Die Environmental Protection Agency hat am frühen Mittwoch Bundesgrenzwerte für gefährliche „ewige Chemikalien“ im Trinkwasser erlassen, die ihrer Meinung nach Tausende von Leben retten und schwere Krankheiten wie Krebs verhindern werden.
Die neuen Vorschriften erfordern, dass Wassersysteme auf sechs giftige Chemikalien, sogenannte PFAS, überwacht werden. Die vom Menschen hergestellten Chemikalien, offiziell Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen genannt, sind bekanntermaßen schwer zu zerstören. Sie reichern sich im Körper an und werden in der Umwelt nicht abgebaut.
Wenn bei den Tests festgestellt wird, dass die Chemikalienwerte über dem neuen Bundesstandard liegen, müssen die Wassersysteme die Öffentlichkeit benachrichtigen und daran arbeiten, diese zu reduzieren.
„Es besteht kein Zweifel, dass diese Chemikalien für bestimmte Branchen und Verbraucheranwendungen wichtig waren“, sagte EPA-Administrator Michael S. Regan in einem Telefonat mit Journalisten. „Aber es besteht auch kein Zweifel daran, dass viele dieser Chemikalien schädlich für unsere Gesundheit und unsere Umwelt sein können.“
Die Chemikalien werden seit den 1940er Jahren verwendet, um Öl und Wasser abzustoßen und Hitze zu widerstehen. Sie sind in Tausenden von Verbraucher- und Industrieprodukten enthalten, darunter antihaftbeschichtetes Kochgeschirr, schmutzabweisende Kleidung und Feuerlöschschaum.
Hersteller haben bereits vor Jahrzehnten damit begonnen, die Produktion von zwei PFAS-Chemikalien, bekannt als PFOA und PFOS, einzustellen, sie sind jedoch immer noch in der Umwelt weit verbreitet.
Die EPA sagte, „die Wissenschaft ist klar“, dass die Exposition gegenüber den Chemikalien über einen langen Zeitraum Krebs und andere Krankheiten verursachen kann.
Wissenschaftler glauben, dass Kinder möglicherweise empfindlicher auf die schädlichen Auswirkungen der Chemikalien reagieren, da sie sich noch in der Entwicklung befinden.
Die Bundesbehörde schätzt, dass bis zu 100 Millionen Amerikaner Leitungswasser verwenden und trinken, das mit den Chemikalien kontaminiert ist.
In Kalifornien sind Wassersysteme seit 2019 verpflichtet, Brunnen in der Nähe von Mülldeponien, Flughäfen, Militärstützpunkten und anderen bekanntermaßen kontaminierten Standorten auf die Chemikalien zu testen.
Dan Newton, stellvertretender Direktor des State Water Resources Control Board, sagte, dass 2.000 Brunnen in der Nähe dieser Standorte getestet wurden.
„Wir haben bisher festgestellt, dass in etwa 60 % dieser Bohrlöcher PFAS nachgewiesen wurde“, sagte Newton.
Er sagte, es sei schwierig zu wissen, was Tests in Bohrlöchern ergeben würden, die nicht in der Nähe von Standorten liegen, von denen bekannt ist, dass sie kontaminiert sind.
Klopfen Wasser in städtischen Gebieten Süd- und Zentralkaliforniens Demnach scheint es in vielen anderen Regionen des Landes wahrscheinlicher zu sein, dass es kontaminiert ist als das Trinkwasser eine Studie letztes Jahr vom US Geological Survey.
Die neuen EPA-Vorschriften legen einen maximalen Schadstoffgehalt für PFOA und PFOS von 4 Teilen pro Billion fest. Für vier weitere Chemikalien gelten ebenfalls Grenzwerte.
Wasserversorger haben bis zu fünf Jahre Zeit, um die neuen Standards einzuhalten.
Es gibt mehr als 14.000 PFAS-Chemikalien.
David Andrews, leitender Wissenschaftler der Environmental Working Group, sagte, dass Wassersysteme nach den neuen Vorschriften zwar nur sechs dieser Chemikalien entfernen müssen, die Behandlungen jedoch auch den Gehalt anderer PFAS senken werden.
„Die Filterung geht über diese Chemikalien hinaus und sollte bei anderen PFAS-Chemikalien sowie anderen Verunreinigungen relativ effektiv sein“, sagte er.
Die EPA hat die neuen Regeln Anfang letzten Jahres vorgeschlagen. Seitdem gingen bei der Behörde Zehntausende Kommentare ein, die sie nach eigenen Angaben vor ihrer endgültigen Entscheidung geprüft hatte.
Seit Jahren kämpfen die chemische Industrie und das US-Verteidigungsministerium gegen Vorschläge für einen bundesstaatlichen Grenzwert für PFAS im Wasser.
Der American Chemistry Council, eine Branchenvereinigung, bezeichnete den Vorschlag der Agentur als „kontrovers und unwissenschaftlich“.
Wassersysteme sorgen sich auch um die Kosten für die Prüfung und Aufbereitung des Wassers.
„Klar ist, dass die Einhaltung dieser neuen Bundesvorschriften Milliarden von Dollar kosten wird“, sagte Robert F. Powelson, Präsident der National Assn. of Water Cos. „Es handelt sich um Kosten, die überproportional auf Wasser- und Abwasserkunden in kleinen Gemeinden und Familien mit niedrigem Einkommen fallen werden.
„Der nächste Schritt muss nun darin bestehen, ein System zu entwickeln, bei dem die Umweltverschmutzer für die Säuberung verantwortlich gemacht werden und nicht unsere Verbraucher.“