Rafael Nadal hat Stefanos Tsitsipas vorgeworfen, „Unsinn“ geredet zu haben, nachdem der griechische Star dem 22-fachen Grand-Slam-Sieger den Tipp gegeben hatte, bei den Barcelona Open bis zum Sieg zu kommen. Nadal gewann sein erstes Spiel beim Turnier in geraden Sätzen und besiegte Flavio Cobolli am Dienstag mit 2:6 und 3:6.
Für den Spanier Nadal, der gegen Cobolli auf sein bestes Ergebnis zurückblickte, war es eine erfolgreiche Rückkehr auf den Platz in Barcelona. Nadal war seit über 100 Tagen außer Gefecht und hatte fast zwei Jahre lang nicht auf Sand gespielt, doch der legendäre Tennisstar wollte unbedingt auf den Platz in Barcelona zurückkehren.
Trotz seiner dominanten Leistung in Katalonien hat Nadal jedoch Behauptungen widerlegt, er gehöre zu den Favoriten auf den Titel. Nach seinem Sieg gegen Cobolli sagte Nadal: „Das ist Unsinn [the comments from Tsitsipas]Seien wir ehrlich, er weiß, dass das nicht der Fall ist.
„Ich denke, es gibt großen Respekt vor dem, was ich in diesem Turnier geleistet habe, aber jeder weiß, dass ich nicht länger der Favorit bin, wenn es darum geht, ein Turnier zu gewinnen. Dahinter steckt einfach eine Geschichte, die die Konkurrenz schwer belastet. Bis heute bin ich nicht der Favorit, vielleicht ist es im heutigen Spiel ja möglich.“
Er fuhr fort: „Das weiß ich morgen [against Alex de Minaur] Ich bin kein Favorit, aber das spielt auch keine Rolle. Das sind Dinge für Sie [the media], über diese Dinge muss man schreiben, für mich ist es eine Erfahrung, gegen einen Spitzenspieler zu spielen. Es wird ein Test für mich sein, wir werden sehen, wie ich reagiere.“
Dies geschah, nachdem Tsitsipas – der kürzlich das Monte-Carlo Masters gewonnen hatte – den Druck auf Nadal erhöht hatte, indem er darauf bestand, dass er tatsächlich zu denjenigen gehörte, die die Meisterschaft in Barcelona am wahrscheinlichsten gewinnen würden. Tsitsipas sagte: „Ich denke, Rafa ist der Favorit. Ich kann gute Wochen auf Sand haben, aber Rafa ist Rafa.
„Er spielt gutes Tennis, daran besteht kein Zweifel. Außerdem haben wir andere Spieler, wie Casper Ruud, der auf diesem Belag gut ist. Die Konkurrenz ist groß, das ist kein gewöhnliches Turnier der 500er-Serie, es ist eines der schwierigsten der Saison.“
Nach seinem Sieg gegen Cobolli gelingt Nadal eine schnelle Wende, denn am Mittwochnachmittag ist der 37-Jährige wieder gegen De Minaur im Einsatz. Es wird ein Test für seine körperlichen Fähigkeiten sein, da Nadal vor den Barcelona Open mit Hüft- und Bauchverletzungen zu kämpfen hatte. Aber wenn er fit bleiben kann, könnte der King of Clay immer noch eine Bedrohung für jeden darstellen, gegen den er antritt.