Ich bin ein Pfeil-Retriever. Nach einem Kampf ist es meine Aufgabe, Pfeile zu bergen. Die Herstellung von Pfeilen ist teuer und zeitaufwändig. Es scheint eine schreckliche Verschwendung – und vielleicht sogar eine Sünde – zu sein, wenn ein Pfeil zu Boden fällt, ohne jemanden zu treffen. Selbst wenn der Pfeil jemanden tötet, kann er wiederverwendet werden, um jemand anderen zu töten. Wie Randolf der Schotte berühmt sagte: „Pfeile wachsen nicht auf Bäumen.“
Ich habe Tausende von Pfeilen von Schlachtfeldern geborgen und dabei einige gute Freunde gefunden. Ich habe Pfeile gesammelt, die lose auf dem Boden lagen, sie von toten Soldaten und Pferden gezogen und sogar einen von einer Maus entfernt. (Die Maus lebte!)
Mein Vater, ein reicher Landbesitzer, wollte nicht, dass ich Arrow Retriever werde. Er wollte, dass ich Rechtsanwalt werde. Ich dachte, er meinte „Geländer“. „Ich möchte nicht, dass Kinder auf mir herunterrutschen!“ Ich würde schreien. Schließlich gab er nach und stellte mir einen Nachhilfelehrer für das Pfeilholen ein.
Als ich mein Studium beendet hatte, dachte ich, ich wüsste alles über das Einholen von Pfeilen. Aber ich war jung und naiv. Mir wurde bald klar, dass es ganz anders ist, auf dem Schlachtfeld einen Pfeil zu finden, als auf einem gepflegten Rasen, auf den ein Diener zeigt. Und einen Pfeil aus einer einen Monat alten Leiche zu ziehen, die von Grabräubern zur Verfügung gestellt wurde, ist viel einfacher, als einen aus einem stämmigen, muskulösen Wikinger herauszuziehen – vor allem, wenn er noch lebt!
Durch die Kontakte meines Vaters schloss ich mich der Armee von Hendric dem Gepickten an. Ich musste als Retrieverlehrling anfangen. Das bedeutete, hohe Eichen zu erklimmen, wo man von herabfallenden Eicheln getroffen werden konnte, oder durch Moore zu waten, wo man von Salamandern gebissen werden konnte.
Ich wurde von Snake-Eye betreut. Das ist richtig, Die Schlangenauge. Er war der berühmteste aller Pfeil-Retriever. Es heißt, er habe einmal einen Pfeil aus der Höhle eines Drachen geholt und als Folge dieser Begegnung sei sein Gesäß verbrannt.
Snake-Eye könnte ein strenger Zuchtmeister sein. Als wir einmal nach einem Pfeil suchten, kam mir eine Idee. Ich vergrub mich tief in einem riesigen Heuhaufen und kam mit dem Pfeil wieder heraus. Snake-Eyes Antwort war: „Du hattest Glück.“
Aber er hat mir viele Dinge beigebracht. Eine Sache war, über das Offensichtliche hinauszuschauen. Aus dem Bauch eines Toten ragt vielleicht ein einfacher Pfeil heraus, aber wenn man ihn umdreht, steckt oft ein weiterer Pfeil in seinem Rücken.
Ich habe gelernt, dass es manchmal besser ist, das Königshaus anzulügen. Als wir den Pfeil eines Prinzen fanden, der im Schlamm steckte, nur wenige Meter von jedem Ziel entfernt, erzählten wir dem Prinzen, dass sein Pfeil drei feindliche Kämpfer aufgespießt hatte, die im Gänsemarsch sehr dicht beieinander marschierten.
Schließlich hatte ich das Gefühl, dass ich bereit war, ein vollwertiger Pfeil-Retriever zu werden. Ich habe eine Petition an meinen Herrn, Hendric den Gepickten, gerichtet. Zuerst sagte er nein, aber als seine Frau darauf bestand, sagte er ja.
Bei der Einführungszeremonie erhielt ich die Handschuhe meines Retrievers, nachdem ich damit wie üblich dreimal ins Gesicht geschlagen worden war. Hendric erklärte dann, ich solle „gehen und den Schaft holen“.
Während meiner Zeit als Pfeil-Retriever habe ich viele Dinge miterlebt. Ich sah traurige Dinge, wie eine Vogelscheuche, die von einem Dutzend Pfeilen getroffen worden war. Warum? Diese Vogelscheuche hat niemandem geschadet.
Ich sah lustige Dinge, wie einen Soldaten, der mit einem Pfeil im Kopf herumlief. Es schien ihn nicht zu stören! Wir lachten und lachten. (Am Ende zog er von Dorf zu Dorf, den Pfeil immer noch im Kopf, und rezitierte vor Scharen von Bauern humorvolle Witze.)
Und ich sah Taten unglaublicher Tapferkeit, wie zum Beispiel, als ein Retriever einen mit Ameisen bedeckten Pfeil aufhob und ihn, anstatt zu schreien, ruhig abschüttelte.
Ich habe meine Jahre als Pfeil-Retriever genossen. Aber mir ist klar geworden, dass es ein Spiel für junge Männer ist. Es fordert seinen Tribut. Zuerst werden Ihr Rücken und Ihre Ellbogen durch das ständige Ziehen gelockert. Durch das laute Schreien bekommt man Tinnitus. Ein Sturz kann tödlich sein, insbesondere wenn man auf einem Pfeil landet, der aus jemandem herausragt.
Ich habe beschlossen, mich zurückzuziehen und auf das Anwesen meines Vaters zurückzukehren. Ich werde die Handschuhe meines Retrievers, die jetzt steif und blutverkrustet sind, auf den Kaminsims legen. Ich werde meine kleinen Neffen und Nichten mit Geschichten über die schrecklichen Dinge erfreuen, die ich gesehen und getan habe. Vielleicht schaffe ich es, meinen Bannister-Abschluss zu machen.
Ich werde meine Pfeil-Retriever-Kollegen vermissen. Wir hatten eine Kameradschaft. Gemeinsam ertrugen wir Fliegen und Geier und völlig Fremde, die uns ständig um Wasser baten. Manche sagen, wir sind Helden. Aber wissen Sie, wer die wahren Helden sind? Die Männer und Frauen, die die Pfeile von Blut und Eingeweiden befreien, die Köpfe schärfen und die Federn ersetzen, damit sie wieder durch die Luft fliegen und mit etwas Glück durch das Visier eines Ritterhelms schlüpfen können. ♦