In diesem Frühjahr stand ich am Bug der MS Santa Cruz II und beobachtete mit einer Touristengruppe Vögel unter den Klippen der größten Insel der Galápagos-Inseln, als ein Mitglied unserer Firma sein Fernglas senkte. “Herr, erbarme dich!” er definierte. „Es ist genau wie früher.“
Ich konnte es auch sehen. Das Ganze hatte etwas Atavistisches, fast Kreidezeitliches: die struppige Landschaft und das beunruhigende Klima; die Horden schneckenartiger schwarzer Leguane auf den Meeresfelsen; die Albatrosse und Fregattvögel, die man im Gegenlicht für Flugsaurier halten könnte.
Seit Jahrhunderten stellen Piraten, Walfänger und Entdecker – und jetzt auch Wissenschaftler und Naturschützer – die Galápagosinseln als eine Art von Pompeji für Naturforscher dar. Als BBC-Produktion von 2006 Galapagos Um es auszudrücken: Die Inseln sind „eine geheimnisvolle prähistorische Welt, eine Landschaft, die das Leben tiefgreifend beeinflusst … direkt im Herzen der Erde verwurzelt.“ Heute lädt die Charles Darwin Foundation Spender ein, der Pristine Galapagos Society beizutreten, während Tourismusunternehmen Kunden mit dem Versprechen locken, wie Darwin an einen Ort zu kommen, der rein und unschuldig ist und von der Menschheit unberührt bleibt. Mein eigener Besuch auf der MS Santa Cruz II wurde von der Kreuzfahrtgesellschaft Hurtigruten bezahlt, die ihre Kunden zu einer „Reise auf den Spuren Darwins“ einlädt. (Ich habe die Reise für bewertet Der Globus und die Post.)
Eine solche Ansicht ist mehr Marketing als Wahrheit. Tourismuskampagnen, die den Archipel als unberührt anpreisen, täuschen über die existenzielle Bedrohung hinweg – und tragen dazu bei. Auch wenn diese Kampagnen Besucher mit dem Vorwand einer unberührten Welt auf die Galapagosinseln locken, tragen diese Besucher erheblich zur Verschlechterung der empfindlichen ökologischen Integrität des Archipels bei. Und wenn die Inseln so beschädigt werden, dass der Mythos der Prähistorischen nicht länger aufrechterhalten werden kann, könnte der Tourismus, der die lokale Wirtschaft unterstützt und viele Naturschutzbemühungen finanziert, versiegen, was zu einem weiteren ökologischen Verfall führt.
Bis vor etwa 90 Jahren war die ökologische Gesundheit der Galapagosinseln weder für die ecuadorianische Regierung noch für internationale Naturschutzorganisationen ein großes Anliegen. Seit dem frühen 19. Jahrhundert lebten Menschen auf den Inseln, die Getreide anbauten und fischten. dennoch betrug die Einwohnerzahl in den 1950er Jahren weniger als 2.000. Gegen Ende dieses Jahrzehnts stellten von der UNESCO und der Internationalen Union für Naturschutz geförderte Wissenschaftler fest, dass die Auswirkungen der lokalen Bevölkerung nicht nachhaltig waren, insbesondere aufgrund der von den Bewohnern mitgebrachten Flora und Fauna. Regierungen und internationale Organisationen griffen ein, und 1959 wurden sowohl der Galápagos-Nationalpark (GNP) als auch die Charles-Darwin-Stiftung gegründet, deren Aufgabe es ist, gemeinsam an der Erhaltung und Verbesserung der Ökologie des Archipels zu arbeiten. Im Jahr 1966 schrieb Julian Huxley, der erste Ehrenpräsident der Stiftung (und ehemaliger Präsident der Eugenics Society im Vereinigten Königreich), über seine Hoffnung, dass der Park „ein lebendiges Denkmal Darwins – und nicht nur ein Museum der Evolution“ werden würde Aktion, sondern ein wichtiges Labor für die Förderung … einer wahrhaft darwinistischen Biologie.“
Huxleys Vision war ein widersprüchlicher Wunsch – ein Denkmal der Evolution, ein Museum des Handelns. Es sorgt jedoch für einprägsames Marketing, und die Idee der Galapagosinseln als Diorama der Vorgeschichte wurde zu einem Grundpfeiler des Mottos der Reiseveranstalter: Besuchen Sie „die Inseln, die die Zeit vergessen hat“, heißt es in der Zeile, „ein lebendiges Museum“, wo man ist kann in seinem „lebenden Labor“ „in die Fußstapfen Darwins treten“. Natürlich wurden auch andere ökologische Reiseziele, von der afrikanischen Savanne bis zum Amazonas-Regenwald, ähnlich beworben. Was die Situation der Galápagos-Inseln besonders ironisch macht, ist die Stellung des Archipels als Symbol der Anpassungsfähigkeit der Natur.
