„Meine Regierung nutzt jedes ihr zur Verfügung stehende Instrument, um amerikanische Familien und Unternehmen vor steigenden Preisen an der Zapfsäule zu schützen“, sagte Biden am Donnerstag auf einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass seine neuesten Sanktionen speziell darauf ausgerichtet seien, die Fortsetzung der russischen Energiezahlungen zu ermöglichen.
Russland ist der drittgrößte Ölproduzent der Welt und der zweitgrößte Erdgasproduzent – die USA sind für beide die Nummer 1 – und diese fossilen Brennstoffe trugen 36 Prozent zum Moskauer Haushalt im Jahr 2021 oder 119 Milliarden US-Dollar an Einnahmen bei. Nur wenige bezweifeln, dass Sanktionen, die diesen Strom ersticken, Putins Denken verändern könnten. Aber diese Exporte haben eine gegenseitige Abhängigkeit zwischen Moskau und vielen seiner Kunden geschaffen, insbesondere in Europa, die den Schmerz weit über Russland hinaus verbreiten würde.
Diese wirtschaftlichen und politischen Faktoren haben dazu geführt, dass selbst viele der größten Russland-Falken des Westens nur gedämpfte Aufrufe zur Einschränkung russischer Energielieferungen ausgesprochen haben, selbst als sich ihre Truppen der ukrainischen Hauptstadt Kiew nähern.
Wie wichtig sind russische Öl- und Gasexporte?
Laut Regierungsdaten erhielten die USA im Jahr 2020 nur 1 Prozent ihres Rohöls, aber die US-Ölkosten folgen genau den globalen Referenzpreisen, die ohne russische Lieferungen in die Höhe schnellen würden. Europa ist viel direkter abhängig und kauft 40 Prozent seines Erdgases und ein Viertel seines Rohöls aus Russland.
Unterdessen sind die globalen Energiepreise im vergangenen Jahr sprunghaft gestiegen, nachdem die Pandemie einen Konjunkturzyklus von Krise und Boom für Unternehmen des Öl- und Gassektors ausgelöst hatte: Zunächst war die Branche gezwungen, den finanziellen Gürtel schmerzhaft enger zu schnallen, als die Nachfrage einbrach – aber dann mit einer Krise konfrontiert war Explosion, da ein Nachfrageboom dazu führte, dass das Angebot auf dem Markt knapp wurde. Das war besonders hart in Europa, wo die Gas- und Stromrechnung eines durchschnittlichen Haushalts in diesem Jahr um mehr als ein Drittel auf 2.100 US-Dollar ab 2021 steigen wird.
Amerikaner spüren diesen Schmerz auch in ihren Brieftaschen. Die US-Benzinpreise sind gegenüber dem Vorjahr um fast 1 US-Dollar pro Gallone gestiegen, ein Anstieg, der den Republikanern die Möglichkeit gegeben hat, Biden und seine Klimaschutzpolitik als Bedrohung für die Brieftaschen der Wähler zu prügeln. Das Weiße Haus ist sich der politischen und wirtschaftlichen Risiken seiner Sanktionen sehr bewusst.
„Wir werden nichts tun, was eine unbeabsichtigte Unterbrechung des Energieflusses verursacht, da eine globale wirtschaftliche Erholung noch im Gange ist“, sagte der stellvertretende Nationale Sicherheitsberater Daleep Singh Weißes Haus am Donnerstag. „Dies ist der einzige Bereich, in dem Russland einen systemischen Vorteil in der Weltwirtschaft hat.“
Einer der größten Unterschiede bei der Ausrichtung auf Russland im Vergleich zum Iran, dessen Wirtschaft unter den US-Sanktionen praktisch zusammengebrochen ist während der Obama und Trump Epochen, ist einfach das immense Ausmaß der russischen Industrie. Russland exportierte 2020 täglich 5 Millionen Barrel Öl – etwa das Doppelte der Spitzenexporte des Iran, bevor die Sanktionen von der Trump-Regierung wieder verhängt wurden – und es versendet auch täglich 2 bis 3 Millionen Barrel raffinierter Erdölprodukte wie Diesel und Düsentreibstoff und Benzin.
Das Blockieren dieses Flusses könnte den Preis für ein Barrel der globalen Rohöl-Benchmark um 40 $ erhöhen, der jetzt bei 98 $ liegt. Ein solcher Anstieg würde die Preise für alles, von Kraftstoffen bis hin zu Lebensmitteln, in die Höhe schnellen lassen und wahrscheinlich Unruhen in der Bevölkerung verursachen.
