ORCHARD PARK, NY – Der Ton änderte sich deutlich nach der 24:22-Niederlage der Buffalo Bills gegen die Denver Broncos.
Wenn man zwischen den Zeilen liest, gab es während der Pressekonferenz von Sean McDermott mehrere Warnsignale hinsichtlich der Zukunft des Offensivkoordinators Ken Dorsey.
Nur etwa 11 Stunden nachdem McDermott im Highmark Stadium vor Reportern gesprochen hatte, trafen die Bills die Entscheidung, die ihre Saison bestimmen könnte. Das Team entließ Dorsey nach 29 Spielen seiner ersten Amtszeit als Play-Caller in der NFL.
An seiner Stelle ernannten die Bills Quarterbacks-Trainer Joe Brady zum Interims-Offensivkoordinator und hoffen, dass der ehemalige Spielleiter der Carolina Panthers ihre Saison vor den Gefahren eines 5:5-Rekords und des zehnten Platzes in der AFC zur Hälfte der Saison rettet. Es ist der Schachzug eines verzweifelten Teams auf der Suche nach Antworten in einer weiteren Saison, in der es aus einem Super-Bowl-Fenster Kapital schlagen sollte.
„Es gibt nie einen guten Zeitpunkt dafür“, sagte McDermott. „Ich hatte einfach das Gefühl, dass dies der richtige Zeitpunkt war. Ich möchte immer versuchen, das Beste für das Team zu tun, und ich hatte das Gefühl, dass dies jetzt notwendig ist.“
Aus vielen Gründen war es eine unhaltbare Situation, dass Dorsey weiterhin der Hauptspieler war. Die Offensive war unzusammenhängend und abgestanden, eigentlich seit der zweiten Hälfte der Saison 2022. Zumindest letztes Jahr konnten sie sich hinter einigen erheblichen Problemen in der Offensive, mangelndem Talent beim Receiver und Verletzungen verstecken. Da in der Nebensaison mehrere Lösungen für diese Probleme hinzukamen, existierten alle verfügbaren Ausreden nicht mehr.
Je mehr Zeit im Jahr 2023 verging, desto vorhersehbarer wurde die Straftat. Dorseys Tendenzen wurden bekannt und er spielte weiterhin die Hits seiner Lieblingskonzepte, anstatt den Angriff weiterzuentwickeln. Es gab auch einen ständigen Kampf zwischen Passlastigkeit und Zweidimensionalität und der Festlegung der Line of Scrimmage. McDermott vertrat stets den Wunsch, die Bedrohung durch den Angriff auf die Gegner zu steigern und gleichzeitig einen Pass-zuerst-Ansatz beizubehalten. Und auch wenn es der Offensive unter Dorsey hin und wieder besser ging, blieb es ein harter Kampf. Dies hat zu der umfassenden Inkonsistenz geführt, auf die McDermott in diesem Jahr immer wieder hingewiesen hat.
„Es gab Zeiten, in denen wir den Ball bewegt und Punkte erzielt haben, aber ich glaube, diese Zeiten sind selten geworden“, sagte er. „Seit diesem Miami-Spiel und eigentlich schon davor hatte ich manchmal das Gefühl, dass wir den Ball nicht gut genug bewegen und Punkte erzielen konnten. Es ist das Ganze. Es ist das gesamte Werk. Es geht nicht nur um zwei Spiele, sondern um vier Spiele. Zu diesem Zeitpunkt läuft die ganze Saison.“
Es ist nicht nur das Broncos-Spiel. Aufgrund des Endes des Spiels mag es sich wie ein eigenartiges Timing angefühlt haben, doch McDermotts Frustration und zunehmende Ungeduld gegenüber der Offensive schienen gefährlich nahe daran zu sein, dass Dorsey selbst im Sieg gefeuert werden könnte. Aus diesem Grund musste der Wechsel letztendlich zu diesem Zeitpunkt der Saison vorgenommen werden, da die Bills möglicherweise keine weitere Chance hatten, bevor sie ein gewinnbares Heimspiel vor sich hatten und die Saison noch ausreichte. Aber so sehr die Entlassung von Dorsey am Dienstag die Saison 2023 der Bills definierte, so sehr könnte es auch die Zeit sein, die es brauchte, um letztendlich zu einer Entscheidung zu kommen.
