Von Biryani bis Pilau wird die gemeinsame kulinarische Landschaft Pakistans und Indiens von Basmati bestimmt, einem unverwechselbaren Langkornreis, der jetzt im Zentrum des jüngsten Kampfes zwischen den erbitterten nuklearen Rivalen steht.
Indien hat eine exklusive Marke beantragt, die ihm das alleinige Eigentum an dem Basmati-Titel in der Europäischen Union verleihen würde, was einen Streit auslöste, der Pakistans Position auf einem wichtigen Exportmarkt einen schweren Schlag versetzen könnte.
„Es ist, als würde man eine Atombombe auf uns abwerfen“, sagte Ghulam Murtaza, Miteigentümer von Al-Barkat Rice Mills südlich von Lahore, der zweitgrößten Stadt Pakistans.
Pakistan widersetzte sich sofort Indiens Schritt, von der Europäischen Kommission eine geschützte geografische Angabe (PGI) zu erhalten.
Indien ist der größte Reisexporteur der Welt mit einem Jahreseinkommen von 6,8 Milliarden US-Dollar, während Pakistan nach UN-Angaben mit 2,2 Milliarden US-Dollar an vierter Stelle liegt.
Die beiden Länder sind die einzigen weltweiten Exporteure von Basmati.
„(Indien) hat dort drüben all diese Aufregung verursacht, damit sie irgendwie einen unserer Zielmärkte erobern können“, sagte Murtaza, dessen Felder kaum fünf Kilometer von der indischen Grenze entfernt sind.
„Unsere gesamte Reisindustrie ist betroffen“, fügte er hinzu.
Von Karatschi bis Kalkutta ist Basmati ein Grundnahrungsmittel in der täglichen Ernährung in ganz Südasien.
Es wird neben würzigen Fleisch- und Gemüsecurrys gegessen und ist der Star der endlos vielfältigen Biryani-Gerichte, die bei Hochzeiten und Feiern in beiden Ländern serviert werden, die sich erst nach der Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft im Jahr 1947 trennten.
Seitdem haben sie drei Kriege geführt, wobei das letzte Gefecht im Jahr 2019 die ersten grenzüberschreitenden Luftangriffe seit fast 50 Jahren beinhaltete.
Die diplomatischen Beziehungen sind seit Jahrzehnten angespannt und beide Länder versuchen routinemäßig, sich auf der internationalen Bühne gegenseitig zu verleumden.
„Sehr wichtiger Markt“
Pakistan hat in den letzten drei Jahren seine Basmati-Exporte in die EU ausgeweitet und dabei die Schwierigkeiten Indiens ausgenutzt, strengere europäische Pestizidstandards einzuhalten.
Nach Angaben der Europäischen Kommission deckt es nun zwei Drittel des etwa 300.000 Tonnen Jahresbedarfs der Region.
„Für uns ist dies ein sehr, sehr wichtiger Markt“, sagt Malik Faisal Jahangir, Vizepräsident der Pakistan Rice Exporters Association, der behauptet, pakistanischer Basmati sei biologischer und „besser in der Qualität“.
Der ggA-Status gewährt geistige Eigentumsrechte für Produkte, die mit einem geografischen Gebiet verbunden sind, in dem mindestens eine Stufe der Herstellung, Verarbeitung oder Vorbereitung stattfindet.
Indischer Darjeeling-Tee, Kaffee aus Kolumbien und mehrere französische Schinken gehören zu den beliebten Produkten mit g.g.A.-Status.
Sie unterscheidet sich von der geschützten Ursprungsbezeichnung, die erfordert, dass alle drei Phasen in der betreffenden Region stattfinden, wie im Fall von Käse wie französischem Brie oder italienischem Gorgonzola.
Solche Produkte sind in Ländern, die an das Schutzabkommen gebunden sind, gesetzlich vor Nachahmung und Missbrauch geschützt und können mit einem Gütesiegel zu höheren Preisen verkauft werden.
Indien behauptet in seinem Antrag nicht, der einzige Produzent des unverwechselbaren Reises zu sein, der in den Ausläufern des Himalaya angebaut wird, aber die Erlangung des ggA-Status würde ihm diese Anerkennung dennoch gewähren.
„Indien und Pakistan exportieren und konkurrieren seit fast 40 Jahren auf gesunde Weise auf verschiedenen Märkten… Ich glaube nicht, dass die g.g.A. daran etwas ändern wird“, sagte Vijay Setia, ehemaliger Präsident der Indian Rice Exporters Association, gegenüber AFP.
Ein gemeinsames Erbe
Nach den EU-Vorschriften müssen die beiden Länder versuchen, bis September eine gütliche Lösung auszuhandeln, nachdem Indien um eine dreimonatige Verlängerung gebeten hatte, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission gegenüber AFP.
„Historisch gesehen sind Indien und Pakistan sowohl der Ruf als auch das geografische Gebiet (für Basmati) gemeinsam“, sagt die Rechtsforscherin Delphine Marie-Vivien.
„In Europa gab es bereits einige Einwände gegen Anträge auf geografische Angaben, und jedes Mal wurde ein Kompromiss gefunden.“
Nach Jahren des Aufschiebens hat die pakistanische Regierung im Januar festgelegt, wo im Land Basmati geerntet werden kann.
Es kündigte auch an, rosa Himalaya-Salz und anderen viel gepriesenen landwirtschaftlichen Produkten einen ähnlichen Schutzstatus zuzuweisen.
Pakistan hofft, Indien davon zu überzeugen, stattdessen einen „gemeinsamen Antrag“ im Namen des gemeinsamen Erbes einzureichen, das Basmati repräsentiert, sagte Jahangir.
„Ich bin zuversichtlich, dass wir sehr bald zu einem (positiven) Ergebnis kommen werden … die Welt weiß, dass Basmati aus beiden Ländern kommt“, fügte er hinzu.
Wenn keine Einigung erzielt werden kann und die EU zu Gunsten Indiens entscheidet, könnte Pakistan die europäischen Gerichte anrufen, aber der lange Überprüfungsprozess könnte seine Reisindustrie in der Schwebe zurücklassen.