Dr. Ashish Jha hat eine Theorie darüber, warum die Covid-19-Pandemie nach zwei Jahren immer noch nicht vorbei ist.
Laut Jha, dem Covid-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, haben Wissenschaftler und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die medizinische Reaktion auf die Pandemie größtenteils auf den Punkt gebracht: Da Experten mehr über das Coronavirus erfahren haben, haben die USA ihre Sicherheitsrichtlinien und Behandlungspläne kontinuierlich entsprechend angepasst.
Das Problem, sagte Jha letzte Woche auf dem Aspen Ideas Festival in Aspen, Colorado, ist, dass diese Experten oft nicht effektiv über diese Veränderungen kommunizieren – was dazu führt, dass viele Amerikaner der Wissenschaft misstrauen und sich an soziale Medien wenden, um Gesundheitsinformationen über öffentlich bestellte Ärzte zu erhalten und Wissenschaftler.
„Wir haben die Biowissenschaften richtig verstanden, aber wir haben die Sozialwissenschaften nicht richtig verstanden“, sagte Jha.
Die medizinische Reaktion auf Covid war in der Tat beeindruckend: Wissenschaftler haben in Rekordzeit mehrere hochsichere Covid-Impfstoffe entwickelt, die besonders wirksam schwere Krankheiten, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle verhindern. Neue Auffrischungsimpfungen, die auf bestimmte Covid-Stämme abzielen – für einen noch stärkeren Schutz – sind ebenfalls auf dem Weg zur Bundeszulassung.
Für diejenigen, die besonders an einer Covid-Infektion erkranken, sind derzeit mehrere therapeutische Medikamente auf dem Markt, weitere befinden sich in der Entwicklungspipeline. Jha schrieb diese Fortschritte direkt der herausragenden Kommunikation innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft zu.
„Die schiere Menge an Zusammenarbeit, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft stattfand, war beispiellos“, sagte Jha und fügte hinzu: „Das war ein Hauptgrund, warum wir Impfstoffe und Behandlungen bekamen, und all das beruhte darauf, dass Wissenschaftler einander vertrauten [each other’s] Informationen mit Bedacht.”
Aber häufige Änderungen der Sicherheitsrichtlinien des Landes, insbesondere zu Beginn der Pandemie, torpedierten das Vertrauen vieler Menschen in die offiziellen Nachrichten rund um Covid – was dazu führte, dass sie eine große Menge an Informationen von Experten für öffentliche Gesundheit als ungenau interpretierten. Dieses Misstrauen hält einige Menschen möglicherweise sogar heute noch davon ab, sich impfen zu lassen, und die hinterherhinkende Impfrate des Landes ist ein wesentlicher Grund dafür, dass das Virus immer noch im Umlauf ist.
Jha hob eine besonders frustrierende Tatsache hervor: Die ursprünglichen Covid-Richtlinien des Landes basierten nicht einmal auf dem Coronavirus selbst. Das Virus war zu neu, als dass Wissenschaftler noch viel darüber wissen könnten, daher haben die Gesundheitsbehörden ihre Empfehlungen auf der Grundlage ihres Wissens über ein scheinbar vergleichbares Virus erstellt: die Grippe.
Die Unfähigkeit – oder Unwilligkeit –, diese Tatsache in diesen frühen Tagen der Pandemie zu kommunizieren, könnte weitreichende Folgen haben, sagte Jha: „Ich denke, wir hätten sagen sollen: ‚Wir wissen nicht, wie sich dieses Virus ausbreitet. Unser Verstand Modell ist Influenza. So breitet sich Influenza aus und deshalb sagen wir das gerade jetzt.”
Ein solcher Ansatz hätte Experten mehr Raum lassen können, Richtlinien zu ändern und gleichzeitig das Vertrauen der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten, sagte Jha.
„Du wirst es beim ersten Entwurf nicht richtig hinbekommen“, erklärte er. „Ich denke, das ist in Ordnung. Aber Sie müssen den Leuten erklären, warum Sie Ihre Meinung geändert haben und warum Sie sich anfangs so sicher waren … Das Erklären Ihres Selbstvertrauens und dann das Erklären, wie Sie sich verifizieren werden, sind wichtige Teile der Botschaft .”
Ein ähnliches Muster spielte sich ab, als Covid-Impfstoffe Anfang 2021 für die breite Öffentlichkeit verfügbar wurden, sagte Jha: Da Experten des öffentlichen Gesundheitswesens davon ausgingen, dass die meisten Amerikaner sich sofort impfen lassen wollten, konzentrierten sie ihre Botschaften auf das, was sie noch nicht darüber wussten Impfstoffe, anstatt was sie wussten.
„Die meisten Wissenschaftler gingen raus und sagten: ‚Wir haben keine Ahnung, ob diese Impfstoffe die Übertragung reduzieren oder nicht.’ Und die meisten Amerikaner hörten: ‚Diese Impfstoffe reduzieren die Übertragung nicht‘“, sagte Jha. „Weil wir uns nicht sicher waren, begannen wir mit ‚Wir wissen es nicht‘, was vermutlich ‚Nein‘ bedeutete.“
In Zukunft, sagte Jha, sollten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens – einschließlich ihm selbst – gemeinsame Anstrengungen unternehmen, um alles auf den Tisch zu legen. Oft, sagte er, brauchen Menschen nicht unbedingt Gewissheit. Sie brauchen einen Urteilsruf von einer vertrauenswürdigen Quelle.
„Wissenschaft ist eine Reise. Wissenschaft ist ein Prozess“, sagte Jha. „Und das wurde meiner Meinung nach den Menschen nicht klar kommuniziert.“
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