Auf Schritt und Tritt stellt die NFL dar, dass sie sich zutiefst für den Rassenfortschritt einsetzt. Es verfügt über einen Fonds für soziale Gerechtigkeit in Höhe von 250 Millionen US-Dollar. Es wurde eine Regel erstellt und dann erweitert, die farbigen Kandidaten eine Chance auf Führungspositionen geben soll. Die Liga hatte sogar „Lift Every Voice and Sing“, eine Hymne, die oft als die schwarze Nationalhymne bezeichnet wird, die am Auftaktwochenende zusammen mit „The Star-Spangled Banner“ aufgeführt wurde. Aber ein gegensätzliches Bild davon, wie die Liga Fragen der Rassengerechtigkeit wirklich sieht, rückt immer klarer in den Fokus.
Anfang dieser Woche verklagte der ehemalige NFL-Network-Reporter Jim Trotter, der Schwarz ist, die Liga und warf ihr Vergeltungsmaßnahmen vor. Der Journalist behauptet, dass der Sender, der der NFL gehört, seinen Vertrag nicht verlängert habe, weil er Roger Goodell während der Super Bowl-Pressekonferenz des Kommissars in den letzten zwei Jahren öffentlich wegen der schlechten Diversitätsbilanz der Liga herausgefordert habe.
Trotters ausführlicher Bericht beschreibt eine Liga, die hinter den Kulissen regelmäßig Forderungen nach mehr Rassengerechtigkeit ignoriert. Trotter behauptet, als er Jerry Jones, den Besitzer der Dallas Cowboys, beim Ausstellungsspiel der Pro Football Hall of Fame 2021 zwischen den Cowboys und den Pittsburgh Steelers fragte, warum die NFL nicht mehr Schwarze in Machtpositionen habe, antwortete Jones: „Wenn die Schwarzen das Gefühl haben In gewisser Weise sollten sie ihr eigenes Team kaufen und einstellen, wen sie einstellen möchten.“ In seiner Klageschrift sagte Trotter, seine Vorgesetzten hätten ihm gesagt, er solle Jones’ Äußerungen nicht melden.
In Trotters Klage wird außerdem behauptet, dass ein Teilnehmer während eines Zoom-Anrufs im September 2020, an dem mehrere Mitarbeiter der NFL Media-Nachrichtenredaktion beteiligt waren, Bemerkungen zitierte, die der Besitzer der Buffalo Bills, Terry Pegula, in einem früheren Gespräch über den Aktivismus einiger NFL-Spieler für soziale Gerechtigkeit gemacht hatte Unterstützung der Black Lives Matter-Bewegung. Laut Trotters Bericht hörte dieser Kollege, wie Pegula sagte: „Wenn es den schwarzen Spielern hier nicht gefällt, sollten sie nach Afrika zurückgehen und sehen, wie schlimm es ist.“
Trotter nennt weder den Namen des Kollegen noch behauptet er, den angeblichen Kommentar des Bills-Eigentümers aus erster Hand gehört zu haben. Jones und Pegula haben beide die ihnen zugeschriebenen Aussagen nachdrücklich dementiert. Pegula nannte Trotters Anschuldigungen „absolut falsch“. In einer Erklärung sagte Jones: „Vielfalt und Inklusion sind für mich persönlich und für die NFL äußerst wichtig. Die Darstellung von Jim Trotter … ist einfach nicht korrekt.“
Bei einem Auftritt am Mittwoch in der beliebten Debattenshow von ESPN Erste KlappeGoodell minimierte Trotters Anschuldigungen.
„Das sind Vorwürfe“, sagte Goodell. „Unsere Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass sie sachlich sind. Dabei handelt es sich nicht um neue Anklagen. Sie sind tatsächlich ein paar Jahre alt. Sie wurden untersucht. Sie haben die entschiedenen Dementis gehört. Derzeit läuft ein Rechtsstreit.“ Der Kommissar bekräftigte außerdem das Engagement der Liga für Vielfalt. „Wir wissen, wie wichtig Fortschritte in Sachen Diversität sind, und wir arbeiten sehr hart daran“, sagte er. „Ist der Fortschritt da, wo wir ihn haben wollen? Nein, es ist immer langsamer, als man es sich wünscht, aber ich bin zuversichtlich, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen.“
Trotter ist einer der angesehensten Reporter für Profifußball. Wenn die NFL erwartete, dass Trotter die Liga nicht für ihre Bilanz zur Verantwortung ziehen würde, dann war sie sich offensichtlich nicht des Rufs von Trotter in der Medienbranche bewusst. Ich kenne ihn seit Jahren persönlich und halte ihn für vertrauenswürdig. Aber Trotters Aussage ist nicht der einzige Beweis, der uns vorliegt. Durchgesickerte E-Mails, rechtliche Erkenntnisse und statistische Analysen deuten allesamt auf die Schlussfolgerung hin, dass mächtige Persönlichkeiten in der gesamten NFL trotz der öffentlichen Meinung der Liga die Beiträge und Bedenken schwarzer Spieler und Trainer ignorieren, wenn die Kameras und Mikrofone ausgeschaltet sind.
