NEW YORK – „Es ist wunderschön!“ zwitscherte Boris Johnson, als er auf den Balkon im 42. Stock der Residenz des britischen Generalkonsuls mit Blick auf den Hudson River trat.
Es war 7.30 Uhr in New York, und der britische Premierminister bereitete sich auf ein morgendliches Grillen von Rundfunkjournalisten vor – einer nach dem anderen mit sechs der größten Namen der Branche.
“Hallo! Guten Morgen, wie geht es dir?” fragte der Premierminister die politische Redakteurin der BBC, Laura Kuenssberg, die als Erste in der Warteschlange stand, während die Helfer der Downing Street zusahen und die Rundfunktechniker herumeilten.
Die volle Medienrunde ist ein Muss für einen Premierminister bei einem hochkarätigen Auslandsbesuch. Johnson war in den USA für die Generalversammlung der Vereinten Nationen und ein Krisentreffen mit Präsident Joe Biden in Washington.
Die Interviews wurden nicht live auf Fernsehbildschirme übertragen, sondern waren so konzipiert, dass die Sender Clips ihrer Journalisten sehen konnten, die den Premierminister in ihren Nachrichtensendungen zur Rechenschaft gezogen hatten. Oft werden die vollständigen Börsen auch im Internet veröffentlicht.
„Ich bin mir nicht sicher, ob die Interviewrunde Nr. 10 besonders gut dient“, sagte Craig Oliver, ehemaliger Kommunikationsdirektor von Ex-Premier David Cameron. „Es geht darum, im Ausland zu sein, aber Rechenschaft abzulegen.“
In New York hatte jeder Interviewer knappe fünf Minuten mit dem Premierminister in der Hoffnung, etwas Gutes für seine Nachrichtenpakete zu entlocken. Drei Kameras wurden aufgestellt, Kabel zogen sich über den Boden, grüne Kreuze waren mit Klebeband festgeklebt, um Johnson zu zeigen, wo er stehen sollte.
Jemand bat den Premierminister, für einen Soundcheck zu sprechen. „Boris Johnson spricht ungefähr auf diesem Niveau“, witzelte er über die umgebende Schar von Pressevertretern und Adjutanten hinweg, das leise Summen der Stadt weit unten im Hintergrund.
Plötzlich klatschte ein Kameramann, um den Aufnahmebeginn zu signalisieren, und Künssberg stellte ihre erste Frage.
„Mit dem Premierminister bekommt man jeweils fünf Minuten gehetzt, wie ein wirklich hektisches Fließband“, sagte sie kurz vor Johnsons Ankunft gegenüber POLITICO. „Es ist surreal, weil man über so etwas wie den Hudson River schaut und sich fragt, was jemand, der heute Abend auf dem Sofa sitzt und die Sechs-Uhr-Nachrichten schaut, fragen möchte.“
Die anderen Sender hören sich gerne die Interviews ihrer Rivalen an, weil sie besorgt sind, dass jemand vom Premierminister eine bessere Linie bekommt als sie. Es kann auch Streit darüber geben, wer zuerst und zuletzt geht, mit Vorteilen für beide. Das erste Interview wird oft am umfassendsten behandelt, wobei Agenturreporter Zitate an andere Journalisten senden, bevor die Interviews überhaupt ausgestrahlt werden, aber die späteren, wenn der Premierminister es satt hat, die gleichen Zeilen zu wiederholen, neigen dazu, weniger zu erwarten Nachrichten.
Das Downing Street-Team, darunter der Kommunikationsdirektor, der Pressesprecher und der offizielle Sprecher des Premierministers, hören mit besorgter Miene zu, um sicherzustellen, dass ihr Chef nicht aus der Bahn gerät. Das Presseteam bereitet den Premierminister auf das Interview vor, informiert ihn über die neuesten Regierungspositionen und formuliert die wichtigsten Botschaften, auf die er immer wieder zurückkommen muss, egal bei welcher Frage.
“Sie werden ziemlich geschickt darin, herauszufinden, was auf der Tagesordnung steht und was die Journalisten anstreben werden”, sagte Oliver. “Sie versuchen herauszufinden, wo sie Ihre Abwehrkräfte untersuchen und wie Sie sich auf die Dinge konzentrieren können, über die Sie sprechen möchten.”
Wenn der Premierminister vom Kurs abkommt, eine Tatsache falsch versteht oder nicht ganz die besten Formulierungen trifft, flüstert ihm sein Team in den wenigen Sekunden zwischen den Interviews vielleicht ins Ohr, um darauf hinzuweisen.
Spring in den Pool
In gefühlten Sekunden, nicht Minuten, war Künssberg fertig, und der nächste Interviewer trat an den Teller.
Einer der Pool-Reporter eilte los, um die Zitate vom BBC-Grillen abzutippen. Die Pool-Reporter arbeiten für Nachrichtenagenturen, bringen Zitate und Geschichten an andere Journalisten weiter und machen die Arbeit von Zeitungen und Online-Desks reibungsloser.
