„Es ist, als ob die deutsche Wirtschaft gelähmt wäre“, sagte Timo Wollmerhäuser, Ökonom am Münchner Ifo-Institut, einem der führenden wirtschaftswissenschaftlichen Think Tanks in Deutschland. „Die Stimmung ist schlecht und die Unsicherheit groß.“
Vor diesem Hintergrund schwingt in Scholz‘ China-Reise mehr als nur ein Anflug von Verzweiflung mit. Selbst wenn China seine Türen für mehr ausländische Konkurrenz öffnen und seine Preisdumpingpraktiken in Europa stoppen würde, wäre die chinesische Wirtschaft nicht mehr der Wachstumsmotor von einst. Eine Immobilienkrise und Überkapazitäten in Schlüsselsektoren haben Chinas Wirtschaft ins Wanken gebracht.
Noch besorgniserregender für Deutschland ist, dass China die Maschinen und anderen hochtechnologischen Investitionsgüter, die in den letzten Jahrzehnten das deutsche Exportwachstum in das Land vorangetrieben haben, nicht mehr benötigt. Das liegt nicht nur an der schwächeren Nachfrage; Chinesische Unternehmen haben gegenüber ihren deutschen Konkurrenten weitgehend aufgeholt und das Land unabhängiger von Importen gemacht.
Diese Trends veranlassen einige Politiker, insbesondere unter den chinakritischen Grünen, dazu, zu argumentieren, dass Deutschland Schritte unternehmen sollte, um sich von China loszulösen. Ein großer Bruch mit China würde laut einer aktuellen Studie des Kieler Instituts die deutsche Wirtschaft um etwa fünf Prozent schrumpfen lassen, was dem Abschwung entspricht, den Deutschland im Zuge der Finanzkrise 2008 oder der COVID-Pandemie erlebte. Mit anderen Worten: Es wäre brutal und nicht tödlich.
„Unser Land verfügt über genügend Widerstandsfähigkeit, um auch ein solches Extremszenario zu bewältigen“, sagte Schularick aus Kiel.
Diesem Sturm zu trotzen ist jedoch leichter gesagt als getan. Darüber hinaus kann es sich Scholz kaum leisten, die Geschäftsbeziehungen Deutschlands zu China weiter zu schwächen, und das zu einer Zeit, in der die Wirtschaft seines Landes bereits in Schwierigkeiten ist.