„Die USA und die EU werden umfassende Sanktionen verhängen, aber sie werden die russischen Energieexporte nicht stoppen, da dies zu einer Rezession in Europa führen würde“, sagte das Investment-Research-Unternehmen BCA Research in einer Analystennotiz. „Die europäischen politischen Führer würden wahrscheinlich in den kommenden Jahren von der Macht abfallen, wenn es zu einer umfassenden Energiekrise kommen sollte.“
Stattdessen zielen die Vereinigten Staaten und Europa darauf ab, Russlands Fähigkeit abzuwürgen, seine eigene Wirtschaft von Öl und Gas abzuwenden – im Wesentlichen seine Fähigkeit zu zerstören, sich der nächsten Generation der Energieerzeugung anzuschließen, sagte Ben Cahill, Senior Fellow am Energieprogramm der Zentrum für strategische und internationale Studien.
„Wir werden Russland davon abhalten, seine Wirtschaft zu diversifizieren und fortschrittliche Industrien zu entwickeln, was hauptsächlich den Verteidigungssektor betrifft, aber möglicherweise auch Wasserstoff und seine längerfristigen Energieambitionen“, sagte Cahill. „Es ist weniger riskant, als direkt nach Energie zu suchen.“
Warum fördern die Vereinigten Staaten nicht ihr eigenes Öl und Gas, um Russlands zu ersetzen?
Der Schieferboom in den USA in den letzten 15 Jahren hat das Land zum Energiezentrum der Welt gemacht, und die US-Energieindustrie nutzt die Ukraine-Krise, um ihre eigenen Waren zu fördern.
„Die Vereinigten Staaten können das Machtgleichgewicht in Europa verändern, indem sie die Exporte von verflüssigtem Erdgas auf den Kontinent steigern und dazu beitragen, die jahrzehntelange Abhängigkeit unserer Verbündeten von russischem Erdgas zu verringern – und die damit einhergehenden wirtschaftlichen, politischen und militärischen Schwachstellen. “, schrieb Anne Bradbury, Leiterin des American Exploration & Production Council, am Freitag in einem Kommentar des Houston Chronicle.
Die Ströme dieses Kraftstoffs von US-Unternehmen nach Europa sind seit dem Herbst bereits sprunghaft angestiegen, angetrieben von der Biden-Regierung und, was noch wichtiger ist, von hohen Preisen dort. Aber auch mit diesen zusätzlichen Frachten, die EU am Donnerstag erhöhte die Menge an Erdgas, die es vom russischen Unternehmen Gazprom kauftewährend russische Truppen und Flugzeuge in die Ukraine einmarschierten.
Aber gleichzeitig steigen, wie viel US-Gas nach Europa fließen könnte dazu beitragen, Russlands Macht langfristig auszugleichen würde Jahre zu spät kommen, um die aktuelle Situation zu beeinflussen. Um den Versand zu steigern, müssen nicht nur mehr Exporteinrichtungen in den USA gebaut werden – Projekte, deren Bau viele Jahre und Milliarden von Dollar in Anspruch nimmt –, sondern auch mehr Empfangsterminals in den bereits überlasteten Häfen Europas.
Die US-Ölproduktion erholt sich schnell von den Kürzungen im ersten Jahr der Pandemie und hat im vergangenen Jahr durchschnittlich 630.000 Barrel pro Tag zugenommen, und es wird erwartet, dass sie weiter wächst Laut dem Energieanalysten John Kemp von Reuters und anderen mindestens noch einmal um diesen Betrag in diesem Jahr. Die DWS Group, eine Vermögensverwaltungsgesellschaft, erwartet, dass die US-Produktion bis Ende dieses Jahres um 800.000 Barrel pro Tag wachsen wird, genug, um den Preis des internationalen Benchmark-Brent-Rohöls deutlich nach unten zu schicken.
„Amerikanische Produzenten haben gezeigt, dass sie auf eine internationale Krise und das Preisumfeld reagieren werden“, sagte Mike Sommers, CEO des American Petroleum Institute, gegenüber POLITICO.
Aber die Vereinigten Staaten müssten ihre Produktionsrate von 12 Millionen Barrel pro Tag um fast 50 Prozent erhöhen, um das zu ersetzen, was aus Russland kommt, ein gewaltiger Sprung. Selbst wenn es möglich wäre, würde es Jahre dauern, räumt der republikanische Senator Bill Cassidy aus Louisiana ein.
„Die Möglichkeiten sind kurzfristig begrenzt“ sagte Cassidy, die zu Bidens schärfsten Energiekritikern gehörte. „Die enorme Menge an [capital investment] die zur Erschließung von Energieressourcen benötigt werden, lassen sich nicht schnell ab- und anzapfen. Jeder will jetzt eine Lösung, aber man wechselt nicht einfach so.“
Wie wäre es mit einem kompletten Verzicht auf fossile Brennstoffe?
