„Auf einer Skala von eins bis zehn? 30“, sagte Mike Alexander, 59, der aus Fresno, Kalifornien, nach Dallas reiste.
Es war vielleicht das am meisten beobachtete Himmelsereignis im Land, das jemals die Dunkelheit des Mondschattens über die Häuser von etwa 32 Millionen Menschen verbreitete, darunter in Großstädten von Dallas bis Cleveland und kleineren Gemeinden wie Russellville, Arkansas und Littleton, Maine. Millionen weitere strömten auf den 115 Meilen breiten Pfad der Totalität, während der Mond im größten Teil der übrigen Vereinigten Staaten mindestens die Hälfte der Sonnenoberfläche verdeckte.
Es gab wissenschaftliche Experimente, touristische Veranstaltungen und religiöse Zeremonien, während die Amerikaner den beeindruckenden Anblick der letzten totalen Sonnenfinsternis von Küste zu Küste bis 2045 genossen.
Etwa alle 18 Monate kommt es irgendwo auf der Erde zu totalen Sonnenfinsternissen, in der eigenen Heimatstadt hat man jedoch nur selten die Möglichkeit, sie zu sehen. Vita Garza Flores war eine der ersten, die die Sonnenfinsternis sah, als der Mondschatten von Mexiko auf US-amerikanischen Boden in Eagle Pass, Texas, wanderte. Die 76-Jährige reiste aus Nordkalifornien an, um die Sonnenfinsternis in der Stadt zu sehen, in der sie geboren wurde.
Als der Mond sich direkt zwischen Erde und Sonne bewegte, verdunkelte sich der Himmel, bis an der Stelle, an der die Sonne gestanden hatte, nur noch ein Lichtflimmern zu sehen war – ein Effekt, der als Diamantring bekannt ist, da er einem strahlenden Edelstein auf einem goldenen Lichtring ähnelt. Die Menge schrie, als Garza Flores ihre Eclipse-Brille ergriff und sie über ihrer Sonnenbrille platzierte. “Wow!” sagte sie, als sie aufsah.
Die Ehrfurcht beschränkte sich nicht nur auf Laienbeobachter – Wissenschaftler nutzten das Phänomen, um den Weltraum und die äußersten Schichten der Sonne genauer zu betrachten, wobei das blendende Licht ihrer Strahlen nicht im Weg war.
In Uvalde, Texas, gehörten Schüler der örtlichen High School und des Southwest Texas Junior College zu den Bürgerwissenschaftlern, die die Sonnenfinsternis nutzten, um mehr über die Sonne und ihre Auswirkungen auf die Erde zu erfahren. Für ein Forschungsvorhaben, das darauf abzielt, die Dichte der mittleren Korona der Sonne aufzudecken und Wissenschaftlern dabei zu helfen, die Stärke des Sonnenwinds zu messen, haben sie per Teleskop ein Video des Himmelsphänomens aufgenommen – geladene Teilchen, die Stromnetze stören und Polarlichter erzeugen können, wenn sie die Erde erreichen .
In Mittelamerika war die Sonnenfinsternis ein Phänomen. Als die Totalität in Dayton, Ohio, herabstieg, ertönte lauter Jubel aus der Menge vor dem Haus, in dem die Gebrüder Wright einst die menschliche Flucht erdachten.
„Ich bin sprachlos“, sagte ein kleiner Junge. „Das“, sagte eine andere Frau, die sich wegen des Verkehrs Sorgen gemacht hatte, „hat sich absolut gelohnt.“
Russellville war eine der vielen bescheidenen Städte, die in Sonnenfinsternis-Ziele umgewandelt wurden, und einer der wenigen Orte auf dem Weg der Totalität, an denen die NASA Wissenschaftler versammelte und den Verlauf der Sonnenfinsternis live online übertrug. Lokale Tourismusbeamte verteilten detaillierte Stadtpläne und verkauften T-Shirts mit der Aufschrift „Ich wurde bei der Sonnenfinsternis erwischt.“
Carbondale, Illinois, knackte den Finsternis-Jackpot und stürzte sich auf den Weg der Totalität bei einer Sonnenfinsternis, die am 17. August 2017 die Vereinigten Staaten durchquerte – und dann noch einmal bei der Sonnenfinsternis am Montag. Dies gab der Stadt den Spitznamen „Kreuzung der Sonnenfinsternis in Amerika“. Ein überfülltes Stadion am südlichen Rand der Stadt brach in Schreie aus, als die Sonnenfinsternis mit der Erscheinung des „Diamantrings“ begann. Anders als sechseinhalb Jahre zuvor störten Wolken die Show nicht.