Auf einer Auslandsreise hat der Pool mindestens die doppelte Arbeitsbelastung der anderen Journalisten. Sie gehen zu jedem bilateralen Treffen, das der Premierminister abhält, um Zitate und Geschichten einzureichen, die die anderen Hacks verwenden können, hören sich jedes Interview an, um dasselbe zu tun, und gehen sogar zu Fotomomenten, bei denen der Premierminister nicht spricht, um eine Beschreibung zurückzugeben, die kann in Geschichten oder als Bildunterschriften verwendet werden.
„Vom Morgen bis zum Schlafengehen geht es auf Hochtouren“, sagte Sam Blewett, ein Pool-Reporter der Press Association. „Weil Sie nicht nur die besten Geschichten wie alle anderen schnell ablegen müssen, sondern auch mehrere verschiedene bilaterale Treffen zwischen den Staats- und Regierungschefs der Welt laufen, manchmal direkt hintereinander, und auch alle ausgestrahlten Interviews abdecken.“
Und es ist nicht nur die Arbeitsbelastung, die die Poolreporter unter Druck setzt. Sie müssen jedes Mal die richtigen Nachrichtenzeilen erkennen und die Zitate so schnell wie möglich an andere Journalisten weitergeben. „Es ist ein bisschen entmutigend, weil es viel zu tun ist, rauszukommen und Sie wissen, dass sich alle auf Sie verlassen und so schnell wie möglich von Ihnen hören möchten“, sagte Blewett.
Aber der Druck kommt mit VIP-Vorteilen. „Du weißt, dass du der Erste bist“, sagte er. „Sie beobachten, wie die Dinge direkt vor Ihren Augen passieren – Sie sehen alles aus erster Hand.“
Auf dem Balkon in New York eilte ein anderer Pool-Reporter nach dem Künssberg-Interview davon, um die Zitate aufzuschreiben und Schnappschüsse einzureichen, während Blewett die anderen fünf Grillings beobachtete und nach neuen Wendungen und Ergänzungen des Premierministers Ausschau hielt, die besser werden könnten Schlagzeilen oder neue Themen, nach denen Künssberg nicht gefragt hat.
“Ist es das?” fragte Johnson nach dem dritten Interview. Er verbarg seine Bestürzung, als er entdeckte, dass noch mehr kommen würde. Viel mehr. Er fragte Helfer nach dem nächsten Ereignis auf der Liste: “Sind wir zu spät für dieses Frühstück?”
Der Zeitplan für eine große Premierministerreise ist auf die Minute genau geplant. Wenn die Dinge nur um einen kurzen Zeitraum in die Länge gezogen werden, kann dies die gesamte Agenda aus dem Gleichgewicht bringen, es sei denn, die Zeit wird an anderer Stelle nachgeholt. Der Druck brodelte, als einer der Journalisten versuchte, mit einer letzten Frage seinen Fünf-Minuten-Slot zu überbrücken. “Zeit! Zeit! Zeit!” rief ein Pressesprecher und zwang den Interviewer, aufzugeben.
„Was Sie nicht tun können, ist, vor die Kamera zu treten und ihnen eine Geschichte darüber zu erzählen, dass der Medienaufseher den journalistischen Prozess stört“, sagte Oliver. „Man muss ziemlich streng mit ihnen sein und sagen: ‚Wir haben uns darauf verständigt, wir geben dir eine begrenzte Zeit, überschreite nicht das Ziel.’“
Ein Helikopter schwebte in der frischen Morgenbrise über ihnen, das Ruckeln der Rotorblätter, die zwischen den Wolkenkratzern hin und her prallten. Die Fragen kamen immer wieder und Johnson kämpfte weiter gegen sie und wechselte, wo immer möglich, zu seinen Lieblingsthemen.
Nachdem er einem fünften Journalisten geantwortet hatte, versuchte der Premierminister zu gehen, in der Annahme, die Tortur sei vorbei. “Ist das erledigt?” er hat gefragt. “Einer noch?! GB-Neuigkeiten?! Fantastisch!” Der Johnsonsche Optimismus war in vollem Gange. Er war nicht aufgeregt, was darauf hindeutete, dass seine Helfer ihre Arbeit gut machten.
„Sie möchten, dass die Person so entspannt wie möglich ist, bevor Sie sich Leuten stellen, die Ihnen ein Bein stellen wollen“, bemerkte Oliver. Das kann viel Vorbereitung bedeuten, um sicherzustellen, dass die PM gefüttert, gewässert und keinem Stress ausgesetzt ist.
Schließlich war es vorbei. Das gesamte Pressepaket wurde von Adjutanten und Baubeamten herbeigeführt, die Pool-Journalisten tippten noch immer wütend die letzten Zitate und Geschichten in ihre Telefone, während sie aus der Tür geschoben wurden.
Wie fand Johnson das Grillen? “Gut gut gut!” er strahlte.