WASHINGTON, 20. Juli (Reuters) – Die Demokraten haben am Donnerstag versucht, für ein Gesetz zu plädieren, das einen verbindlichen Ethikkodex für den Obersten Gerichtshof der USA vorschreibt, nachdem bekannt wurde, dass einige konservative Richter es versäumt hatten, Luxusreisen und Immobilientransaktionen offenzulegen, und ein Senatsgremium soll über die Maßnahme abstimmen.
Der Gesetzentwurf stößt jedoch auf republikanischen Widerstand, der seine Chancen vernichten könnte, selbst wenn er am Donnerstag vom Justizausschuss genehmigt wird. Die Debatte über den Gesetzentwurf dauerte an.
„Sie sind die mächtigsten Richter in Amerika“, sagte Senator Dick Durbin, der demokratische Vorsitzende des Ausschusses, über die Richter. „Und doch sind sie nicht verpflichtet, auch nur die grundlegendsten ethischen Standards einzuhalten.“
Der vom demokratischen Senator Sheldon Whitehouse eingebrachte Gesetzentwurf würde der obersten US-Justizbehörde neue Anforderungen für die Offenlegung von Finanzdaten und für die Ablehnung von Fällen auferlegen, in denen ein Richter möglicherweise einen Interessenkonflikt hat. Es würde erfordern, dass die Richter einen Verhaltenskodex verabschieden und einen Mechanismus zur Untersuchung mutmaßlicher Verstöße schaffen.
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, ein Demokrat, sagte in einer Rede im Senat: „Es sollte keine parteiische Angelegenheit sein, Richter des Obersten Gerichtshofs an hohe ethische Standards zu halten. Im Gegenteil, beide Seiten sollten die Gelegenheit nutzen, alles zu tun, was wir können, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in unser Justizsystem zu schützen.“
Einige republikanische Senatoren haben versucht, den Vorstoß zur Ethikreform als einen Versuch von Liberalen und Demokraten darzustellen, das Gericht zu verunglimpfen, da seine konservative Mehrheit von 6 zu 3 das Gesetz weiterhin in eine rechte Richtung lenkt.
„Dies ist ein Gesetzentwurf, der nicht darauf abzielt, das Gericht stärker oder ethischer zu machen. Dies ist ein Gesetzentwurf, der ein konservatives Gericht zerstören soll“, sagte Senator Lindsey Graham, der oberste Republikaner des Ausschusses, am Donnerstag.
Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern der Bundesjustiz verfügen die neun Richter auf Lebenszeit des Obersten Gerichtshofs über keinen verbindlichen Ethikkodex. Sie unterliegen, wie viele hochrangige Bundesbeamte, Offenlegungsgesetzen, die sie dazu verpflichten, externe Einnahmen und bestimmte Geschenke zu melden, obwohl Essen und andere „persönliche Bewirtungen“, wie z. B. die Unterbringung in der Wohnung einer Person, im Allgemeinen ausgenommen sind.
Richter entscheiden auch selbst, ob sie Fälle, in denen ein möglicher Interessenkonflikt besteht, zurückziehen.
Die Chancen für die Verabschiedung des Gesetzes im Senat sind groß und er bräuchte dort die Unterstützung der Republikaner, um voranzukommen. Und es scheint kaum eine Chance zu haben, durch das von den Republikanern geführte Repräsentantenhaus zu kommen.
In einem aktuellen Bericht in ProPublica wurden die jahrzehntelangen Beziehungen zwischen dem konservativen Richter Clarence Thomas und dem milliardenschweren republikanischen Spender Harlan Crow sowie das Versäumnis des konservativen Richters Samuel Alito, einen Privatflug eines milliardenschweren Hedgefondsmanagers nach Alaska offenzulegen, detailliert beschrieben.
Die Nachrichtenagentur Politico berichtete, dass der konservative Richter Neil Gorsuch nicht offengelegt habe, dass der Vorstandsvorsitzende einer großen Anwaltskanzlei, deren Anwälte vor dem Obersten Gerichtshof erschienen seien, ein Grundstück in Colorado gekauft habe, an dem Gorsuch beteiligt sei. Darüber hinaus berichtete Associated Press, dass die Beraterin der liberalen Justiz Sonia Sotomayor den Verkauf ihrer Bücher im Zusammenhang mit ihren Vortragsveranstaltungen förderte.
Mitglieder des republikanischen Komitees sagten, das Gericht solle seine eigenen Regeln festlegen und stellten in Frage, ob der Gesetzgeber aufgrund der Gewaltenteilung der US-Verfassung zwischen Exekutive, Legislative und Judikative die Macht habe, ihm Ethikstandards aufzuerlegen.
Berichterstattung von John Kruzel; Bearbeitung durch Will Dunham
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