Am Dienstag wurden die Vereinigten Arabischen Emirate an einem einzigen Tag von anderthalb Jahren Regen heimgesucht, wodurch weite Teile Dubais unter Wasser standen.
Nun fragen sich Experten, ob die plötzliche Überschwemmung in der Wüstenstadt möglicherweise durch eine Einmischung in das Klima verursacht wurde.
Seit Anfang der 1990er Jahre nutzen die VAE eine Technik namens Cloud Seeding, um ihre jährliche Niederschlagsmenge zu steigern und die Trinkwasserversorgung zu erhöhen.
Bei dieser Technik werden spezielle Salzfackeln von Flugzeugen ausgestoßen, bevor sie in Wolken fliegen und Regen auslösen.
Während Dubai mit dem heftigsten Regen seit Beginn der Aufzeichnungen konfrontiert ist, untersucht MailOnline Schritt für Schritt, wie die umstrittene Technik funktioniert.
Bei der Wolkenbildung werden Salz- oder Silberiodidkörner in Wolken freigesetzt. Diese bewirken, dass Wasserdampf kondensiert oder zu Tröpfchen gefriert, die groß genug sind, um als Regen zu fallen
Seit Anfang der 1990er Jahre nutzen die VAE diese umstrittene Technik, um die Niederschlagsmenge um etwa 15 bis 25 Prozent zu steigern. Hier ist ein Flugzeug aus den Vereinigten Arabischen Emiraten zu sehen, das Salzfackeln innerhalb einer Wolke freisetzt
Die Kontrolle des Wetters mag wie eine futuristische Technologie klingen, aber das Prinzip wurde tatsächlich bereits in den 1940er Jahren entdeckt.
Wissenschaftler von General Electric haben herausgefunden, dass Wasser, das auf -10 °C (14 °F) bis -5 °C (23 °F) abgekühlt ist, unter bestimmten Laborbedingungen keine Eiskristalle bilden kann.
Das Wasser konnte nicht gefrieren, weil es keinen „Keim“ gab, um den sich der Eiskristall bilden konnte.
Als die Wissenschaftler dem Wasserdampf jedoch Silberiodid hinzufügten, stellten sie fest, dass sich sofort Eiskristalle bildeten.
In der Natur erzeugen Wolken Regen oder Schnee, wenn sich Wasserdampf um natürliche Kerne wie Bakterien oder Staub bildet.
Was die Wissenschaftler entdeckt hatten, war eine künstliche Möglichkeit, Wolken mit Kernen zu versehen, die eine schnelle Kondensation des Dampfes auslösen könnten.
Obwohl die Technologie einen langen Weg zurückgelegt hat, basiert das moderne Cloud-Seeding auf denselben Grundideen, die vor 80 Jahren entwickelt wurden.
Dr. Brian Thomas, ein Experte für Hydrologie vom UCL, sagte gegenüber MailOnline, dass natürlicher Niederschlag vier Phasen habe.
Zunächst wird die Luft auf den „Taupunkt“ abgekühlt, während warme Luft in die kalte Atmosphäre aufsteigt.
Zweitens kondensiert dieser Wasserdampf um einen „Wolkenkondensationskern“ (CCN) herum.
Drittens werden diese Tropfen dann größer, bis sie schwer genug sind, um zu fallen.
Und schließlich „importiert“ die Atmosphäre mehr Wasser in das Gebiet, um den Regenfluss aufrechtzuerhalten.
Dr. Thomas sagte: „Cloud Seeding wirkt sich auf Schritt zwei aus.“ „Chemikalien werden in der oberen Atmosphäre verteilt, um als CCNs zu fungieren und so den Regenbildungsprozess anzukurbeln.“
Solange in der Atmosphäre kühler Feuchtigkeitsdampf vorhanden ist und immer mehr Feuchtigkeit importiert wird, wird es weiter regnen.
Nicht jede Wolke kann gesät werden, daher unterhält das Nationale Zentrum für Meteorologie der VAE eine Flotte von Flugzeugen (im Bild), die reagieren können, wenn eine geeignete Wolke entdeckt wird
Nicht jede Wolke eignet sich für die Aussaat, daher hat das NCM ein ausgeklügeltes Netzwerk von Wetterstationen zur Überwachung der atmosphärischen Bedingungen aufgebaut.
Das Rain Enhancement Program (UAEREP) der VAE sagte: „Das NCM hat ein nationales Netzwerk von 86 automatischen Wetterstationen (AWOS) zur Wetterüberwachung, sechs Wetterradargeräten, die die gesamten VAE abdecken, und einer oberen Luftstation eingerichtet.“
Sobald die richtige Art von Wolke entdeckt wird, werden spezielle Säflugzeuge zur Reaktion eingesetzt.
