Laut einer Untersuchung, die von 17 Medienorganisationen durchgeführt und berichtet wurde, wurde Spyware in Militärqualität verwendet, um die Smartphones von Dutzenden von Journalisten und Aktivisten zu hacken.
Die Spyware Pegasus wurde von der NSO Group, einer israelischen Firma, entwickelt und geleast. Es wurde entwickelt, um Terroristen von Militär, Geheimdiensten und Strafverfolgungsbehörden aufzuspüren. Die Liste der Länder mit einer großen Anzahl von Hacking-Zielen deutet jedoch darauf hin, dass die hochentwickelte Spyware möglicherweise einigen Führern mit problematischen Menschenrechtsakten zur Verfügung gestellt wurde, um Feinde zu verfolgen, wie etwa Viktor Orban aus Ungarn.
Unter den Opfern des Hackings befanden sich zwei Frauen, die mit dem ermordeten saudischen Journalisten Jamal Khashoggi und Cecilio Pineda Birto, einem mexikanischen Journalisten, der 2017 ermordet wurde, in Verbindung stehen Journalisten.