Von der KI-Apokalypse bis hin zu einem ausgewachsenen Atomkrieg scheint es eine schier endlose Liste von Dingen zu geben, die den Untergang der Welt herbeiführen könnten.
Aber wenn uns diese schrecklichen Schicksale treffen, gibt es ein Weltuntergangsereignis, dem die Erde nicht entgehen kann.
Eine erschreckende Grafik zeigt, wie die Sonne zu einem riesigen „Roten Riesen“-Stern heranwächst und so groß wird, dass dies das Ende des Sonnensystems, wie wir es kennen, bedeuten wird.
Auch wenn dies völlig beängstigend erscheinen mag, müssen Sie sich noch keine Sorgen machen.
Dr. Edward Bloomer, leitender Astronom am Royal Observatory Greenwich, sagte: „Bis zur Roten Riesenphase der Sonne vergehen wahrscheinlich noch etwa fünf Milliarden Jahre.“ Wir haben also etwas Zeit!‘
Diese Grafik enthüllt das grausame Schicksal aller Planeten im Sonnensystem, während die Sonne stirbt und sich in einen riesigen Roten Zwergstern verwandelt
In etwa fünf bis 5,5 Milliarden Jahren wird der Sonne das Helium ausgehen und sie beginnt, sich nach außen auszudehnen, abzukühlen und zu einem Roten Riesen zu werden. Diese künstlerische Darstellung zeigt einen Exoplaneten, der in die Hitze seines eigenen Sterns hineingezogen wird
Unsere Sonne ist, wie alle Sterne, im Wesentlichen ein riesiger Kernofen, der Heliumatome unter der Schwerkraft zusammenschmettert.
Diese immense Gravitationskraft hält die acht Planeten und unzählige andere Objekte im Sonnensystem auf ihrer Umlaufbahn.
Unterdessen wird die bei der Kernfusion erzeugte Energie als Wärme ins Universum abgestrahlt, wodurch eine bewohnbare Zone entsteht, die sich von knapp hinter der Venus bis zur Umlaufbahn des Mars erstreckt.
Allerdings sagte Dr. Bloomer gegenüber MailOnline, dass sich dies letztendlich alles ändern wird.
In etwa fünf bis 5,5 Milliarden Jahren wird sich die Sonne in einen Roten Riesen verwandeln.
„Dies geschieht im Wesentlichen, wenn der Sonne der Wasserstoff ausgeht, um in ihrem Kern zu verschmelzen“, erklärt Dr. Bloomer.
Dieses Diagramm verfolgt das Leben eines sonnenähnlichen Sterns von der Geburt bis zu seiner Entwicklung zu einem Roten Riesen. Links beginnt der Stern als Staubwolke und durchläuft die Phasen der Hauptreihe, bis er rechts zu einem Roten Riesen wird
Wenn unserer Sonne irgendwann der Wasserstoff ausgeht, beginnt ihr Kern unter der Anziehungskraft ihrer eigenen Schwerkraft zu kollabieren.
Wenn die äußeren Schichten nach innen kollabieren, werden der entstehende Druck und die Hitze so stark, dass diese Schichten beginnen, Heliumatome zu Kohlenstoff zu verschmelzen.
Der daraus resultierende Energiestoß wird dazu führen, dass sich die Sonne auf das Hundertfache ihrer ursprünglichen Größe ausdehnt und von weiß auf glühend heiß abkühlt.
Herr Bloomer erklärt, dass dieser Prozess zwar „nicht ganz wie das Umlegen eines Schalters“ sei, aber unweigerlich zur Zerstörung des Sonnensystems führen werde.
Es ist schwer abzuschätzen, wie groß die Sonne werden wird, aber am oberen Ende könnte sie einen Durchmesser von bis zu 186 Millionen Meilen (300 Millionen km) erreichen, was der gleichen Größe wie der Rote Riese Antares (im Bild) entspricht.
Derzeit hat die Sonne einen Durchmesser von etwa 865.000 Meilen (1,4 Millionen Kilometer).
Aber wenn er sich zu einem Roten Riesen entwickelt, könnte er auf mehr als das 200-fache dieser Größe anschwellen und einen Durchmesser von bis zu 186 Millionen Meilen (300 Millionen Kilometer) erreichen.
Wenn dies geschieht, werden die innersten Planeten – Merkur und Venus – in die Sonne gezogen und zerstört.
Allerdings sagte Dr. Bloomer: „Die genaue Größe des Roten Riesen ist nicht genau bekannt, daher befindet sich die Erde in einer interessanten Position.“
In einer Entfernung von 93 Millionen Meilen (148,22 Millionen km) von der Sonne könnte es scheinen, als wäre die Erde ein Toast.
Aber 186 Millionen Meilen sind die absolute Obergrenze für das Wachstum der Sonne, und sie wird möglicherweise nicht annähernd so groß werden.