Mark Newman, stellvertretender Chefpilot bei NCMS, sagte zuvor zu MailOnline: „Sobald sie einige konvektive Wolkenformationen sehen, schicken sie uns zu einem Untersuchungsflug.“
Die Flugzeuge sind mit Salzfackeln beladen, die abgebrannt werden können, um verstärkte Regenfälle auszulösen
Es wird geschätzt, dass die Vereinigten Arabischen Emirate jedes Jahr etwa 1.000 Stunden Saatflüge durchführen, wobei ungewiss ist, inwieweit sich dadurch die Regenmuster tatsächlich verändern
Wenn angenommen wird, dass die Bedingungen stimmen, werden die Piloten hygroskopische Fackeln abfeuern, die ein feines Salzpulver in die Wolke abgeben.
Während anderswo Silberiodid verwendet wird, funktioniert Salz in wärmeren Klimazonen gut und erzielt den gleichen Effekt.
Der Wasserdampf kondensiert dann um Salzpartikel herum und wird größer und schwerer.
Ab einer bestimmten Größe fallen die Wassertropfen je nach Wetterlage als Regen, Schnee oder Hagel.
Man geht davon aus, dass die AUE jedes Jahr rund 1.000 Stunden Saatflüge durchführt, um auf diese Weise die Niederschlagsmenge zu erhöhen.
In manchen Fällen kann die Aussaat auch durch das Abfeuern von Saatraketen vom Boden aus erfolgen, anstatt Flugzeuge in die Wolken zu fliegen.
In China wurde diese Technik im Rahmen einer Dürrebekämpfungsmaßnahme und Berichten zufolge zur Vermeidung von Regenfällen während der Olympischen Spiele 2008 eingesetzt, um Regenfälle von Flüssen abzuleiten.
In China wurden als Ersatz für das Fliegen von Saatflugzeugen Raketen mit Saatgut in Wolken abgefeuert
Am Dienstag wurde ein Großteil von Dubai (im Bild) von der schlimmsten Überschwemmung aller Zeiten überschwemmt
Autos wurden weggeschwemmt und der Verkehr lahmgelegt, da die Hauptstadt innerhalb von 24 Stunden anderthalb Jahre Regen verkraftet
Unmittelbar nach der Überschwemmung wurde die Frage aufgeworfen, ob Cloud Seeding dafür verantwortlich sei.
Ahmed Habib, ein spezialisierter Meteorologe, sagte gegenüber Bloomberg zunächst, dass zwischen Sonntag und Montag mindestens sieben Flugzeuge vom Flughafen Al Ain gestartet seien.
Das NCM dementierte jedoch umgehend, dass im Vorfeld der starken Regenfälle überhaupt Wolkensaataktionen stattgefunden hätten.
Omar AlYazeedi, stellvertretender Generaldirektor des NCM, sagte gegenüber CNBC, dass die Institution „während dieser Veranstaltung keine Seeding-Operationen durchgeführt hat“.
Herr AlYazeedi fügte hinzu: „Eines der Grundprinzipien der Wolkenaussaat besteht darin, dass man die Wolken im Frühstadium anvisieren muss, bevor es regnet. Wenn es zu einem schweren Gewitter kommt, ist es zu spät, eine Aussaat durchzuführen.“
Einige machen die Wolkenbildung für die erhöhten Niederschläge verantwortlich, obwohl der Unteroffizier bestreitet, dass es zu einer Wolkenbildung gekommen ist
Trotz der häufigen Anwendung von Cloud Seeding in den Vereinigten Arabischen Emiraten bestehen bei einigen Experten immer noch Zweifel, ob dadurch die Niederschläge in diesem Ausmaß erhöht werden könnten.
Zwischen Montagmorgen und Ende Dienstag fielen in Dubai mehr als 5,9 Zoll Regen.
In einem durchschnittlichen Jahr fallen am Dubai International Airport 3,73 Zoll Niederschlag, was bedeutet, dass das Land innerhalb von 24 Stunden anderthalb Jahre lang Regen erhielt.
Das Land ist eines der trockensten der Welt und erhält zwischen 140 und 200 mm Regen pro Jahr.
Allerdings erhielt das Emirat Al Ain während des heftigen Untergangs dieser Woche mehr als 250 mm auf einmal.
Studien deuten darauf hin, dass die Wolkenbildung die Niederschläge im Durchschnitt im Allgemeinen um etwa fünf bis 15 Prozent erhöht, weit weniger als die extremen Überschwemmungen, die diese Woche zu beobachten waren.
Darüber hinaus findet die Wolkenaussaat aufgrund von Luftraumbeschränkungen im Allgemeinen abseits besiedelter Gebiete statt.
Das heißt, es ist nicht klar, ob der verstärkte Regen über Dubai durch woanders stattfindende Cloud-Seeding-Operationen verursacht worden sein könnte.