Wayne Thiebauds „Büro und Einkaufszentrum, 2005–2021“

Wayne Thiebaud (1920-2021), der vor allem für seine Würdigung der amerikanischen Umgangssprache bekannt ist, war begeistert, als ich ihn zum ersten Mal für eine Anfrage kontaktierte New-Yorker Cover, im Jahr 2002. „Wenn er einen Anruf von Ihnen bekam“, erzählte mir sein Sohn Matt Bult kürzlich am Telefon, „stoppte er alles und ging zu seinem Schreibtisch. Es brachte den alten Designmenschen in ihm zum Vorschein. Er hat den Schriftzug und den Farbstreifen an der Seite nachgeahmt – er liebte es, diese Cover zu machen.“

Thiebauds cremige Gemälde, nicht nur von Kuchen und Torten und Stillleben für das Konsumzeitalter, sondern auch von schwindelerregenden Stadtansichten, sonnigen Stränden und dicht gefalteten Landschaften, machten ihn in den siebzig Jahren seiner Karriere zu einem Inbegriff des Malers der amerikanischen Kunstszene . Bult, der zusammen mit seiner Frau Maria Bult die Wayne Thiebaud Foundation leitet, schlug dieses Spätwerk, „Office and Shopping Mall, 2005-2021“, für das Cover der Ausgabe vom 11. September 2023 vor. Ich sprach mit Bult über Thiebauds unbändigen Drang zu malen und seine Bilder zu verfeinern, seinen scherzhaften Einsatz von Verkleidungen und seine letzten Tage.

Sie sind selbst Maler und Ihr Bruder Paul, der 2010 an Krebs starb, war Kunsthändler. Liegt eine künstlerische Neigung in der Familie?

Wayne ist seit meinem dritten Lebensjahr mein Vater (meine Mutter war seine zweite Frau), aber ja, ich wusste immer, dass ich malen würde. Als ich die Kunstschule an der UC Davis besuchte, studierte ich Kunstgeschichte. Mein Bruder und ich nahmen an einigen von Waynes Theorie-Kritik-Kursen über Malerei und Bildhauerei teil. Wir saßen beide vorne. Die meisten Leute wussten nicht, wer wir waren, also hat das Spaß gemacht. Und jetzt hat mein Sohn Nick gerade seinen Abschluss in Kunstgeschichte an der UC Berkeley gemacht, also liegt es wirklich in der Familie.

Dieses Gemälde stammt aus den Jahren 2005 bis 2021, dem letzten Lebensjahr Ihres Vaters. Hat er oft so lange an einem Gemälde gearbeitet?

Ja, im ersten Halbjahr 2021 – er war hundert Jahre alt – konnte er noch jeden Tag in sein Atelier gehen. Er arbeitete an diesem Gemälde und an einer Reihe von Clown-Gemälden. Er hatte oft das Gefühl, er müsse etwas weiter entwickeln und ältere Gemälde überarbeiten. Er war nicht aufzuhalten. Manchmal kam er zu unserer Stiftung, sah ein Gemälde von ihm, das bereits gerahmt an der Wand hing, und sagte: „Nehmen Sie das für mich aus dem Rahmen und bringen Sie es vorbei.“ Und ich brachte ein Gemälde, einen Passepartoutdruck oder eine Zeichnung mit und er ergänzte es mit farbigen Pastellkreiden.

Diese Hingabe an seine Arbeit ist ganz wunderbar!

Nun ja, es sei denn, Sie sind der Kunstarchivar und das Werk wurde bereits fotografiert, in Kataloge aufgenommen und ist für eine Ausstellung geplant – denn dann müssen wir von vorne beginnen und es erneut fotografieren. Wir haben hier in der Stiftung einen ganzen Ausstellungsraum, und ich habe ihn dabei erwischt, wie er mit dem Deckel einer Dose voller Tennisbälle voller Farbe in einer Hand blaue Schatten auf einige der bemalten Desserts warf! Ich sagte: „Das darfst du nicht tun“ – aber er war wirklich nicht aufzuhalten. Und es waren seine Bilder. Er arbeitete sogar an ihnen, während sie in einer Ausstellung hingen. Einmal, im Crocker Art Museum, nahm er ein Gemälde direkt vor dem Kurator ab. Er legte es auf den Boden, holte eine kleine Dose aus der Tasche und begann, es zu lackieren.

Thiebaud malte einige Einkaufszentren und Bürogebäude. Was war für ihn an diesen Umgebungen so attraktiv?

Er malte gerne Stadtlandschaften, darunter auch Menschen in Büros, die aus den Fenstern starrten – ich glaube, damit hat alles angefangen. Einkaufszentren sind eine Erweiterung seines Interesses an der Art und Weise, wie wir Dinge präsentieren und in Kisten und Kästen verstauen. Er war fasziniert von den Menschen, die sich in diesen Räumen bewegten.

Er erzählte mir, dass er selten vor Ort malte, aber hing er in Einkaufszentren herum, um zu zeichnen oder Menschen zu beobachten?

Er hat viele Skizzen gemacht, aber das geschah, während er abends fernsah. Dann saß er mit Skizzenbüchern da und machte Studien über Menschen. Vor einiger Zeit war er einmal mit meiner Mutter zusammen und zeichnete in einer Bank. Der Sicherheitsdienst kam vorbei und fragte: „Was denken Sie, was Sie tun?“ „Ich skizziere nur“, sagte er. Sie sagten ihm, er solle anhalten – er könnte sich die Überwachungskameras oder die Umkleidezeiten der Wachen angesehen haben. Dieser Impuls wurde auf der Stelle unterdrückt.

Er hätte ein Dieb oder ein Detektiv sein können.

Absolut. Wenn er New Yorker Galerien besuchte, trug er einen langen Trenchcoat à la Humphrey Bogart und zog eine Mütze über den Rand seiner Brille. Das war seine Verkleidung. Die Galerieleute würden ihn nicht erkennen, aber er würde sich ins Gästebuch eintragen, und später würden sie erkennen, dass Wayne Thiebaud hier war?

Ihr Vater ist am Weihnachtstag vor anderthalb Jahren im Alter von einhunderteins verstorben. Glaubst du, er war bereit?

Anfang des Jahres musste er aufhören, ins Studio zu gehen und auch nicht mehr Tennis zu spielen, was er bis dahin beharrlich getan hatte. Er sagte immer: „Man muss in Bewegung bleiben – und wenn das nicht gelingt, wird es schnell gehen.“ Genau das ist passiert. Zwei Wochen vor seinem Tod fragte er mich: „Was passiert, wenn ich aufhöre zu essen und zu trinken?“ Und ich sagte: „Nun, du wirst sterben.“ Und dann nahm er nichts anderes mehr und ging langsam hinaus. Wir verbrachten Heiligabend mit ihm und der Familie, unseren Jungs und anderen Enkelkindern und planten für den Weihnachtstag ein großes Abendessen. Wir wohnen etwa zwei Blocks entfernt, also waren wir nah dran. An diesem Abend ging meine Frau Maria nach Hause, um zu kochen. Wir erhielten einen Anruf von der Betreuerin und ich ging hin und sie erzählte mir, dass er gerade seinen letzten Atemzug getan hatte. Wayne war entschlossen, seinen eigenen Weg zu gehen, in seinem Schlafzimmer, in seinem eigenen Haus. Er hatte eine lange Karriere hinter sich und sagte immer, er fühle sich glücklich und glücklich, sich auf seinen Unterricht, seine künstlerische Arbeit und auf die Menschen konzentrieren zu können, die er liebte.

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