Es war 1629 und die Armen Englands litten. Missernten, explodierende Lebensmittelpreise und ein Einbruch in der Textilindustrie hatten Familien an den Rand des Hungers gebracht, da Händler knappes Getreide mit größerem Gewinn ins Ausland exportierten.
Hungrig und erzürnt stürmten Dutzende Randalierer ein in Maldon, Essex, angelegtes Schiff, um zu verhindern, dass Roggen die Küste verlässt. Dennoch war kein einziger Mann unter ihnen.
Die Plünderer, die ihre Hauben und Schürzen mit Getreide füllten, waren Arbeiterinnen und die Ehefrauen männlicher Arbeiter. Waren sie eine Anomalie der Zeit und der Umstände?
Nicht so, meint die angesehene britische historische Romanautorin Philippa Gregory, die ein neues Sachbuch über die Armee gewöhnlicher Frauen – darunter Soldaten, Piraten, Ärzte und Straßenräuberinnen – verfasst hat, die Englands Gesellschaft jahrhundertelang prägten, von der männerdominierten Gesellschaft jedoch ignoriert wurden Konten.
Nach einem Jahrzehnt des Schreibens spannt „Normal Women: 900 Years of Making History“ den Zeitraum von 1066 bis in die Neuzeit, ganz aus der Sicht der Frauen.
Gregory hofft, dass es eine neue nationale Geschichte der Frauen entfachen und ihre aktive Präsenz in Zeiten des gesellschaftlichen Wandels demonstrieren wird. Sie schreibt eine Kinderausgabe, die in unseren nationalen Lehrplan übernommen werden soll.
„Ich bin stolzer darauf als auf alles, was ich jemals zuvor gemacht oder veröffentlicht habe“, strahlt sie von ihrem Zuhause in Melton Mowbray, Leicestershire, über Zoom. „Normalerweise wird unsere nationale Geschichte im Leben und der Regierungszeit von Königen erzählt.“
Die millionenfach verkaufte Autorin kam auf die Idee, als sie ihr bekanntestes Buch „The Other Boleyn Girl“ über Annes weniger berühmte Schwester Mary schrieb, das zu einem Hollywood-Film mit Natalie Portman und Scarlett Johansson wurde.
Gregory glaubt, dass Englands Königinnen neben der „begrenzten Anzahl von Heldinnen in der englischen Geschichte“ andere weibliche Leistungen in den Schatten gestellt haben.
„Es gibt Florence Nightingale, Emmeline Pankhurst und Ada Lovelace, aber das ist eine verzerrte Sichtweise“, seufzt sie. „Die Frauen, die damals auf Probleme stoßen und historische Veränderungen herbeiführen, ziehen in Unternehmen oder werden aus ihnen verdrängt.
„Im Laufe der neun Jahrhunderte gab es viele Frauen, die sich als Männer verkleideten und in den Krieg zogen, und viele kriminelle Frauen, die nicht genannt oder angeklagt wurden, weil es ihre Ehemänner oder Väter waren. Ich nenne sie normale Frauen, weil sie buchstäblich Alltagsfrauen wie du und ich sind.“
Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts entgingen Frauen oft der Strafverfolgung für Verbrechen, für die ihre Ehemänner verantwortlich waren. Aus diesem Grund unterstützten die Richter die rein weiblichen Randalierer in Maldon, anstatt sie einzusperren – aber es gab kein Happy End. Als die Händler drei Monate später zu ihren alten Tricks griffen, war der Ladenbesitzer
und die Randaliererin Ann Carter schrieb Briefe an die Gemeinden, in denen sie flehte: „Kommt, meine tapferen Jungs von Maldon, ich werde eure Anführerin sein, denn wir werden nicht verhungern.“ Sie unterzeichnete jeweils „Captain“. Unter ihrer Leitung überrannten 300 arbeitslose Textilarbeiterinnen und -arbeiter ein Schiff, griffen die Besatzung an und stahlen das Getreide. Diesmal wurde Ann gehängt.
„Das Leben der Frauen war sehr, sehr hart“, sagt Gregory im Nachhinein. „Aber jede Geschichte hat einen Ausgleich, der einen buchstäblich zum Lachen bringt.“
Die Geschichte des Berufsverbrechers Nan Hereford ist eine davon. In den 1680er Jahren betrog sie einen wohlhabenden Londoner Apotheker um 250 Pfund, indem sie vorgab, sie sei eine Erbin und er würde ihr Geld erben.