Die Bills hätten sich etwas Ärger und Verluste ersparen können, wenn sie dies zu Beginn des Jahres getan hätten, insbesondere als die Idee nach einer schweren Auswärtsniederlage gegen die Patriots erstmals in den Fokus geriet. Allerdings könnten die Umstände ihres Zeitplans die Idee vom Tisch genommen haben. Die Bills hatten nur eine kurze Woche Zeit, bevor sie am Donnerstagabend ein Spiel gewannen, in dem die Offensive bessere Lebenszeichen zeigte. Obwohl es ein Sieg war, verschaffte es Dorsey eine Verlängerung der Spielzeit von 10 Tagen zwischen den Spielen. McDermott sagte, dass es sich nicht wie der richtige Zeitpunkt nach der Niederlage der Bengals angefühlt habe, was letztendlich dazu führte, dass die Bills am 14. November eintrafen – der Tag, der ein Auslöser für etwas sein wird, obwohl es schwer vorherzusagen ist, wie das Ergebnis aussehen wird.
Ihr erster Schritt besteht jedoch darin, den Glauben an die Offensive wieder aufzubauen, der in diesem Jahr in 80 Prozent der Fälle auf eine harte Probe gestellt wurde. Erst das Dolphins-Spiel in Woche 4 und das Ende des Raiders-Sieges in Woche 2 gaben McDermott das Gefühl, dass die Offensive nahe an ihrer Grenze angelangt war. Der Trainer verwies darauf, der Offensive dabei zu helfen, ihr Selbstvertrauen und ihre Energie zurückzugewinnen, was wiederum zu vielversprechenderen Ergebnissen führen könnte.
„Nun, ich denke, Schemata sind eine Sache, richtig, aber manchmal sind sie auch am Rande, also muss man beides betrachten, das Gesamtbild von allem“, sagte McDermott. „Grundlagen, Technik, Gesamtenergie der Offensive in diesem Fall. Ein bestimmtes Niveau, eine bestimmte DNA des Vergehens und der Denkweise. Ich denke, das ist wichtig, richtig. Spielzüge durchzuführen ist eine Sache, aber wie man sie durchführt, ist eine andere. Und der Stolz darauf, die Dinge richtig zu machen. Es geht nie nur um eine Sache, sondern man muss das Gesamtpaket bewerten.“
Und letztendlich blieb die Bewertung von Dorsey in McDermotts Augen ungenügend. Jetzt, da Dorsey nur noch eine Erinnerung in der Überlieferung der Kampagne 2023 ist, ist es an der Zeit, sie voranzutreiben, denn das Leben einiger verschiedener Menschen verändert sich. Es beginnt, vor allem mit Josh Allen, der jetzt nicht mehr über die Sicherheitsdecke des Mannes verfügt, den er praktisch handverlesen hat, als der ehemalige Offensivkoordinator der Bills, Brian Daboll, von den Giants engagiert wurde.
Allen ist seit langem ein überzeugter Anhänger von Dorsey, daher schmerzt ihn diese Aussage wahrscheinlich ein wenig. Seitdem sich der Quarterback als einer der besten der Liga etabliert hat, legen die Bills großen Wert darauf, dass Allen sich in seinem Quarterback-Raum so wohl fühlt und so gut wie möglich unterstützt wird, und umgeben ihn oft von Spielern und Trainern, zu denen er großartige Beziehungen pflegt mit. Dorsey war ursprünglich einer von ihnen als Quarterbacks-Trainer.
Die Beziehung war eine Zeit lang so gut, dass man sich fragte, wie Allen auf eine mögliche Entlassung von Dorsey reagieren würde. Müssen die Bills mit Allen darüber sprechen, um nicht das Risiko einzugehen, dass er sich bei der Entscheidung ausgeschlossen fühlt?
„Nun, Josh und ich sprechen täglich. Diese Entscheidung wurde von mir und mir allein getroffen“, sagte McDermott mit Autorität. „Darüber hinaus liegt es in Joshs Verantwortung und Aufgabe, Trainer Brady dabei zu helfen, den Spielplan zu formulieren, den Spielplan umzusetzen, sich um den Fußball zu kümmern und vor allem unsere Offensive zu sein.“
Man kann sich auch fragen, ob die Entlassung von Dorsey noch irgendwelche Auswirkungen auf Allens Beziehung zur Organisation oder zu McDermott haben wird. Die Antwort darauf werden wir sicherlich erst erfahren, wenn die Saison zu Ende ist und wir ein Gefühl dafür bekommen. Für den Moment ist es noch zu frisch, da die Bills versuchen, vor Sonntag einen neuen Offensivkoordinator einzuholen.
Unabhängig davon muss Allen einen viel schärferen und lebendigeren Fußball spielen und nicht die leblose Leistung, die in der Offensive der Bills in diesem Jahr nur allzu häufig vorkommt. Wenn es mehr Quarterback-Scrambles, geplante Runs oder irgendetwas anderes bedeutet, um die Verteidigung im Unklaren zu lassen, liegt es an Allen, die Aufgabe zu erledigen.
