Apple Inc. wurde am Montag mit einer Strafe in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar von der Europäischen Union belegt, weil das Unternehmen eine Untersuchung zu Vorwürfen durchgeführt hatte, das Unternehmen habe Musik-Streaming-Konkurrenten, darunter Spotify, auf seinen Plattformen ausgeschlossen.
Die Europäische Kommission hat das in Cupertino (Kalifornien) ansässige Unternehmen außerdem angewiesen, nicht mehr daran zu hindern, Musik-Streaming-Apps daran zu hindern, Benutzer über günstigere Angebote außerhalb des App Stores von Apple zu informieren. Die höher als erwartete Geldbuße ist die erste, die Apple von der EU verhängt wird.
Die Aktien fielen im frühen New Yorker Handel um 2,5 %.
„Apple hat ein Jahrzehnt lang seine marktbeherrschende Stellung für den Vertrieb von Musik-Streaming-Apps über den App Store missbraucht“, sagte EU-Kartellchefin Margrethe Vestager. „Sie haben dies erreicht, indem sie Entwickler daran gehindert haben, Verbraucher über alternative, günstigere Musikdienste zu informieren, die außerhalb des Apple-Ökosystems verfügbar sind.“
Apple sagte, es werde gegen die Entscheidung der EU Berufung einlegen, was einen Rechtsstreit auslöste, der sich über Jahre hinziehen könnte. In einer Erklärung sagte das Unternehmen, dass die Regulierungsbehörden es versäumt hätten, „glaubwürdige Beweise für eine Schädigung der Verbraucher zu finden, und dass sie die Realität eines florierenden, wettbewerbsorientierten und schnell wachsenden Marktes ignorierten“.
Apple meldete im ersten Quartal einen Umsatz von 119,6 Milliarden US-Dollar, davon 69,7 Milliarden US-Dollar allein mit dem iPhone, wobei der Umsatz mit dem Gerät im Vergleich zum Vorjahr um 6 % stieg.
Vestager hat es sich zur Kernstrategie gemacht, die Dominanz von Big Tech im Block durch Bußgelder und behördliche Maßnahmen abzubauen. Die Strafe vom Montag ist die drittgrößte Strafe, die ihr wegen wettbewerbswidrigem Verhalten auferlegt wurde.
Sie verhängte gegen Google von Alphabet Inc. die bislang zwei höchsten EU-Kartellstrafen – eine Rekordsumme von 4,3 Milliarden Euro wegen seiner Dominanz auf dem Android-Mobilmarkt im Jahr 2018. Darauf folgte eine Geldstrafe in Höhe von 2,4 Milliarden Euro wegen angeblicher Ausweitung des eigenen Einkaufsdienstes Rivalen. Sie forderte Apple außerdem auf, angeblich ungerechtfertigte Steuererleichterungen in Höhe von 13 Milliarden Euro an Irland zurückzuzahlen.
Auslöser der EU-Untersuchung war vor fast fünf Jahren eine Beschwerde des in Stockholm ansässigen Unternehmens Spotify, das behauptete, es sei gezwungen gewesen, den Preis seiner monatlichen Abonnements zu erhöhen, um die Kosten zu decken, die mit Apples angeblichem Würgegriff auf die Funktionsweise des App Stores verbunden seien.
Die Kommission ging im Februar in einer formellen Anklageschrift auf die sogenannten Anti-Steering-Regeln von Apple ein und erklärte, die Bedingungen seien unnötig und bedeute, dass Kunden höhere Preise zahlen müssten.
„Die Realität ist, dass europäische Verbraucher mehr Auswahlmöglichkeiten haben als je zuvor“, schrieb Apple in einem Beitrag zur EU-Entscheidung. „Ironischerweise zementiert die heutige Entscheidung im Namen des Wettbewerbs nur die beherrschende Stellung eines erfolgreichen europäischen Unternehmens, das auf dem Markt für digitale Musik unübertroffen ist.“
Laut einer Person, die mit der Denkweise des US-Unternehmens vertraut ist, vertrat Apple bei einer privaten Anhörung im EU-Fall im Juni den Standpunkt, dass man bereits auf mögliche Wettbewerbsbedenken eingegangen sei. Anfang 2022 hat Apple damit begonnen, Spotify und anderen Musikdiensten zu ermöglichen, Benutzer in ihren Apps ins Internet zu leiten, um sich für Abonnements anzumelden.
Vestager sagte, dass die Regeln von Apple die Verbraucher daran hinderten, fundierte Entscheidungen zu treffen, was bedeutete, dass einige möglicherweise mehr bezahlt hätten, als sie müssten.
„Die Kommission kam zu dem Schluss, dass die Regeln von Apple dazu führen, dass den Verbrauchern wichtige Informationen über Preise und Funktionen von Diensten vorenthalten werden“, sagte sie in einer Pressekonferenz.
Das Vorgehen der EU gegen den App Store von Apple geht einher mit umfassenden neuen Regeln, die darauf abzielen, Marktmissbrauch zu verhindern, bevor er sich ausbreitet. Nach dem Digital Markets Act, der diese Woche in Kraft tritt, ist es für die mächtigsten Technologieunternehmen illegal, ihre eigenen Dienste gegenüber denen ihrer Konkurrenten zu bevorzugen.
Unternehmen ist es untersagt, personenbezogene Daten über ihre verschiedenen Dienste hinweg zu kombinieren und die von Drittanbietern gesammelten Daten zu nutzen, um mit ihnen zu konkurrieren. Sie müssen Benutzern auch das Herunterladen von Apps von Konkurrenzplattformen ermöglichen. Die Regeln treten am 7. März vollständig in Kraft und Apple hat auch seine Benennung im Rahmen der neuen Regelung angefochten.