Toto Wolff hat deutlich gemacht, dass Lewis Hamilton der Fahrer Nummer eins bei Mercedes ist, und behauptet, dass der 39-Jährige im Jahr 2024 in die Weltmeisterschaft zurückkehren kann. George Russell wurde unterdessen nach einer schwierigen Phase als „Zukunft“ des Teams herausgestellt zweites Jahr mit dem in Brackley ansässigen Team.
Als Russell dem Team vor der Saison 2022 beitrat, wurde erwartet, dass er ein paar Jahre lang unter Hamiltons Fittichen lernen würde, bevor er die Leitung des Teams übernahm, als Hamilton in den Ruhestand ging. Nach einer großartigen ersten Saison bei Mercedes schien sich der Wachwechsel beschleunigt zu haben.
Das Jahr 2023 war jedoch ein herber Rückschlag für Russells Hoffnungen, sich bei Mercedes als ebenbürtig mit Hamilton zu etablieren. Der 25-Jährige stand nur zweimal auf dem Podium und beendete die Saison auf dem achten Platz der Fahrerwertung, 59 Punkte hinter seinem Teamkollegen auf dem dritten Platz.
Hamilton zeigte unterdessen durchweg beeindruckende Leistungen und führte Mercedes an, Ferrari auf den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung zu verdrängen. Der 39-Jährige hegt noch immer die Hoffnung, dass er sich den rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel sichern kann, auch wenn er davon ausgeht, dass die Silberpfeile einen gewaltigen Leistungssprung machen müssen.
Als Wolff mit The Telegraph über Russells Rolle nach seiner zweiten Saison als Mercedes-Fahrer sprach, behauptete er, er habe „die Erwartungen absolut erfüllt“, und fügte dann hinzu: „George ist unsere Zukunft, und wenn ich mir all die jungen Männer ansehe, von.“ Als aktueller Formel-1-Fahrer ist er derjenige, den ich in einem Auto haben möchte.“
Während Wolff seine Entscheidung, so viel Zeit und finanzielle Ressourcen in Russells Entwicklung zu investieren, positiv äußerte, ist es klar, dass Hamilton den WM-Kampf am ehesten Verstappen und Red Bull überlassen wird.
Auf die Frage, ob er immer noch in der Lage sei, ganz oben in der Formel 1 mitzukämpfen, antwortete Wolff: „Die Antwort lautet eindeutig „Ja“ in Großbuchstaben. Es gibt einen Grund, warum Lewis siebenmaliger Weltmeister ist und alle Rekorde gebrochen hat.
„Seine Fähigkeiten sind auf einem anderen Niveau. Wenn wir in der Lage sind, ihm ein Auto zu geben, in dem er sich tatsächlich fühlt und das auf eine Weise fährt, der er vertrauen kann, wird er das Niveau erreichen, das für den Gewinn der Meisterschaft erforderlich ist. 39 ist kein Alter.“