Trotz des Marketings „gibt es auf den Inseln ständig Veränderungen“, sagt Rakan Zahawi, Geschäftsführer der Charles Darwin Foundation. Ein Beispiel: Eine aktuelle Studie der berühmten Finken zeigte, dass sie ihr Verhalten ändern, wenn sie sich an neue Nahrungsquellen und Raubtiere anpassen. Dolph Schluter, ein Evolutionsbiologe an der University of British Columbia, der Ende der 1970er Jahre Galápagos-Finken untersuchte, sagte mir, dass er damals das Gefühl hatte, „dass unsere wissenschaftliche Generation vielleicht die letzte in der Geschichte war, die Organismen in der Umgebung untersuchte, in der sie lebten.“ sie haben sich weiterentwickelt.“
Ein Teil des Problems ist die unaufhörliche Ankunft invasiver Pflanzen und Tiere. Zahawi sagte mir, dass „die Geschwindigkeit der Einführung neuer Arten exponentiell ist“. Sie erreichen die Galápagos-Inseln auf unterschiedliche Weise – getragen von den großen Meeresströmungen, die auf dem Archipel zusammenlaufen, aber auch unabsichtlich im Bilgenwasser von Kreuzfahrtschiffen, in Lebensmittellieferungen und in den Taschen von Besuchern. „Ein Großteil unserer Arbeit besteht darin, die Auswirkungen des Tourismus abzumildern“, sagte Zahawi. „Viele Biologen würden gerne an grundlegenderen Biologiearbeiten arbeiten, aber die Realität sieht ganz anders aus.“
Im Jahr 2003 erließ Ecuador eine Verordnung zur „totalen Kontrolle“ für invasive Arten auf den Galapagosinseln. Seitdem hat der Park die Biosicherheitsmaßnahmen für Besucher verschärft und Kampagnen zur Tötung invasiver Tiere gestartet. Das Geld der Besucher wird in Naturschutzbemühungen reinvestiert. Die Parkregeln – auf markierten Wegen zu bleiben und die Schildkröten nicht zu berühren – werden von GNP-Führern strikt durchgesetzt, ohne die Besucher den Park nicht betreten dürfen. Und doch ist das touristische Ökosystem als Ganzes immer noch schädlich: die Abwasserentsorgung, die Bauarbeiten, die nicht enden wollende Nachfrage nach neuen Erlebnissen. Bei der Gründung des Parks im Jahr 1968 wurde die empfohlene jährliche Besucherzahl für Touristen auf lediglich 12.000 festgelegt. Letztes Jahr kamen fast 270.000 Besucher von Kreuzfahrtschiffen und internationalen Flügen, um Pink Gin zu trinken, Sushi zu essen und herumzuschlendern Ich liebe Tölpel T-Shirts.
Der explosionsartige Anstieg des Tourismus hat wiederum zu einem enormen Wachstum der Wohnbevölkerung geführt. Heute leben mehr als 30.000 Galápagueños auf den Inseln, hauptsächlich in der Stadt Puerto Ayora. 80 Prozent von ihnen sind in touristischen Dienstleistungen beschäftigt. „Die menschliche Bevölkerung verlangt immer nach mehr Gütern, mehr Dienstleistungen, mehr Raum, aber hier gibt es keinen Platz“, sagt María José Barragán, wissenschaftliche Direktorin der Stiftung. Diego Quiroga, Anthropologe an der Universidad San Francisco de Quito in Ecuador, hat herausgefunden, dass viele Bewohner Galápagos die Gesundheitsversorgung, die Bildungsinfrastruktur und den Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen auf dem Archipel für unzureichend halten, selbst wenn sie im Schatten von Luxushotels leben und arbeiten für Touristen.
Die Vermarktung der Inseln als ein Ort abseits der unaufhaltsamen Bewegung des Lebens und die ökologische Zerstörung, die aus diesem Ruf resultiert, bilden das, was Quiroga das „Galápagos-Paradoxon“ nennt. Es ist ein Teufelskreis, der irgendwann völlig zusammenzubrechen droht. Der Wunsch, die einzigartige Ökologie zu sehen, bevor sie verschwindet, auch wenn ihr Anblick ihren Untergang beschleunigt, ist ein Dilemma, mit dem viele fragile Ökosysteme konfrontiert sind. „Alles auf Galápagos basiert auf seiner Einzigartigkeit: seiner Artenvielfalt, seinem symbolträchtigen Ökosystem“, sagte Zahawi. „Wenn das weg ist, dann sehe ich nicht, was diesen Ort zusammenhalten wird.“
Trotz der bevorzugten Stellung der Galápagos-Inseln als Pilgerstätte für Naturschutz und des schieren Geldes und der Zeit, die in die Aufrechterhaltung dieses Status investiert werden, sind ihre Verteidiger um ihre Zukunft besorgt. Sowohl Zahawi als auch Quiroga verweisen auf Hawaii als mögliches Modell für das nächste Jahrhundert der Galapagosinseln: ein Ort, an dem die Naturschutzbemühungen trotz aller Bemühungen der Naturforscher weitgehend gegenüber der Ökonomie des Tourismus verloren gegangen sind. Ein kürzlicher Versuch, tourismusbezogene Abgaben für Nichtansässige einzuführen, scheiterte in diesem Frühjahr vor den Gesetzgebern in Hawaii, obwohl eine solche Steuer möglicherweise noch verabschiedet wird. „Viele, viele Arten sind auf Lebenserhaltung angewiesen“, sagte Zahawi. „Und viele sind ausgestorben, weil wir die Bedrohung nicht rechtzeitig erkannt haben, um darauf zu reagieren.“ Im Vergleich dazu, sagte er, habe Ecuador gut daran getan, einen möglicherweise viel schnelleren Prozess einzudämmen.
Während meiner Zeit auf Galápagos sagte mein Reiseleiter Daniel Moreano meiner Gruppe immer wieder in einem Selbstgespräch: „Der Park ist ein Experiment.“ Als ich ihn privat über den Schwerpunkt dieses sogenannten Experiments befragte, war sein Tonfall leichter und skeptischer. „Sagen wir, es ist Evolution.“ Dann, nach ein paar Schritten, lachte er und fügte hinzu: „Nein – Dezentralisierung! Wir werden sehen, wie lange es hält.“