Nach fast drei Jahren Patchwork-Regeln, in denen Schulbezirke versuchten, die Koexistenz von öffentlicher Bildung und öffentlicher Krankheit zu bewältigen, war dies endlich das Jahr, in dem Millionen amerikanischer Schüler zur Normalität zurückkehrten. Dort, wo ich lebe, in Philadelphia, bedeutete die Rückkehr zur Normalität das Wiederaufleben normaler Probleme an öffentlichen Schulen: In der ersten Woche des neuen Schuljahres kündigten Schulbeamte an, dass mehr als hundert Schulen vorzeitig schließen würden. Es gab keine Krankheitsausbrüche oder Krankheiten, die Kinder nach Hause schickten. Stattdessen bedeutete die Rückkehr zur Normalität die Rückkehr in Klassenzimmer, die in der Augusthitze kochten, was es unsicher machte, die Schüler drinnen zu halten. Heiße Sommer sind Philadelphia nicht fremd, dennoch haben nur 43 Prozent der Schulen eine ausreichende Klimaanlage. Der Bezirk prognostiziert, dass er sein Ziel, alle Schulen mit Klimaanlagen auszustatten, erst 2027 erreichen wird.
Die heiße Luft, die öffentliche Schulen in Philadelphia schloss, war nur eine Momentaufnahme der Probleme, die mit der Wiederaufnahme der Normalität einhergingen. In Columbus, Ohio, ermächtigten die Lehrer zum ersten Mal seit fast fünfzig Jahren ihre Gewerkschaft, den Schulbezirk wegen Problemen zu streiken, die von den Baubedingungen bis zur Klassengröße und Bezahlung reichten. Im größten Distrikt des Bundesstaates bildeten mehr als viertausend Lehrer und Erzieher Streikposten und forderten Distriktverpflichtungen für Klimaanlagen im Sommer und Heizung im Winter, für reduzierte Klassengrößen, garantierten Kunst- und Musikunterricht und mehr natürlich zu besserer Bezahlung. In Seattle verzögerten sich die ersten Schultage auch, als die Lehrer streikten, um erweiterte psychosoziale und mehrsprachige Dienste für Schüler, ein geringeres Verhältnis von Schülern zu Lehrern in Sonderschulklassen, kleinere Klassengrößen im Allgemeinen und natürlich verbesserte Bezahlung.
Diese Arbeitskampfmaßnahmen unterstrichen die Frustration der Lehrer, die nicht nur mit der Pandemie, sondern auch mit politischen Reden über ihre Lehrpläne, unzureichender Bezahlung und anderen langjährigen Problemen im Zusammenhang mit ihrer eigentlichen Arbeit als Pädagogen fertig werden mussten. Lehrer verließen bereits den Beruf, aber der durch die Pandemie verursachte Stress beschleunigte das Tempo. Zwischen Januar 2020 und Februar 2022 haben über 600.000 Lehrer den Beruf aufgegeben. Laut der National Education Association geben mehr als die Hälfte der Lehrer an, früher als ursprünglich erwartet mit dem Unterrichten aufzuhören. Und fast die Hälfte der öffentlichen Schulen im ganzen Land hat aufgrund von Kündigungen Stellenangebote für Vollzeit- oder Teilzeitlehrer gemeldet.
Ein im September veröffentlichter Bericht fügte der Liste der Probleme hinzu, die öffentliche Schulen verfolgen, und stellte fest, dass Millionen von Viertklässlern während der Pandemie akademisch zurückgefallen sind. Die Bewertung, die vom National Assessment of Educational Progress durchgeführt wurde, zeigte den größten Rückgang der Leseergebnisse bei Viertklässlern seit 32 Jahren und den ersten Rückgang der Mathematikergebnisse, seit die Organisation 1969 mit dem Testen von Schülern begann. Es gab Rückgänge bei allen Rassen und Rassen Klassengruppen, aber wie vorherzusehen war, waren die größten Rückgänge bei armen Studenten und Schülern der Arbeiterklasse zu verzeichnen, die überproportional schwarz und lateinamerikanisch sind.
Analysten haben dies als „Lernverlust“ bezeichnet, und viele haben Schulschließungen und Fernunterricht im Laufe der letzten zwei Jahre als Schuldige verantwortlich gemacht. Im Wesentlichen wandten sich Schulen, die hauptsächlich schwarze und lateinamerikanische Bevölkerungsgruppen bedienten, eher dem Fernunterricht zu. Und in Großstädten wie Philadelphia, Chicago, New York und Los Angeles wurden Schulen für arme und Arbeiterschüler erst im Herbst 2021 vollständig wiedereröffnet. Die Experten behaupten, dass der erlittene Lernverlust, wenn er nicht wieder wettgemacht wird, für jeden etwas kosten könnte Student mehr als 40.000 Dollar an Lebenseinkommen, was sich auf rund zwei Billionen Dollar summiert.