Im Jahr 2021 trat der Trainer der Las Vegas Raiders, Jon Gruden, zurück, nachdem E-Mails aufgetaucht waren, in denen er rassistische, homophobe und frauenfeindliche Äußerungen machte. Im Jahr 2022 reichte der ehemalige Cheftrainer der Miami Dolphins, Brian Flores, eine Klage gegen die NFL und drei Teams ein und behauptete, die Liga sei „voller Rassismus“. Anfang des Jahres ließ ein Bundesrichter seine Klage laufen. Flores, jetzt Defensivkoordinator der Minnesota Vikings, behauptete, die NFL habe schwarze Kandidaten von Schlüsselpositionen wie Cheftrainer, Offensiv- und Defensivkoordinator, Quarterbacks-Trainer und General Manager ausgeschlossen.
Dass NFL-Teams Schwierigkeiten hatten, schwarze Trainer einzustellen und zu halten, ist kein Geheimnis. Die Rooney-Regel der Liga, die von den Teams verlangt, unterschiedliche Kandidaten für wichtige Trainer- und Front-Office-Positionen zu interviewen, hat angesichts der mangelnden Bereitschaft der Eigentümer, nicht-weiße Cheftrainer und Geschäftsführer einzustellen, kaum Fortschritte gebracht. Als Flores seine Klage einreichte, gab es unter den 32 NFL-Teams nur einen schwarzen Cheftrainer – eine peinliche Statistik für eine Liga, in der die Mehrheit der Spieler Schwarze sind. In dieser Saison hat die NFL insgesamt sechs farbige Trainer, von denen nur drei Schwarze sind. Trotter selbst hat letztes Jahr darauf hingewiesen dass fast die Hälfte der Mannschaften der Liga noch nie einen schwarzen nicht-interimistischen Cheftrainer gehabt hatte. Diese Liste umfasst Jerry Jones‘ Team, die Cowboys.
Die Zurückhaltung der NFL-Besitzer, schwarze Männer in Entscheidungsrollen zu beauftragen, erstreckt sich auch auf ihre Entscheidungen darüber, welche Spieler sie einberufen möchten. Anfang dieser Woche berichtete die Nachrichten-Website SFGATE, dass schwarze Quarterbacks im NFL-Draft systematisch unterschätzt werden; Diejenigen, die ausgewählt werden, übertreffen messbar ihre weißen Kollegen, die in derselben Runde ausgewählt wurden. Was das in der Praxis bedeutet, ist einfach: Teams verpassen Siege, weil sie unterschätzen, wie gut schwarze Quarterbacks spielen können.
Dieser Bericht steht im Einklang mit einem hässlichen historischen Trend: Die Weigerung von Teams, schwarze Spieler als Quarterbacks zu betrachten, aus der rassistischen Überzeugung heraus, dass ihnen die Intelligenz und Führungsqualitäten fehlten, um auf dieser Position Leistung zu erbringen. Im Jahr 1923 war Fritz Pollard der erste Schwarze, der im amerikanischen Profifußball Quarterback spielte. Zehn Jahre später veranlasste George Preston Marshall, der Besitzer der Footballmannschaft von Washington, D.C., ein Verbot aller schwarzen Spieler, das bis 1945 galt. Es dauerte weitere 23 Jahre, bis Marlin Briscoe der erste schwarze Quarterback wurde, der für ein NFL-Team startete die moderne Super Bowl-Ära.
Man könnte meinen, dass Besitzer und Trainer in einer so wettbewerbsintensiven Liga wie der NFL den ernsthaften Wunsch haben, die bestmöglichen Play Caller zu finden, unabhängig von ihrer Rasse. Die privaten Kommentare, die angeblich von einigen der mächtigsten Leute der NFL abgegeben wurden, könnten erklären, warum die Liga offenbar darauf bedacht ist, bei rassenbezogenen Kontroversen das Nötigste zu tun, um die schlechte Publicity zu beseitigen.
Im Jahr 2018 trafen sich mehrere Eigentümer, Spieler und Führungskräfte der Liga mehrere Stunden lang im NFL-Hauptquartier in New York, um zu besprechen, wie mit Protesten gegen soziale Gerechtigkeit während der Nationalhymne umgegangen werden soll. Die New York Times Ich habe Audio von diesem Gespräch erhalten. Während des Treffens schlug Terry Pegula vor, dass die NFL einen schwarzen Sprecher brauche, der hervorhebt, wie die Spieler und Eigentümer zusammenarbeiten. Als Präzedenzfall nannte er zustimmend die langjährige Rolle des Schauspielers Charlton Heston als „Aushängeschild“ der National Rifle Association. „Damit wir als Afroamerikaner ein Gesicht haben, zumindest ein Gesicht, das in den Medien zu sehen sein könnte“, sagte Pegula bei dem Treffen, „könnten wir dahinter stehen.“
Pegulas Vorschlag, dass ein schwarzer Sprecher einer überwiegend weißen Gruppe von Eigentümern, die sich nicht mit der Gegenreaktion auf die Proteste auseinandersetzen wollten, Deckung bieten könnte, war erbärmlich. Es war leider auch nicht überraschend. Erhebliche Beweise zeigen, dass die NFL nicht wirklich entschlossen ist, die Probleme anzugehen, die Trotter in seiner Klage dargelegt hat. Stattdessen möchte die Liga ein integratives öffentliches Image pflegen, das nicht mit dem übereinstimmt, was wirklich im Verborgenen geschieht.