Die europäischen Landwirte sind bei weitem nicht die Einzigen, die über die Bedrohung durch Niedrigkosten, unfairen Wettbewerb und Preise, die ihre Lebensgrundlage zu zerstören drohen, bitter verärgert sind.
Europas Verpackungsrecyclingindustrie steht vor einer ähnlichen existenziellen Herausforderung.
Wir verbrennen keine Reifen oder kippen dampfende Misthaufen am Sitz unserer Parlamente ab, aber wir teilen die Frustration der Bauernschaft, wenn die europäischen Gesetzgeber Anzeichen dafür zeigen, dass sie vergessen, auf wessen Seite sie eigentlich stehen sollen.
In unserem Fall ist die Bedrohung für die Lebensfähigkeit unserer Branche nur allzu real, das Ergebnis des unfairen Wettbewerbs aus Asien.
Historisch gesehen lag die Recyclingquote von Kunststoffverpackungsabfällen in Europa bei rund 35 Prozent[1]hat aber über einfacher zu recycelnde Abfallströme aus durchsichtigen Flaschen hinaus keine nennenswerten Fortschritte erzielt.
Der Kern des Problems besteht darin, dass es außerhalb Europas keine Anforderungen an den Recyclinganteil gibt und einige Länder, wie beispielsweise China, sogar die Verwendung von Recyclinganteil in ihren eigenen inländischen Lebensmittel- und Getränkeverpackungen verbieten. Anders als in Europa haben Kunststoffabfälle in den allermeisten Ländern einen geringen oder keinen Wert und können daher zu geringen Kosten in Form von recyceltem Polymer nach Europa fließen, sodass für die europäische Recycling-Infrastruktur kein bis kein negativer Anreiz besteht, mehr zu recyceln.
Eine Lösung liegt auf dem Tisch, da sich die Verhandlungen zwischen EU-Gesetzgebern in einer kritischen Phase über die neue Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) befinden. Ziel des PPWR ist es, in der EU gesunde Anforderungen an den Recyclinganteil und die Recyclingquote festzulegen und so einen starken Angebots- und Nachfragemarkt zu schaffen. Die Verabschiedung des neuen Regelwerks sollte Europa für eine weltweite Führungsrolle beim Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft positionieren.
Aber – es gibt immer ein Aber – der Teufel steckt im Detail.
Rückblickend würden Europa und ein Großteil der westlichen Welt eine erhebliche Menge ihres Plastikmülls in den Osten exportieren. Aber Peking war es leid, der Mülleimer der Welt zu sein, und verbot vor sieben Jahren die Einfuhr von Plastikmüll. Mittlerweile entsendet es einen erheblichen Teil seines Plastikmülls in Form von recyceltem Polymer in unsere Richtung, sodass die EU zum Mülleimer Chinas wird.
Diese Importe beeinträchtigen die Wettbewerbsfähigkeit der EU und gefährden die Umweltziele des EU Green Deal.
Die Anrechnung von Abfällen aus Drittstaaten auf die Recyclingziele der EU würde den Anreiz verringern, mehr in Europa zu sammeln und zu recyceln. Die Kosten hierfür sind in Europa bereits deutlich höher, da leicht zu recycelnde Materialien bereits recycelt werden. Das bedeutet, dass Innovationen und Investitionen erforderlich sind, um die Sammlung, Sortierung und das Recycling auf schwieriger zu recycelnde Materialien wie gemischte Kunststoffverpackungen und Textilien auszuweiten .
Aber wenn die Abfälle eines Drittlandes auf die EU-Ziele angerechnet werden, besteht kein Anreiz, mehr in Europa zu sammeln und zu investieren. Ohne weitere Investitionen in die Recycling-Infrastruktur der EU wird die EU daher weder ihre Recyclingquoten erreichen noch die Kapazitäten aufbauen, die für den Umgang mit Altmaterialien nicht nur aus Verpackungen, sondern auch aus anderen großen Sektoren wie beispielsweise Textilien erforderlich sind; und letztendlich wird die Verbrennung wiederverwertbarer Kunststoffabfälle weitergehen und zunehmen.