Senator Martin Heinrich (DN.M.) sagte gegenüber POLITICO, dass die Vereinigten Staaten auf die durch Russlands Angriff auf die Ukraine verursachten steigenden Energiepreise reagieren sollten, „indem sie unsere übermäßige Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern“. Auch in Europa ist dieser Satz zunehmend zu hören, insbesondere in Deutschland, dessen neue Regierung bestrebt ist, den Erdgasverbrauch zu senken. Deutschland hat Anfang dieser Woche als Reaktion auf den Angriff Russlands auch die Zertifizierung der fast fertiggestellten Gaspipeline Nord Stream 2 blockiert.
Langfristig dürften diese Bemühungen erfolgreich sein, und an fossilen Brennstoffen arme Länder in Europa sind in diese Richtung führend. Das Herunterfahren des Ölpreises ist vielleicht eine der größten Waffen, die der Westen gegen Russland einsetzen kann: Einige Analysten argumentieren, dass ein weltweiter Zusammenbruch des Ölpreises in den 1980er Jahren die Sowjetunion verwüstete und den Weg für ihren endgültigen Untergang im Jahr 1991 ebnete.
Aber wie bei fossilen Energieträgern erfordert auch der Hochlauf von Wind-, Sonnen- oder Wasserstoffenergie massive Investitionen zur Erschließung der Rohstoffe und die Überwindung logistischer Hürden, ein Prozess, der im Gange ist, aber Jahre dauern wird. Die Vereinigten Staaten und Europa haben Fortschritte beim Ausbau ihres Sektors für erneuerbare Energien gemacht, aber die Turbinen, Solarmodule und Batterien, die für weiteres Wachstum erforderlich sind, benötigen alle Lithium und andere kritische Mineralien, die derzeit nicht in großen Mengen abgebaut werden. Um größere Mengen dieser Mineralien zu erhalten, müssen entweder hier mehr Bergbaugruben erschlossen oder bei der Versorgung von ausländischen Ländern abhängig bleiben.
In Wahrheit wird es Jahre dauern, Russlands Energievorsprung abzuschwächen, und in Europa werden sich verschiedene Länder für unterschiedliche Energieformen entscheiden, sagte Pierre Noël, ein Forschungswissenschaftler am Center on Global Energy Policy der Columbia University. Frankreich wird wahrscheinlich seinen Kernenergiesektor weiter ausbauen, während andere Wasserstoff oder Erdgas aus anderen Ländern als Russland wählen könnten.
„Man muss beides tun, aber strategisch und im Laufe der Zeit“, sagte Noël. „Es ist eher ein jahrzehntelanges Projekt als ein einjähriges Projekt.“
Wird der Wunsch, russische Energie ins Visier zu nehmen, wachsen, wenn sich die Situation in der Ukraine weiter verschlechtert?
Nur wenige Mitglieder des Kongresses, darunter republikanische Falken, die die Abhängigkeit des Westens von russischer Energie anprangern, fordern direkte Sanktionen, um Moskaus Öl- und Gasversorgung abzuschneiden.
Sen. Shelley Moore Capito (RW.Va.) ist eine Ausnahme und sagte gegenüber POLITICO, dass die Sanktionierung russischer Energie wirksam sein könnte, fügte jedoch noch den Vorbehalt hinzu, dass Maßnahmen in Verbindung mit der Abtrennung Russlands vom US-Dollar und anderen ausländischen Energieträgern ergriffen werden müssten Devisen- und Schuldenmärkte und deren Entfernung aus dem internationalen SWIFT-Zahlungssystem.
„Ohne diese beiden Dinge zu tun und Russland auf diese Weise zu isolieren, werden Energiesanktionen die Volkswirtschaften der USA und unserer globalen Verbündeten gleichermaßen schädigen und Moskau potenziell bereichern“, sagte Capito, der oberste Republikaner des Ausschusses für Umwelt und öffentliche Arbeiten.
Deutschland und Italien scheinen auf den Wunsch anderer Länder einzugehen, Russland aus SWIFT zu stoßen, was es Russland erschweren würde, Finanztransaktionen zu planen.
Das würde die Energiepreise kurzfristig für jeden erhöhen, der russisches Rohöl oder Gas kaufen möchte, aber diese Preise würden schließlich fallen, wenn sich die Handelsrouten neu anpassen, sagte Darwei Kung, Rohstoffleiter der Vermögensverwaltungsgesellschaft DWS Group. In einem Szenario verkauft Russland mehr Öl an China, wodurch Ladungen frei werden, die China andernfalls woanders gekauft hätte.
„Wenn sie Russland aus SWIFT werfen, wird das Öl um ein paar Dollar steigen“, sagte Kung in einem Interview. „Es wird den Ölfluss verhindern. Aber irgendwann wird sich dieser Fluss von selbst lösen.“