„Es ist so viel dunkler als 2017“, sagte ein Kommentator in der Live-Übertragung der NASA. „Das ist so viel besser als 2017.“
Die Sonnenfinsternis war am Montag so sehr im Zeitgeist, dass Taylor Swift sie mit der Veröffentlichung ihres kommenden Albums in Verbindung brachte und in ihrer Instagram-Story gegen 14 Uhr Eastern Time ein Schwarz-Weiß-Video einer Schreibmaschine mit dem Text teilte, der lautete: „ Die Menschenmenge tobt bei ihren Fingerspitzen/ Halbmondschein/ Vollfinsternis.“
Für junge Amerikaner war es eine Chance, die Gewohnheit, jedes Ereignis auf ihren Handys festzuhalten, in Frage zu stellen.
„Ich habe das Gefühl, als hätte ich versucht, es auf meine Kamera zu bekommen, aber es wurde der Schönheit mit bloßen Augen nicht gerecht“, sagte Katie Kim, eine Studentin im ersten Jahr an der Case Western Reserve University, kurz nach der Totalität war in Cleveland zu Ende gegangen.
„Ja, ich habe stattdessen den 360-Grad-Sonnenuntergang gefilmt“, sagte ihre Freundin Flora Kim, eine weitere Studentin im ersten Jahr, und staunte darüber, wie die Sonnenfinsternis ein sonnenuntergangsähnliches Leuchten in alle Richtungen erzeugte.
Für Susan Bingham war die Sonnenfinsternis am Montag die Erfüllung eines Versprechens, das sie 18 Jahre lang gemacht hatte. Im Jahr 2006 lebte Bingham in Burlington, Vt., schwanger mit Zwillingen und auf Bettruhe, als sie erfuhr, dass die Stadt auf dem Weg der Totalität sein würde. Sie gelobte, dort zu sein.
Seitdem hat sich viel verändert: Die Zwillinge wurden geboren, es folgte ein drittes Kind, und die Familie zog nach Massachusetts. Doch als am Montag die Dunkelheit hereinbrach, befand sich die 52-jährige Bingham mit ihren Zwillingen, die jetzt nur wenige Tage jünger als 18 Jahre sind, auf einem Felsvorsprung am Ufer des Lake Champlain in Vermont. Sie weinte.
In ihrem Herzen, sagte sie, markierte dieser Tag den Übergang ihrer Zwillinge ins Erwachsenenalter. „Vorher und nachher“, sagte sie. “Es war wunderschön.”
Alle bald geborenen Kinder werden erwachsen sein, wenn das nächste Mal eine totale Sonnenfinsternis über das Land fegt.
Eine totale Sonnenfinsternis wird im Jahr 2044 die nächsten Gemeinden in den USA verdunkeln, allerdings nur in Teilen von Montana und den Dakotas. Das Land muss noch ein Jahr auf das nächste Phänomen von Küste zu Küste warten, eine totale Sonnenfinsternis, die sich am 12. August 2045 von Kalifornien bis Florida erstrecken wird. Es wird ein Samstag sein.
Hernández berichtete aus Eagle Pass, Texas. Slater berichtete aus Burlington, Vt. Dance berichtete aus Washington. Brady Dennis in Dayton, Ohio; Juliet Eilperin in Cleveland; und Kyley Schultz in Washington haben zu diesem Bericht beigetragen.