Doch ihr Motor wurde beschädigt und funktionierte nicht mehr, sodass die Schiffbrüchigen mehr als eine Woche auf der winzigen unbewohnten Insel festsaßen und sich von Kokosnüssen und Wasser aus einem Brunnen ernährten.
Die Suche begann, nachdem ein Verwandter am vergangenen Wochenende die Rettungskräfte in Guam anrief und sagte, die drei seien nicht aus Pikelot zurückgekehrt, das zu den Föderierten Staaten von Mikronesien gehört, einem pazifischen Staat, der aus vielen im Ozean zwischen den Philippinen und Hawaii verstreuten Inseln besteht .
Ein Flugzeug der US-Marine, das von einem Luftwaffenstützpunkt in Japan aus abgefertigt wurde entdeckte das mit Palmwedeln gezeichnete Hilfeschild am Strand, das laut einer Erklärung der Küstenwache ein anfängliches Suchgebiet einschränkte, das sich über 78.000 Quadratseemeilen erstreckte. Die Namen der Seeleute wurden nicht veröffentlicht.
Dieses Flugzeug warf „Überlebenspakete“ für das Trio ab, und eine Besatzung einer Flugstation in Hawaii warf dann ein Funkgerät ab, um die Männer zu kontaktieren, die „bei guter Gesundheit“ waren, Zugang zu Nahrung und Wasser hatten und ihr Boot geborgen hatten Sagte die Küstenwache.
„Das Boot wurde beschädigt, als sie sich der Insel näherten, weil der Wellengang auf der Insel und dem umliegenden Untiefen herrschte“, sagte Sara Muir, Chief Warrant Officer der US-Küstenwache in Mikronesien, Sektor Guam, am Donnerstag der Zeitung Stars and Stripes. Die Batterie ihres Radios sei leer, sagte sie.
Sie aßen Fleisch aus Kokosnüssen und „Wasser gab es durch einen Brunnen auf der Insel“, sagte Muir der Zeitung. Sie sagte, sie hätten genug Nahrung zum Überleben, „aber nicht mehr lange.“
Der Kutter der US-Küstenwache, Oliver Henry, wurde für die Rettungsmission umgeleitet, die am Dienstag endete, als das Schiff die drei Männer nach Polowat zurückbrachte, einem weiteren Atoll etwa 100 Meilen entfernt.
Ihr „Einfallsreichtum war ausschlaggebend dafür, die Rettungsbemühungen direkt zu ihrem Standort zu lenken“, sagte Lt. Chelsea Garcia, der Koordinator der Such- und Rettungsmission an dem Tag, an dem die drei geortet wurden, in der Erklärung.
Es war nicht das erste Mal, dass das Schreiben eines Schildes am Strand für auf Pikelot gestrandete Schiffbrüchige funktionierte.
Berichten zufolge wurden im Jahr 2020 drei weitere Männer, die im Mikronesischen Archipel vermisst wurden, dort angespült, nachdem sie vom Kurs abgekommen waren und ihr Boot keinen Treibstoff mehr hatte.
Diese drei schrieben ein großes „SOS“-Schild in den Sand, das auch vom Himmel aus zu sehen war, sodass die Küstenwache und die australischen Behörden sie auf der Insel finden konnten.