und den Europameistertitel gewannen.
Les Bleus haben Karim Benzema nach einem langen internationalen Exil zurück und sie sehen eine furchterregende Sache aus, da sie ein Turnier-Double anvisieren.
England weiß, dass sowohl das Halbfinale als auch das Finale zu Hause ausgetragen werden, während Belgien die bestplatzierte Mannschaft der Welt ist und Italien sowie die Niederlande beeindrucken wollen, nachdem sie sich für die letzten Turniere nicht qualifizieren konnten.