Mit Blick auf die Zukunft hat die Europäische Kommission in ihrer neuen PPWR-Verordnung bewusst gefordert, dass die Ziele für den Recyclinganteil auf in der EU erzeugten Abfällen basieren, um sicherzustellen, dass ausreichend in die Recyclinginfrastruktur der EU investiert wird. Dies spiegelt den Grundsatz wider, dass jede Region mit ihren eigenen lokal erzeugten Abfällen umgehen sollte.
Einige multinationale Industrieunternehmen möchten diese wichtige Anforderung, dass recycelte Inhalte aus lokal erzeugten Abfällen stammen, abschwächen. Sie plädieren für die Anwendung unklarer, selbstzerstörerischer „Freihandelsbestimmungen“ und drängen den Gesetzgeber, die aktuelle Definition auf Abfälle aus Nicht-EU-Ländern auszuweiten.
Ein Scheitern der im PPWR verkörperten Ambitionen wäre ein schwerer Schlag für die zirkulären Wertschöpfungsketten.
Sophie Sicard, Präsidentin, Kunststoff-Recycling-Abteilung, European Recycling Industries’ Confederation (EuRIC)
„Es ist von entscheidender Bedeutung, sicherzustellen, dass das PPWR in erster Linie die Nachfrage nach recycelten Kunststoffen in Verpackungen ankurbelt, die aus in der EU gesammelten und verarbeiteten Abfällen stammen.“ Ein Scheitern der im PPWR verkörperten Ambitionen wäre ein schwerer Schlag für die zirkulären Wertschöpfungsketten, die bereit sind, die grünen Ziele der EU in konkrete Investitionen umzuwandeln, die lokale und grüne Industriearbeitsplätze schaffen, die Europa dringend braucht.“ Sophie Sicard, Präsidentin der Kunststoff-Recycling-Abteilung der European Recycling Industries’ Confederation (EuRIC).
Die Ironie besteht darin, dass es mehrere politische Vorschläge gibt, die der Notwendigkeit einer regionalen Kreislaufwirtschaft Rechnung tragen würden, ohne den Handelsfluss von Endverpackungen oder vollständig verpackten Waren zu beeinträchtigen.
Die Bedrohung ist echt
Rund 100 Werke mit Sitz außerhalb der EU sind derzeit bei der Europäischen Kommission für Anwendungen mit Lebensmittelkontakt in der EU registriert, doch keines hat in seinem Heimatmarkt eine Anforderung an den Recyclinganteil – siehe Abbildung 1.
Auswirkungen auf die Branche
Wenn sich die Politik dahingehend öffnet, Abfälle aus der ganzen Welt weitgehend einzubeziehen, würde dies Europas Verpackungsrecyclingkapazität ernsthaft untergraben. Künftige Recyclinginvestitionen würden nicht nur gestoppt, sondern auch bestehende Recyclingkapazitäten würden langsamer werden oder stillgelegt werden. Erst in den letzten Wochen wurden wir Zeuge der Insolvenz des Kunststoffabfall-Recyclers Umincorp in den Niederlanden und des schwedischen Textilrecyclers Renewcell. Die Einbeziehung von Abfällen aus Nicht-EU-Ländern stünde im klaren Widerspruch zu den Zielen dieser wegweisenden Politik, die darauf abzielte, Europas Abfälle zu beseitigen und die weltweit erste Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu etablieren.
Dieser Sektor braucht ein klares Signal der Unterstützung, um seine Arbeit fortzusetzen, sonst wird er verschwinden.