Dr. Bloomer sagte: „Am oberen Ende der möglichen Größenordnung könnte die Erde vollständig von der Sonne eingehüllt sein, und das ist das Ende.“ Am unteren Ende darf es nicht verzehrt werden.“
Wenn die Sonne zu einem Roten Riesen anschwillt, werden Merkur und Venus von ihrer Expansion verschluckt und die inneren Planeten (links) werden ihrer Atmosphäre beraubt. Die äußeren Planeten (rechts) werden von der Änderung weniger betroffen sein
Aber selbst wenn die Sonne die Erde nicht vollständig verschluckt, sind das immer noch keine guten Nachrichten.
Dr. Bloomer sagte: „Die Oberflächentemperatur der Erde wird dazu führen, dass die Atmosphäre weggeblasen wird und die Ozeane verdampfen.“ ‘
Er fügt hinzu: „Die „Erde“, die übrig bleibt, wäre bestenfalls eine strahlengestrahlte Kugel aus leblosem Gestein.“
Die äußeren Planeten werden nicht unversehrt davonkommen, da Mars, Jupiter und Saturn alle von der intensiven Hitze des wachsenden Roten Riesen getroffen werden.
Wenn die Sonne groß genug wird, könnte sie durch einen Prozess namens „Photoverdampfung“ verbrennen, bei dem Sternemissionen die sie umgebenden Gase entfernen.
Allerdings erklärt Dr. Bloomer, dass einige Modelle vorhersagen, dass Saturn sich plötzlich in der Mitte der neuen bewohnbaren Zone der Sonne befinden könnte.
Er sagte: „Einige Modelle deuten darauf hin, dass es in der Umgebung des Saturns von der Sonne einigermaßen gemäßigt sein könnte.“ Wir können nicht auf dem Saturn leben, aber vielleicht auf seinem Mond Titan?
„Aufgrund der extrem niedrigen Temperaturen herrscht dort derzeit eine dichte, nicht atmbare Atmosphäre und Seen aus flüssigem Ethan und Methan, aber herauszufinden, was dort passieren würde, wenn es sich erwärmt, ist ein Bereich der laufenden Forschung.“
Dieses Bild zeigt den Ringnebel, der entstand, als ein sterbender Stern den letzten Teil seiner Materie in den Weltraum schleuderte. Dasselbe Schicksal wird schließlich auch unserer Sonne widerfahren
Schließlich wird die Sonne in etwa sieben Milliarden Jahren überhaupt keine Energie mehr haben und beginnen, ihre äußeren Schichten in den Weltraum auszustoßen, wodurch ein planetarischer Nebel zurückbleibt.
Diese riesigen, ringförmigen Strukturen entstehen, wenn sterbende Sterne den größten Teil ihrer verbleibenden Materie ausstoßen, bevor sie zu einem heißen Weißen Zwerg werden.
Letztes Jahr haben Wissenschaftler mit dem James Webb-Weltraumteleskop Bilder des Messier 57 oder des Ringnebels aufgenommen, die uns einen Hinweis darauf geben, wie unsere Sonne eines Tages aussehen wird.
Und in diesen letzten Phasen wird die Sonne ihre Transformation des Sonnensystems abschließen, indem sie die äußersten Planeten aus ihrer Umlaufbahn entfernt.
Wenn die Sonne dabei 50 Prozent ihrer Masse verliert, werden die Kräfte so stark, dass Uranus und Neptun einfach aus dem Sonnensystem geschwemmt werden.
Wenn die Sonne mehr als 50 Prozent ihrer Masse verliert, wenn sie zu einem planetarischen Nebel wird, werden Uranus und Neptun (im Bild) von der Kraft in den Weltraum geschleudert
Was schließlich den Asteroidengürtel und die Oort-Wolke betrifft, die ebenfalls die Sonne umkreisen, hängt es von ihrer Entfernung ab, wie stark sie betroffen sein werden.
Wenn die Sonne ihre endgültige Riesengröße erreicht, können Objekte im Asteroidengürtel so stark erhitzt werden, dass gefrorene Gase und Wasser sublimieren und nur Metallkerne zurückbleiben.
Allerdings wird sich in der Oortschen Wolke – einer riesigen Fläche aus Gesteinsmaterial, die zwischen 0,079 und 1,58 Lichtjahre von der Sonne entfernt liegt – sehr wenig ändern.
„In gewisser Hinsicht bemerken sie vielleicht gar nicht so viel, weil sie einfach zu weit weg sind“, sagt Dr. Bloomer.
„Abhängig von Dingen wie Änderungen des Drehimpulses des Sonnensystems, die durch die Expansion der Sonne verursacht werden, könnten Orte wie die Oort-Wolke jedoch ein wenig gestört werden, und die Umlaufbahnen von Objekten in dieser riesigen Region könnten verändert werden.“
„Im Allgemeinen wird es jedoch wahrscheinlich nicht so transformativ sein wie die Auswirkungen auf das innere Sonnensystem.“