Rückschlag für Hoffnungen auf Leben, da die Nasa sagt, dass es auf dem Jupitermond weniger Sauerstoff gibt als gedacht | Raum

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass auf der eisigen Oberfläche des Jupitermondes Europa weniger Sauerstoff vorhanden ist als angenommen – und das könnte sich darauf auswirken, ob im unterirdischen Ozean Europas Leben lauert.

Auch wenn wenig oder gar kein Sauerstoff vorhanden ist, tummeln sich möglicherweise immer noch Mikroben im Ozean, von denen angenommen wird, dass sie meilenweit unter der gefrorenen Kruste Europas existieren. Was sonst noch angeht, „wer weiß“, sagte der Nasa-Wissenschaftler Kevin Hand, der nicht an der am Montag in Nature Astronomy veröffentlichten Studie beteiligt war.

Zur Bestätigung dieser Erkenntnisse seien weitere Arbeiten erforderlich, die im Widerspruch zu früheren Teleskopbeobachtungen von kondensiertem Sauerstoff im Eis Europas stünden, was auf eine höhere Sauerstoffkonzentration hindeutete, sagte Hand.

Die neue Studie basiert auf Daten, die von der NASA-Raumsonde Juno während eines besonders nahen Vorbeiflugs an Europa im Jahr 2022 gesammelt wurden – einer Entfernung von nur 219 Meilen (353 km).

Ein amerikanisch-europäisches Team hat berechnet, dass an der Oberfläche Europas jede Sekunde zwischen 13 und 39 Pfund (6 und 18 kg) Sauerstoff produziert werden.

Frühere Schätzungen gingen weitaus größer aus und ergaben, dass pro Sekunde bis zu 2.245 Pfund (1.100 Kilogramm) Sauerstoff produziert werden. „Sofern Europas Sauerstoffproduktion in der Vergangenheit nicht deutlich höher war“, liefern die neuen Messungen „einen engeren Bereich zur Unterstützung der Bewohnbarkeit“, schreiben die Forscher.

Dieser Sauerstoff entsteht zusammen mit Wasserstoff, wenn Jupiters Strahlung Europas globale Hülle aus gefrorenem Wasser sprengt.

Der Hauptautor James Szalay von der Princeton University sagte, Junos Vorbeiflug sei das erste Mal gewesen, dass eine Raumsonde die Umgebung Europas „direkt erschnüffelt“ habe. „Wir konnten es kaum erwarten, einen Blick hinter die Kulissen der komplexen Umgebung zu werfen“, sagte er in einer E-Mail.

Auch wenn die Bandbreite „deutlich kleiner war als wir bisher dachten, können wir dennoch viel lernen“, sagte Szalay.

Es ist unbekannt, wie viel Sauerstoff in die Mondatmosphäre entweicht, wie viel im Eis verbleibt und wie viel möglicherweise in das unterirdische Meer gelangt.

Die NASA plant, im Herbst den Europa Clipper auf den Markt zu bringen. Die Raumsonde wird Dutzende von nahen Vorbeiflügen an Europa – fast so groß wie unser Mond – durchführen, während sie den riesigen Gasplaneten umkreist.