Hereford nutzte während eines anderen, ausufernden Ladendiebstahls oft eine Sänfte als Fluchtfahrzeug. Sie wurde schließlich gefasst, strafrechtlich verfolgt und 1690 gehängt.
Gregory schätzt, dass sie zur Vorbereitung auf „Normal Women“ 1.000 Bücher gelesen hat. „Eine Sache, die mich verblüffte, war, dass im 14. Jahrhundert weibliche Gelegenheitsarbeiter genauso bezahlt wurden wie Männer – 3 Tage pro Tag. Und das ist das letzte Mal überhaupt, dass wir es bekommen.“
Frauen erhielten notgedrungen gleiches Entgelt. „Der Schwarze Tod hatte so viele Arbeiter getötet, dass die Arbeitgeber buchstäblich zahlen mussten, was die Arbeiter verlangten, und Frauen den gleichen Lohn verlangten wie Männer“, erklärt Philippa.
Vor der Industrialisierung arbeiteten Frauen häufig in Frauengruppen. In den Städten reparierten sie Straßen und arbeiteten an Gebäuden.
Auf dem Land hüteten sie Schafherden und arbeiteten in den umherziehenden Schertrupps. Auch in der Seiden-, Bier- und Backindustrie dominierten Frauen in Führungspositionen.
Und im Mittelalter waren sie die wichtigsten Mediziner. Agnes Medica, deren Name darauf hindeutet, dass sie Ärztin, Chirurgin oder Apothekerin war, arbeitete 1271 in Huntingdonshire.
Doch im Jahr 1512 verbot ein neues Gesetz zur Regelung von Ärzten und Chirurgen „Zauberei“ und „Hexerei“. Sechs Jahre später verbot das College of Physicians Frauen den Beitritt.
Es gibt viele Überraschungen. Im 11. Jahrhundert galt Vergewaltigung als Verbrechen gegen einen Mann, da seine Frau als sein rechtmäßiges Eigentum galt.
Das änderte sich im Jahr 1300, als es zu einer Straftat gegen den Körper der Frau wurde. „Man könnte meinen, das wäre ein großer Fortschritt, denn es geht darum, den Schaden anzuerkennen, der der Frau zugefügt wurde, und die Tatsache, dass sie angegriffen wurde, aber es bedeutet natürlich, dass sie vor Gericht gehen muss, um sich über die Verletzung zu beschweren, die sie sich selbst zugefügt hat.“ “, erklärt Gregory.
„Sie muss sich einem Gericht voller Männer stellen. Sie muss sich sehr oft einem Vergewaltiger stellen, der viel belesener ist, einer höheren Klasse angehört und reicher ist als sie – und sie muss sich gegen das Argument wehren, dass sie sich selbst in Gefahr gebracht hat. Damit sind Frauen auch heute noch konfrontiert.“
Rebellen sind allgegenwärtig, wie zum Beispiel Mary Edwards, geboren 1705. „Sie nannten sie die reichste Erbin Englands im 18. Jahrhundert“, sagt Gregory. „Sie heiratete einen unglaublich charmanten, jüngeren Sohn eines Aristokraten – und das aus Liebe.“
Ihre Heirat wurde 1731 in einer Gesellschaftszeitschrift bekannt gegeben und zwei Jahre später bekamen sie einen Sohn. Doch dann erfuhr Edwards, dass ihr Mann ihr Anteile an der wohlhabenden Handelsgesellschaft The East India Company im Wert von 17.000 Pfund gestohlen hatte. „Es war kein Diebstahl, denn alles, was sie besaß, gehörte sowieso ihm“, sagt Gregory.
„Sie hatte im Grunde ihr ganzes Geld durch die Heirat mit ihm verloren.“ Edwards beauftragte Anwälte und bestritt, verheiratet zu sein, um ihr Geld zurückzugewinnen. Mit bemerkenswerter Weitsicht hatte sie sich in der Geburtsurkunde ihres Sohnes als alleinerziehende Mutter eingetragen.
„Sie hat sich buchstäblich blamiert“, sagt Gregory. „Sie sagte, sie sei eine gefallene Frau, sie nannte ihren Sohn einen Bastard.“ Edwards gewann ihren Fall und ihr „Reichtum und Mut“ rettete sie vor einem Leben im Ruin. 1742 ließ sie sich von ihrem Freund, dem Maler William Hogarth, porträtieren.
Strahlend in Rot, mit Diamanten drapiert, sitzt sie neben Objekten, die die Freiheit darstellen – ihre selbstbewusste Pose ziert das Cover von Normal Women.
