Xander Schauffeles Sieg bei der PGA Championship bescherte ihm nicht nur einen wichtigen Titel, sondern auch eine wertvolle Glückwunschbotschaft von keinem Geringeren als der Golflegende Tiger Woods.
Bei seinem Triumph in Valhalla führte Schauffele von Anfang bis Ende, besiegte Bryson DeChambeau knapp mit einem einzigen Schlag und versenkte am letzten Loch einen Birdie aus 1,80 Metern, der ihm für immer in Erinnerung bleiben wird.
Nach einer Reihe von Beinahesiegen hat der Ryder-Cup-Held den Ruf des „Beinahe-Siegers“ endlich abgeschüttelt und mit seinem außergewöhnlichen Talent seinen Platz unter den Größen des Golfsports gesichert.
Nachdem diese große Hürde genommen ist, ist Schauffele nun in den kommenden Jahren in der Lage, seine Trophäensammlung weiter auszubauen.
Doch es ist die persönliche Anerkennung von Woods, die die Bedeutung seiner Leistung wirklich unterstreicht.
“Er hat mir eine SMS geschrieben, und ich glaube, er hat recht – er hat das alles selbst durchgemacht”, erzählte ein begeisterter Schauffele Subpar.
„Aber er hat mir etwas in der Art geschrieben wie: ‚Weißt du, all die Male, in denen ihr euch nahestandet, ich glaube, das hat dich für diesen Moment abgehärtet. Und ich bin stolz auf dich. Es ist unglaublich. Ich könnte nicht stolzer auf dich sein.‘ Das war eine tolle SMS, die ich von TW bekommen habe.“
Obwohl er aufgrund seiner elf Top-10-Platzierungen ohne Major-Sieg zuvor mit dem Ruf des Beinahe-Golf-Spielers belastet war, war Schauffeles Gelassenheit beim entscheidenden Putt am 72. Loch ein Beweis seiner mentalen Stärke und seines Könnens unter Druck.
„So vieles geht einem durch den Kopf: ‚Wenn du das schaffst, gewinnst du, wenn du das schaffst, änderst du dein Leben, das ist es, was du dir dein ganzes Leben lang gewünscht hast.‘ Ich habe so viel nachgedacht – während ich meine Routine durchlief, und je länger ich brauche, desto mehr Dinge fallen mir ein.“
Schauffele, der in Valhalla siegreich war, verriet, dass sein Wunsch nach weiteren Erfolgen durch seinen jüngsten Triumph nur noch verstärkt wurde. Tatsächlich zählt der Golfer nun zu den Favoriten, die später in diesem Sommer sowohl die US Open als auch die Open Championship in Pinehurst No.2 und Royal Troon gewinnen können.
“Ich bin motivierter, nicht, dass ich nicht motivierter wäre”, gab Schauffele nach seinem Sieg am Sonntag zu. “Das ist wie eine Droge und man möchte dieses Gefühl einfach weiter haben. Ich hatte Glück. Ich glaube, mein Lieblingsgefühl beim Golf ist, im Rennen zu sein, unabhängig vom Ergebnis.”
Schauffele fuhr fort: „Dieser Adrenalinstoß, wenn man auf der Zielgeraden noch im Rennen ist, ist der Grund, warum ich Golf spiele und warum ich Sport im Allgemeinen liebe. Ich habe dieses Gefühl oft erlebt und das Ergebnis eines Sieges ist fantastisch, aber bei diesen großen Turnieren in die Offensive zu gehen, ist etwas ganz Besonderes.“