BRÜSSEL – Wenn die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Freitag zu einem Gipfeltreffen mit US-Präsident Joe Biden den Atlantik überquert, wird sie einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise einleiten, wie Brüssel über den Handel denkt.
Von der Leyen ist bereit, dem amerikanischen Druck nachzugeben, einem neuen Stahl- und Aluminiumclub beizutreten, wenn Washington im Gegenzug seine Drohung fallen lässt, Zölle auf Metallimporte aus Europa wieder einzuführen. An ihrer Stelle würden die USA und die EU einen Schutzwall um ihre beiden Märkte errichten, um den Aufstieg Chinas abzuwehren.
Es ist ein Schritt, der die politische Freundschaft zwischen Biden und von der Leyen festigen wird. Aber es könnte die europäischen Handelsvertreter beunruhigen, die versucht haben, die regelbasierte Weltordnung und ihren Hüter, die Welthandelsorganisation, aufrechtzuerhalten. Und in einigen EU-Hauptstädten herrscht Unruhe über den Wandel.
Von der Leyen und ihre Top-Mitarbeiter stecken „in der Tasche dessen, was die USA wollen“, sagte ein EU-Diplomat über den bevorstehenden strategischen Wandel und sprach unter der Bedingung, anonym zu bleiben, da sie nicht befugt waren, öffentlich zu werden.
Es ist ein „Wenn Sie sie nicht schlagen können, machen Sie mit“-Moment, der einer verspäteten Anerkennung der Gründe für Donald Trumps Entscheidungen im Jahr 2018 gleichkommt, Zölle auf europäischen Stahl und Aluminium zu erheben und die WTO zu behindern.
Diese Zölle wurden 2021 von der Biden-Regierung ausgesetzt, während beide Seiten bis Ende dieses Monats einen Kompromiss anstrebten.
Laut einer US-Version eines Verhandlungsdokuments, das POLITICO von Ende September eingesehen hatte, bestand Washington darauf, dass die beiden Parteien „innerhalb von sechs Monaten nach dem Beitritt“ gemeinsame Zölle von mindestens 25 Prozent auf Stahl und 10 Prozent auf Aluminium aus Nichtmarktwirtschaften erheben sollten Inkrafttreten der Vereinbarung.“
Eine weitere Bedingung für die Clubmitgliedschaft ist die Begrenzung der CO2-Emissionen bei der Stahl- und Aluminiumproduktion – der Vorschlagsentwurf besagt jedoch, dass dies nicht vor 2026 geschehen wird. Dies gibt den USA ausreichend Zeit, ein Kohlenstoffmesssystem zu entwickeln, da sie über eine staatliche Studie verfügen das ist für 2025 in Auftrag gegeben.
Die amerikanische Idee einer gemeinsamen Zollmauer ist für die Eurokraten in der lebhaften Handelsabteilung der Kommission eine Ketzerei – die WTO-Regeln verteidigt haben, die die Diskriminierung von Ländern verbieten, denen der Meistbegünstigungsstatus zuerkannt wird.
Diplomatisches Kabuki
Von der Leyens Team führt trotz der Besorgnis im EU-Handelsministerium die Verhandlungen vor dem Gipfel mit Bidens Nationalem Sicherheitsrat. Und sie bereitet sich darauf vor, eine große politische Entscheidung zu treffen.
Das Kalkül hinter von der Leyens strategischer Annäherung an die Biden-Regierung ist, dass der Kollateralschaden für das internationale politische System geringer wäre, als wenn Trump bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr ins Weiße Haus zurückkehren würde. Trump hat bereits damit gedroht, im Falle seines Wahlsiegs einen pauschalen Zoll von 10 Prozent auf alle Importe zu erheben.
„Die EU möchte sich etwas einfallen lassen, um den Amerikanern zu gefallen“, sagte ein in Europa ansässiger Handelsanwalt, der aufgrund der Sensibilität des Themas ebenfalls anonym bleiben wollte. „Ich glaube nicht, dass die WTO-Kompatibilität im Moment an erster Stelle steht.“
Die Biden-Regierung ihrerseits wird „im Moment nichts tun, was die Stahlarbeiter in Wisconsin, Pennsylvania oder Ohio vor den Wahlen 2024 gefährden würde“, sagte Keith Rockwell, leitender Forschungsmitarbeiter bei der Hinrich Foundation Global Fellow am Wilson Center.
Den Schein wahren
Während also sowohl Brüssel als auch Washington darum kämpfen, eine Einigung zu erzielen, springt die EU noch nicht mit beiden Beinen in das US-Lager.
Nach den von POLITICO eingesehenen Kursänderungen der EU im US-Entwurf fordert Brüssel „die Parteien.“ [to] Betrachten Sie als Referenzpunkt 25 Prozent auf Stahl und 10 Prozent auf Aluminium als „angemessenen Zollschutz“.
Die protektionistische Wende erfolgt, nachdem die OECD, in der die fortgeschrittenen Volkswirtschaften zusammengefasst sind, gewarnt hat, dass der globale Stahlmarkt in einer Zeit nachlassender Nachfrage mit wachsenden Überkapazitäten konfrontiert sei – was sie auf chinesische Investitionen in neue Produktionskapazitäten in Asien und anderswo zurückführte.
Zusätzlich zu neuen Verteidigungsmaßnahmen gegen chinesischen Stahl hat die Europäische Union kürzlich eine Antisubventionsuntersuchung gegen Chinas alles beherrschende Elektrofahrzeughersteller eingeleitet. In Brüssel wird auch davon gesprochen, dass als nächstes eine Untersuchung chinesischer Windkraftanlagen erfolgen könnte.
Die EU beabsichtigt, einen solchen angemessenen Schutz durch bestehende Handelsschutzmethoden zu erreichen, um den Anschein zu erwecken, dass sie den WTO-Regeln entspricht.
Brüssel wehrt sich auch gegen den Wunsch Washingtons, von der CO2-Grenzabgabe der EU befreit zu werden, heißt es in der Formulierung, die von europäischer Seite im Vorschlagsentwurf durchgestrichen wurde.
Bei der WTO besteht die Sorge, dass der transatlantische Stahlklub die Welthandelsorganisation weiter untergraben würde, die als Schiedsrichter in internationalen Handelsstreitigkeiten faktisch ins Abseits gedrängt wurde, seit Washington die Ernennung seines Obergerichts blockierte.
„Aus Sicht der WTO wird es keine saubere Lösung geben – das ist klar“, sagte ein Branchenvertreter. „Aber sind die Regeln noch für die Zeit gemacht, in der wir leben?“
Nachdem Biden und von der Leyen sich die Hand gereicht haben, um eine Einigung zu erzielen, wird es an den Beamten auf beiden Seiten des Atlantiks liegen, die politischen Ambitionen bis zum 1. Januar in ein verbindliches Abkommen umzusetzen.
„Ich würde nicht sagen, dass die EU hier nachgibt“, sagte Rockwell. „Ich würde sagen, es ist eine sehr interessante diplomatische Übung, bei der beide Seiten eine Flexibilität an den Tag legen, mit der man vorher vielleicht nicht gerechnet hätte.“