Tiflis, Georgien – Präsident Wladimir V. Putin ordnete am Mittwoch die Wiederaufnahme der Direktflüge von Russland in die gebirgige ehemalige Sowjetrepublik Georgien ab dem 15. Mai an und schaffte die Visumspflicht für georgische Staatsangehörige ab – das jüngste Zeichen der anhaltenden Annäherung zwischen den beiden Nationen.
Das russische Außenministerium erklärte in einer Erklärung, dass die am Mittwoch bekannt gegebenen Entscheidungen im Einklang mit dem „prinzipiellen Ansatz zur schrittweisen Verbesserung der Kommunikations- und Kontaktbedingungen zwischen den Bürgern Russlands und Georgiens“ getroffen worden seien.
Die Entscheidungen von Herrn Putin verdeutlichten die äußerst komplexe Beziehung zwischen Russland und Georgien, in der viele Mitglieder der Zivilgesellschaft, prowestliche Oppositionsaktivisten und Gesetzgeber den Kreml als größte Bedrohung für die Stabilität und Sicherheit des Landes betrachten. Die Regierungspartei des Landes unterstützt jedoch stillschweigend engere Beziehungen zu Moskau.
Im Jahr 2008 führte Georgien einen schmerzhaften fünftägigen Krieg mit Russland, der dazu führte, dass das Moskauer Militär die Kontrolle über die beiden sezessionistischen Regionen Südossetien und Abchasien oder etwa ein Fünftel des georgischen Territoriums übernahm. Seitdem unterhalten Russland und Georgien keine formellen diplomatischen Beziehungen.
Herr Putin verbot 2019 Flüge zwischen Russland und Georgien, nachdem im Zentrum der georgischen Hauptstadt Tiflis Proteste gegen den Kreml ausgebrochen waren. Russland begann im Jahr 2000 mit der Visumpflicht für ankommende georgische Staatsangehörige und verwies auf die Gefahr des Terrorismus im Nordkaukasus, wo das Land damals einen Krieg in Tschetschenien führte.
Die Ankündigung von Herrn Putin am Mittwoch stieß bei prowestlichen Beamten und Gesetzgebern in Georgien auf Kritik. Präsidentin Salome Zourabichvili, die als zeremonielles Staatsoberhaupt des Landes fungiert, bezeichnete die Schritte von Herrn Putin als „Provokation“ und „inakzeptabel“, während Russland seinen Krieg in der Ukraine, einer weiteren ehemaligen Sowjetrepublik, fortsetzt.
Sie forderte die Regierung des Landes außerdem auf, eine Sitzung ihres Sicherheitsrates einzuberufen und die Einführung einer Visumpflicht für russische Staatsangehörige zu erörtern, die derzeit bis zu einem Jahr ohne Visum im Land bleiben und arbeiten können.
Frau Zourabichvili hat oft scharfe Äußerungen abgegeben, in denen sie die georgische Regierung als zu unterwürfig gegenüber Russland kritisierte, aber die eigentliche Macht über die Regierungspolitik hat die Regierungspartei des Landes, der Georgische Traum. Die Partei gibt offiziell an, dass sie eine prowestliche Politik verfolge , aber es hat sich auch für einen pragmatischen Ansatz bei der Entwicklung der Beziehungen zum Kreml ausgesprochen.
Das Verhältnis zu Russland ist Gegenstand einer hitzigen und polarisierenden Debatte in Georgien, wo viele Mitglieder der prowestlichen Opposition argumentieren, dass das Land Sanktionen gegen Moskau verhängen und die Ukraine aktiver unterstützen muss.
Seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 hat Georgien jedoch seinen Handel mit Russland ausgeweitet. Es entwickelte sich auch zu einem der wichtigsten Transitknotenpunkte für Waren, die zwischen der Türkei und Russland, darunter auch aus dem Westen, verschifft wurden. Die georgische Opposition behauptet, der Handel helfe Russland dabei, einige westliche Sanktionen zu umgehen, was die georgische Regierung bestreitet.
Hunderttausende Russen flohen nach der Invasion in der Ukraine und dem Befehl Putins Monate später, Truppen für den Krieg zu mobilisieren, aus ihrem Land. Viele haben sich in Georgien niedergelassen und durch die Verlagerung ihrer Vermögenswerte dorthin die Wirtschaft des Landes angekurbelt.
Georgiens pragmatische Herangehensweise an seine Beziehungen zu Russland wurde vom russischen Außenminister Sergej W. Lawrow gelobt, der im Januar sagte, dass die Entscheidung, keine Sanktionen zu verhängen, „Russland Respekt abverlangt“.
Gemäß der Anordnung von Herrn Putin haben georgische Staatsbürger das Recht, ohne Visum nach Russland einzureisen und sich dort 90 Tage lang aufzuhalten.
Das russische Verkehrsministerium teilte in einer Erklärung mit, dass wöchentlich sieben Flüge zwischen Moskau und Tiflis durchgeführt würden und dass die eingesetzten Flugzeuge alle in Russland hergestellt würden. Nach Angaben der russischen Nachrichtenagentur RIA Novosti erklärte die georgische Regierung, sie werde nur Flüge von Fluggesellschaften zulassen, die nicht unter westliche Sanktionen fallen. Die meisten der führenden russischen Fluggesellschaften, darunter auch Aeroflot, unterliegen diesen Sanktionen.
Roman Gotsiridze, ein georgischer Oppositionsabgeordneter, sagte in einer Erklärung auf seinem Facebook-Konto, dass Putins Entscheidungen zu Reisen und Visa Georgien „auf den gleichen Rang“ wie Weißrussland gebracht hätten, „einen freundlichen Staat für Russland“.