Diese düsteren Einschätzungen und Prognosen haben die Republikaner dazu veranlasst zu brüllen, dass sie zu Recht die Wiedereröffnung der Schulen im Herbst 2020 forderten, bevor es Impfstoffe für Erwachsene oder Kinder gab. Ron DeSantis, der Gouverneur von Florida und ein potenzieller republikanischer Kandidat für die Präsidentschaft im Jahr 2024, behauptete: „Diese Lockdown-Staaten, die Gewerkschaften haben diese Kinder von der Schule ausgeschlossen – sie wollten sie nicht im Unterricht, und das Ergebnis war ein enormer Lernprozess Verluste, beispiellose Lernverluste.“ Aber es ist nicht nur richtig, eine verzerrte Version der jüngsten Vergangenheit anzupreisen. Anya Kamenetz, Korrespondentin für NPR und Autorin von „The Stolen Year: How COVID Changed Children’s Lives and Where We Go Now“, schrieb für Washington Post im September, dass sich die Demokraten, um ihren Ruf als Partei für die öffentliche Bildung wiederzuerlangen, bei der „lautstarken Minderheit der Eltern der ‚offenen Schulen‘ entschuldigen sollten … die anerkannt haben wollen, dass sie die ganze Zeit Recht hatten“. Kamenetz schrieb auch, dass die Demokraten „klar machen müssen, wie Kinder durch längere Schulschließungen geschädigt wurden“ und „aufhören sollten, vor Begriffen wie ‚Lernverlust’ wegzulaufen“. “ Michael Bloomberg war noch konkreter bei der Schuldzuweisung und sagte, dass „Führer der Lehrergewerkschaften öffentlicher Schulen fälschlicherweise darauf bestanden, dass die Verpflichtung der Lehrer zur Rückkehr an den Arbeitsplatz ihre Sicherheit gefährde. Es half nicht, dass sich viele fortschrittliche Politiker für das Wohlergehen der Studenten auf die Seite der Gewerkschaften stellten.“
Der plötzliche Ausbruch der Pandemie war das katastrophalste Ereignis in der jüngeren amerikanischen Geschichte, was die Erwartung, dass es keinen sogenannten „Lernverlust“ geben würde, bizarr erscheinen lässt. Die Vorstellung, dass das Leben einfach so weitergehen würde wie immer, unterstreicht nur das Ausmaß, in dem es zwei unterschiedliche Erfahrungen mit der Pandemie gegeben hat. Eine für Menschen, die den Umbruch miterlebt haben, sich aber von seiner härtesten Realität abkoppeln konnten, Lebensmittel online kauften, über den Kauf neuer Häuser nachdachten, die besser für die Arbeit von zu Hause aus geeignet waren, und neue Wege fanden, um die Unannehmlichkeiten der Isolation zu überstehen, die durch potenzielle Krankheiten auferlegt wurden . Es gab eine andere grausame Realität, die von armen und Arbeiterfamilien in der surrealen Zahl von Menschen geerntet wurde, die gestorben sind.
Nach offiziellen Angaben starben in weniger als zweieinhalb Jahren mehr als eine Million Menschen, zweifellos eine Unterschätzung der tatsächlichen Zahl COVID tot. Weitere Millionen wurden in einem veränderten Zustand namens Long zurückgelassen COVID, angesichts der Unsicherheit, während das Virus weiterhin verwirrt. Wie in fast allen Angelegenheiten hat die Last diejenigen am schwersten belastet, die über die geringsten Ressourcen verfügen, um einer Krise standzuhalten. Eine von der Poor People’s Campaign und dem UN Sustainable Development Solutions Network durchgeführte Studie ergab, dass in den Vereinigten Staaten die 300 Bezirke mit den höchsten Sterblichkeitsraten eine durchschnittliche Armutsquote von 45 Prozent aufweisen. Der Ökonom Jeffrey Sachs, der an der Studie mitgearbeitet hat, erklärte: „Die Last der Krankheit – in Form von Todesfällen, Krankheiten und wirtschaftlichen Kosten – wurde überproportional von den Armen, Frauen und Farbigen getragen. Die Armen waren Amerikas wichtigste Arbeiter, die an vorderster Front Leben retteten und auch Krankheiten und Tod erlitten.“
Diese Körperzählung umfasst die Eltern, Großeltern und andere Familienmitglieder der schwarzen und braunen Schüler, deren Schulleistungen in den letzten zweieinhalb Jahren nachgelassen haben. Im August 2020, als das Geschrei der überwiegend weißen Eltern, zur persönlichen Schule zurückzukehren, eine Kakophonie erreichte, gaben siebenundfünfzig Prozent der schwarzen amerikanischen Erwachsenen an, dass sie jemanden kennen, der ins Krankenhaus eingeliefert wurde oder infolge des Virus gestorben ist, verglichen mit dreißig -vier Prozent der weißen amerikanischen Erwachsenen. Bis Februar 2021 gaben fast drei Viertel der erwachsenen Latinos an, von jemandem zu wissen, der an dem Virus gestorben oder ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Diese Realitäten wurden in der Zurückhaltung von schwarzen und braunen Eltern geboren, ihre Kinder zurück in Schulgebäude zu schicken. Kritiker des Fernlernens konzentrierten sich fast immer auf die milden Folgen für die meisten erkrankten Kinder COVID, als ob diese Kinder in einem Vakuum lebten und unterrichtet würden und nicht unter Erwachsenen, für die die Folgen schlimm, wenn nicht sogar tödlich sein könnten. Bis Ende Februar 2022 hatten mehr als zweihunderttausend Kinder unter achtzehn Jahren – mehr als eines von dreihundertsechzig – eine Bezugsperson verloren COVID-19. Schwarze und Latino-Kinder verloren ihre Betreuer fast doppelt so häufig wie weiße Kinder. Wie ein Experte erinnerte: „Trauerfälle sind der wichtigste Prädiktor für schlechte Schulergebnisse.“