Gregory sagt, dass es in ihrem Buch nicht um einzelne Frauen an sich geht, sondern um die Geschichte aller Frauen. „Es geht darum, wie die Gesellschaft seit 1066 versucht hat, Frauen aus der lukrativen Arbeit in eine fürsorgliche, kostenlose und unterbezahlte Arbeit zu befördern – und wie Frauen immer dagegen Fortschritte gemacht haben“, sagt sie.
„So treten Frauen in Zeiten des politischen Kampfes hervor und beginnen, Regierungs- und Führungspositionen zu übernehmen. wie Frauen in Notzeiten wie Krieg, Hungersnot oder Bürgerkrieg die Führungsrolle übernehmen. In Friedenszeiten werden sie durch Gesetze und Traditionen buchstäblich in ihre Häuser zurückgedrängt. Es wird als der Ort definiert, an dem Frauen glücklicher und sicherer sind.“
Zu Beginn des 16. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Jungfrau“ jemanden, der Wolle spinnt. Ein Jahrhundert später, als sich die Einstellung gegenüber Frauen verschlechterte, wurde es zu einer Beleidigung für eine Frau, die keinen Ehemann fand.
Nach einer Gesetzesänderung, die Frauen von der Arbeit in der Wirtschaft ausschloss und ihre Lohnansprüche verhinderte, wurde ihr Single-Status durch den Begriff herabgesetzt. „Es gab schon immer Kommentare über die Sexualität und das Verhalten von Frauen, abfällige Kommentare über das Aussehen von Frauen, darüber, dass sie eitel, frivol, teuer oder geschwätzig seien.“ , aber es gibt Höhen und Tiefen und in manchen Jahrhunderten ist es schwerwiegend“, sagt Gregory.
Sie glaubt, dass der Feminismus in den 1970er und 1980er Jahren neue Gesetze zu gleichem Entgelt und Sexualstraftaten vorangetrieben hat. Aber es habe auch eine Gegenreaktion ausgelöst, sagt sie. „Mit der MeToo-Bewegung, die sexuellen Missbrauch durch Männer mit Macht und Autorität anprangert, insbesondere in den USA, bekommt man einen weiteren Schub nach vorne
Unterhaltungsindustrie, aber da stößt man fast sofort auf Widerstand.“
Heute ist sie anderer Meinung als Feministinnen, die Trans-Menschen den Zugang zu gleichgeschlechtlichen Räumen wie Gefängnissen und Toiletten verbieten wollen. „Im Großen und Ganzen besteht die größte Gefahr für weibliche Gefangene im Vereinigten Königreich in Selbstverletzung und psychischen Erkrankungen, und wir schützen sie nicht davor“, sagt sie.
„Wenn sich jemand um die Sicherheit von Frauen kümmert, sollte er sich darum kümmern – nicht darum, ob jemand nebenan seine Hände wäscht, wie er hieß oder welche Farbe er bei der Geburt tragen musste. Es ist für mich wirklich so irrelevant für die wichtigen Fragen der Sicherheit von Frauen.“
Bis etwa zum 18. Jahrhundert sagt sie: „Es interessierte niemanden wirklich, welches Geschlecht jemand von ihm sagt, wie er sich selbst beschreibt oder wie er sein Leben leben oder was er anziehen möchte.“
Die Ausnahme betraf Sexualverbrechen und im 18. Jahrhundert die gesetzliche Verpflichtung, bei der Erbschaft von Eigentum das Geschlecht zu bestimmen. „Ich schaue mir nur die Geschichte an und es gab Frauen, die sagten, sie hätten das Geschlecht geändert, und als Männer geborene Menschen, die seit der frühesten Aufzeichnungsperiode absolut akzeptiert wurden und glücklich als Frauen lebten“, sagt Gregory.
Sie hebt Mark Weston hervor, der als Mary Weston geboren wurde und 1928 Olympia-Kugelstoßer wurde, bevor er sich einer Operation unterziehen musste, um als Mann leben zu können. „Ich kann niemandem helfen, dem das nicht gefällt, außer zu sagen: Das ist die Geschichte.“
Es ist zweifellos ein großer Streit, aber vielleicht wird es in der langen Zeitspanne der Geschichte, wenn wir auf weitere 900 Jahre blicken, ein weiterer Wendepunkt in der Geschichte der Frauen sein. Nur die Zeit kann es verraten.
● Normal Women: 900 Years of Making History von Philippa Gregory (HarperCollins, £25) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie 020 3176 3832 an