Was Brady betrifft, so hat er McDermott bereits einige neue Ideen eingebracht, die den Cheftrainer wahrscheinlich begeistern werden. Seine wahre Identität als Spielmacher wird deutlich zum Vorschein kommen, wenn er für einen Cheftrainer mit defensivem Hintergrund arbeitet und nicht für den offensiven Hintergrund, unter dem er in Carolina mit Matt Rhule gearbeitet hat. Er muss sich entscheiden, wo er während der Spiele sein wird, aber das ist jetzt alles, bevor er sich für den Vollzeitjob im Jahr 2024 bewirbt. Schritt eins besteht natürlich darin, eine inkonsistente Offensive der Bills wieder in eine davon umzuwandeln die besten Einheiten der Liga. Kein Druck.
Wird dies der Schritt sein, der die Saison der Bills rettet und sie in die Nachsaison drängt? Angesichts ihres brutalen bevorstehenden Zeitplans und der kurzen Zeitspanne vor ihrem Spiel in Woche 11 gegen die Jets stehen die Chancen nicht zu ihren Gunsten. Aber sie hoffen vielleicht, dass ihnen das Überraschungsmoment dieses Wochenende gegen die Jets und das folgende in Philadelphia übersteht, bevor es danach zu einer dringend benötigten Freistellungswoche kommt.
Aber abgesehen von Allen ist McDermott die Person, die diese Dorsey-Entscheidung am meisten beeinflussen könnte. Jetzt, da sowohl Leslie Frazier in der Verteidigung als auch Dorsey in der Offensive nicht mehr im Spiel sind, ruht die ganze Aufmerksamkeit ganz auf McDermotts Schultern. Es gibt keine weiteren Koordinatorwechsel, die das Team ankurbeln könnten, und McDermott wird sich ganz bestimmt nicht selbst entlassen. Die jüngsten Ergebnisse haben sich negativ auf McDermotts Gesamtposition innerhalb der Fangemeinde ausgewirkt. Viele sind frustriert und fragen sich sogar, ob McDermott entlassen werden sollte, wenn die Bills die Nachsaison verpassen.
Allerdings erscheint die Vorstellung, dass McDermott im Jahr 2024 nicht Cheftrainer der Bills sein könnte, aus organisatorischer Sicht völlig weit hergeholt. McDermott hat Geschichte auf seiner Seite, und diese Geschichte zeigt einen Cheftrainer, der es in fünf seiner sechs vollen Saisons in die Playoffs geschafft hat. Er hat gerade eine langfristige Vertragsverlängerung für die geplante Eröffnung des neuen Stadions unterzeichnet. Es würde einen dramatischen Umbruch erfordern, damit er nach der Saison in Gefahr wäre, unabhängig davon, ob sie die Playoffs verpassen. Dies könnte der Vorbote einer Diskussion in einem Jahr sein, da der Fokus während einer kompletten Nebensaison ausschließlich auf ihm liegt, was dazu führen könnte, dass dies das Jahr vor dem Jahr des Hot Seat ist. Aber davon sind wir noch weit entfernt.
Unabhängig davon kommt es jetzt nur noch darauf an, wie die Bills auf Dorseys Entlassung reagieren, ob es am Ende zu wenig oder zu spät sein wird oder ob dies die spürbare Veränderung hin zu einer Rückkehr als legitimer Playoff-Anwärter sein kann. Was sie in den letzten sechs Spielen waren, ist einfach nicht gut genug. Zum Glück für sie ist es noch nicht zu spät. Es ist knapp, aber man weiß nie, welche Verletzungen andere Teams in der gesamten NFL erleiden werden, um diese denkbar schwierigen Spiele leichter erreichbar zu machen. Und selbst wenn die Entlassung von Dorsey sie dieses Jahr im Großen und Ganzen nicht dorthin bringt, ist es zumindest ein Eingeständnis, dass das, was geschah, nicht gut genug war, anstatt beim Status quo zu bleiben, und vielleicht der Weckruf für sie Ich muss mich auf eine viel anspruchsvollere Saison 2024 vorbereiten.
Aber lassen Sie sich nicht täuschen: Wenn es die Bills trotz all ihres Talents, das in diesem Jahr auf sie wartet, nicht in die Nachsaison schaffen, wird es ein organisatorisches Versagen vom Front Office bis hin zu den Spielern sein. Sie haben sieben Spiele Zeit, um das herauszufinden. Die Uhr tickt.
(Oberes Foto von Ken Dorsey: Eric Espada / Getty Images)