Paolo Campanella, Generalsekretär, European Waste Management Association (FEAD)
„Seit mehr als 30 Jahren schaffen europäische Kunststoffrecycler Wert und Ressourcen aus gesammelten Abfällen. Sie haben modernste Fähigkeiten und Technologien entwickelt und dabei gleichzeitig die ökologische Nachhaltigkeit und Arbeitnehmerrechte respektiert und Möglichkeiten für lokales Wirtschaftswachstum geschaffen. Dieser Sektor braucht ein klares Signal der Unterstützung, um seine Arbeit fortzusetzen, sonst wird er verschwinden. Alles, was wir brauchen, um weiter zu existieren, zu wachsen und zu investieren, ist eine stetige und sichere Nachfrage nach europäischen Recyclingkunststoffen.“ Paolo Campanella, Generalsekretär, European Waste Management Association (FEAD).
Europäische Kunststoffrecycler haben Hunderte Millionen Euro investiert, um die Recyclingziele zu erreichen, sind nun aber gezwungen, unterhalb ihrer Produktionskapazität zu arbeiten, ohne Anzeichen einer Erholung im Jahr 2024. Unser Sektor hat die Recyclingkapazität von PET von 2018 bis 2022 um 50 Prozent erweitert um rund 90 Prozent gegenüber anderen Kunststoffarten in Erwartung der neuen Nachfrage, die die europäische Kreislaufwirtschaft schaffen soll.
Wir fordern die europäischen Gesetzgeber auf, in der möglicherweise letzten Verhandlungsrunde über die neue Verordnung nächste Woche das Richtige zu tun. Sie sollten darauf bestehen, dass die Politik so gestaltet wird, dass sie sich mit Europas Abfall befasst, und dass nur Post-Consumer-Kunststoffabfälle aus der EU auf die Zielvorgaben für den Recyclinganteil angerechnet werden.
Wir glauben, dass die durch eine Zertifizierung durch Dritte unterstützte Verifizierung zwar wichtig, aber allein völlig unzureichend ist, um die im PPWR vorgesehene regionale Zirkularität zu ermöglichen. Allerdings würde eine strenge Überprüfung in Kombination mit Bestimmungen zur Anforderung lokaler Abfälle ein gutes System schaffen, um die im PPWR angestrebten Umweltvorteile zu erreichen.
Die kritische Situation des Kunststoffrecyclingsektors spiegelt den allgemeinen Kontext in der Industrie der Europäischen Union wider: einen besorgniserregenden Mangel an Wettbewerbsfähigkeit in einer geopolitischen Landschaft.
Ton Emans, Präsident, Plastic Recyclers Europe
„Die kritische Situation des Kunststoffrecyclingsektors spiegelt den allgemeinen Kontext in der Industrie der Europäischen Union wider: ein besorgniserregender Mangel an Wettbewerbsfähigkeit in einem geopolitischen Umfeld, in dem sich nicht alle Länder an die gleichen Regeln halten, und Umweltziele, die ohne weitere gesetzgeberische Maßnahmen nicht erreicht werden können.“ .“ Ton Emans, Präsident, Plastic Recyclers Europe.
Unsere Position wird von allen geteilt, die eine Zukunft unserer Branche in Europa wollen – und wir sind nicht die Einzigen, die diese Ansicht vertreten. Tatsächlich unterzeichneten am 20. Februar 2024 mehr als 400 europäische Unternehmen die Antwerpener Erklärung für einen European Industrial Deal, um den Green Deal zu ergänzen und hochwertige Arbeitsplätze in Europa zu erhalten.
Das ist der Weg nach vorne.
Das PPWR kann nicht bahnbrechend sein, ohne der EU-Kunststoffrecyclingindustrie zu versichern, dass es uns ernst damit ist, eine Lösung für unseren eigenen Abfall zu finden und damit eine Kreislaufwirtschaft aufzubauen. Nur dies wird das Sprungbrett für eine deutliche Änderung der Kunststoffrecyclingquoten sein.
Eine gesunde Recycling-Wertschöpfungskette in der EU ist für die Nachhaltigkeit und Kreislaufwirtschaft von Kunststoffen sowie die Klimaneutralität von entscheidender Bedeutung. Die von den EU-Gesetzgebern beschlossenen Maßnahmen müssen dabei helfen, dies zu erreichen.
[1] Quelle: SystemIQ EU Circularity White Paper 2023