Betrunkene Rekruten, unbotmäßige Soldaten und Sträflinge gehören zu Hunderten von militärischen und zivilen Straftätern, die dieses Jahr in russische Strafeinheiten, sogenannte „Storm-Z“-Trupps, gepresst und an die Front in der Ukraine geschickt wurden, wie eine Untersuchung zeigt.
Nur wenige überleben, um ihre Geschichte zu erzählen, sagten die Leute.
„Sturmjäger sind nur Fleisch“, sagte ein einfacher Soldat der Heereseinheit Nr. 40318, der im Mai und Juni in der Nähe der hart umkämpften Stadt Bachmut in der Ostukraine stationiert war.
Er sagte, er habe eine Gruppe von sechs oder sieben verwundeten Storm-Z-Kämpfern auf dem Schlachtfeld medizinisch behandelt und dabei den Befehl eines Kommandanten – dessen Namen er nicht kannte – missachtet, die Männer im Stich zu lassen. Er sagte, er wisse nicht, warum der Kommandant den Befehl erteilt habe, behauptete jedoch, dass dies ein typisches Beispiel dafür sei, dass Storm-Z-Kämpfer von Offizieren als weniger wertvoll als gewöhnliche Truppen angesehen würden.
Der Soldat, der anonym bleiben wollte, weil er befürchtete, in Russland wegen öffentlicher Diskussion über den Krieg strafrechtlich verfolgt zu werden, sagte, er habe Verständnis für die Notlage der Männer: „Wenn die Kommandanten jemanden erwischen, der Alkoholgeruch im Atem hat, schicken sie ihn sofort zum Sturm.“ Trupps.“
Als Reuters ihn kontaktierte, meldete sich ein Beamter der Einheit Nr. 40318 lehnte einen Kommentar zu Storm-Z ab und beendete den Anruf. Der Kreml verwies Reuters-Anfragen an das russische Verteidigungsministerium, das jedoch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
Russische staatlich kontrollierte Medien haben berichtet, dass Storm-Z-Trupps existieren, dass sie an intensiven Schlachten teilgenommen haben und dass einige ihrer Mitglieder Medaillen für Tapferkeit erhalten haben. Sie haben jedoch nicht bekannt gegeben, wie sie gebildet werden oder welche Verluste sie erleiden.
Wie der Soldat der Einheit Nr. 40318, die 13 von Reuters befragten Personen – darunter auch vier Verwandte von Storm-Z-Mitgliedern sowie drei Soldaten regulärer Einheiten, die mit den Trupps interagierten – beantragten alle Anonymität, da sie Angst vor Repressalien hatten.
Die jeweils etwa 100 bis 150 Mann starken Strafkommandos sind in reguläre Armeeeinheiten eingebettet und werden typischerweise an die exponiertesten Teile der Front geschickt, wo sie oft schwere Verluste erleiden.
Drei der fünf befragten Storm-Z-Kämpfer und die Verwandten von drei anderen Storm-Z-Kämpfern beschrieben alptraumhafte Gefechte, bei denen ein Großteil ihrer Trupps ausgelöscht wurde.
Ein wegen Diebstahls verurteilter Kämpfer, der aus dem Gefängnis rekrutiert wurde, sagte, alle bis auf 15 der 120 Männer seiner Einheit im 237. Regiment seien im Juni bei Kämpfen in der Nähe von Bachmut getötet oder verwundet worden.
Der Einsatz solcher Truppen stellt für Russland einen Aufbruch in die Ukraine dar: Während die Wagner-Söldnergruppe – die nun nach einer Meuterei im Juni aufgelöst wird – Sträflinge zum Kampf an die Front schickt, stehen die Storm-Z-Einheiten unter dem direkten Kommando des Verteidigungsministeriums.
Die Trupps bestehen außerdem aus Sträflingen, die sich freiwillig zum Kampf gegen das Versprechen einer Begnadigung melden, und regulären Soldaten, die für Disziplinarverstöße bestraft werden, sagten die befragten Personen.
Laut Conflict Intelligence Team, einer unabhängigen Organisation, die den Krieg verfolgt, sind die Storm-Z-Trupps für das russische Verteidigungsministerium nützlich, weil sie als entbehrliche Infanterie eingesetzt werden können.
„Die Storm-Kämpfer werden einfach an die gefährlichsten Teile der Front geschickt, zur Verteidigung und zum Angriff“, sagte die in Russland gegründete Gruppe gegenüber Reuters.
Während das russische Verteidigungsministerium die Schaffung von Storm-Z-Einheiten nie zugegeben hat, tauchten die ersten Berichte über deren Existenz im April auf, als das Institute for the Study of War, eine in den USA ansässige Denkfabrik, angeblich eine durchgesickerte russische Version zitierte Militärbericht über die Aufstellung der Trupps.
Wie viele Soldaten insgesamt in den Einheiten dienen, konnte Reuters nicht ermitteln, Interviews mit mit der Angelegenheit vertrauten Personen deuten jedoch darauf hin, dass derzeit mindestens mehrere hundert Storm-Z-Kampfflugzeuge an der Front im Einsatz sind.
Wagner hatte etwa 25.000 Kämpfer an dem Konflikt beteiligt, sagte sein verstorbener Anführer Jewgeni Prigoschin zum Zeitpunkt seiner Meuterei im Juni.
Präsident Wladimir Putin verwies am Freitag auf Kämpfe von Sträflingen in der regulären Armee. Bei einem im Fernsehen übertragenen Treffen mit einer kleinen Gruppe regulärer russischer Soldaten sagte er, er wisse, dass zwei ihrer Kameraden, ehemalige Gefängnisinsassen, im Kampf getötet worden seien. „Sie haben ihr Leben für das Vaterland gegeben und sich vollständig von ihrer Schuld freigesprochen“, sagte Putin und fügte hinzu, dass den Familien der Verurteilten Hilfe gewährt werde, ohne näher darauf einzugehen.
Es gibt einen historischen Präzedenzfall dafür, dass militärische Straftäter in kämpfende Einheiten gedrängt werden; Im Jahr 1942, als sich die Rote Armee vor einem Vormarsch der Nazis zurückzog, befahl der sowjetische Führer Josef Stalin Soldaten, die in Panik gerieten oder ihre Posten verließen, „Strafbataillone“ zu den gefährlichsten Teilen der Front zu schicken, so ein von ihm unterzeichnetes Dekret.
Die ukrainische Regierung hat angekündigt, auch einige Sträflinge freizulassen, wenn sie sich bereit erklären, im Krieg zu kämpfen.