BRÜSSEL – Ein Anti-Sklaverei-Aktivist meldete sich zu Wort, nachdem korruptionsverdächtige Politiker sich angeblich verschworen hatten, um ihn von der Nominierung für den prestigeträchtigsten Menschenrechtspreis der Europäischen Union abzuhalten.
Biram Dah Abeid, der sich gegen Menschenrechtsverletzungen in Mauretanien einsetzt, wurde als potenzieller Kandidat für den Sacharow-Preis im Jahr 2020 diskutiert. Zu den früheren Preisträgern zählen das ukrainische Volk und Nelson Mandela.
Aber POLITICO hat ein Dokument gesehen, in dem behauptet wird, Abeid sei im Rahmen einer angeblichen Einflusskampagne des ehemaligen Europaabgeordneten Pier Antonio Panzeri und seines ehemaligen Beraters Francesco Giorgi daran gehindert worden, den Nominierungsprozess zu durchlaufen.
Sowohl Giorgi als auch Panzeri haben vorläufige Anklage im sogenannten Qatargate-Cash-for-Influence-Fall erhalten, dem größten Korruptionsskandal, der die EU-Institutionen seit Jahrzehnten heimgesucht hat.
Durchgesickerte Akten der polizeilichen Ermittlungen, die POLITICO eingesehen hat, deuten darauf hin, dass Abeid von der engeren Auswahlliste der Kandidaten ausgeschlossen wurde, die die Fraktion der Sozialisten und Demokraten für den Preis vorschlagen wollte, nachdem Panzeri und Giorgi interveniert hatten.
In einem Tabellenreiter mit dem Titel „Mauretanien“ wird in einem Eintrag vom 9. September 2020 ein „Birame“ – eine alternative Schreibweise von Abeids Namen – in Bezug auf den Sacharow-Preis erwähnt. An diesem Tag gab die S&D-Fraktion ihre endgültige Kandidatenliste bekannt, in der er nicht enthalten war.
„Birame wird von den drei Finalisten der S&D-Fraktion ausgeschlossen“, heißt es in dem Dokument.
Personen mit Kenntnis des Prozesses im Jahr 2020 bestätigten, dass Giorgi selbst und Abgeordnete des Europäischen Parlaments, darunter auch Mitglieder der S&D-Fraktion, in diesem Jahr Lobbyarbeit betrieben hatten, um Abeid den Sacharow-Preis zu verleihen.
‘Schockiert’
Abeid, Gründer der Anti-Sklaverei-Initiative zur Wiederbelebung der abolitionistischen Bewegung, wurde oft von der Regierung des westafrikanischen Landes ins Visier genommen und wurde 2015 und 2018 sogar inhaftiert. Er sagte gegenüber POLITICO, er sei „schockiert und niedergeschlagen“, als er davon erfuhr die Behauptungen in den durchgesickerten Akten, dass er vom Kampf um den Preis ausgeschlossen worden sei.
„Das Image des Sacharow-Preises hat einen sehr harten Schlag erlitten“, sagte Abeid gegenüber POLITICO. „Jetzt wissen wir alle, dass der Sacharow-Preis Gegenstand von Verhandlungen zwischen mächtigen Akteuren sein kann, die Einfluss auf die Vergabe des Sacharow-Preises haben können.“
Abeid erinnerte sich, Panzeri zwischen 2013 und 2019 mehrmals getroffen zu haben.
„Er war äußerst freundlich, äußerst einfühlsam. Er ließ mich glauben, dass er versuchte, den gesamten humanitären Geist der Europäischen Union zu vermitteln“, sagte Abeid. „Geld kann diesen Preis beeinflussen. Und vor allem korruptes Geld.“
Im Jahr 2020 war Giorgi Assistent des Europaabgeordneten Andrea Cozzolino, der ebenfalls in Qatargate angeklagt wurde und eine Beteiligung bestreitet.
Abeid war bereits 2018 von der sozialistischen Fraktion in die engere Wahl gezogen worden. Im Jahr 2020 ging der Preis, über den größtenteils die drei größten Fraktionen im Europäischen Parlament entscheiden, schließlich an die demokratische Opposition in Belarus. Personen, die mit den Diskussionen im Jahr 2020 vertraut sind, vermuten, dass Abeid in diesem Jahr kein Spitzenreiter war.
„Ich wusste, dass ich eine Chance auf den Preis hatte“, sagte Abeid. „Als Teil einer Widerstands- und Dissidenzbewegung war ich in einer sehr guten Position. Ich bin sehr fassungslos, sehr schockiert.“
Abeid sagte, die mauretanischen Behörden hätten ihn daran gehindert, seinen seiner Meinung nach legitimen Sieg bei den Präsidentschaftswahlen des Landes – 2014 und 2019 – einzufordern. Er zog Parallelen zu Giorgi und Panzeri. „[Mauritania’s] Freunde innerhalb der Europäischen Union, wie Panzeri, hindern mich immer noch am Gewinnen“, sagte Abeid. „Obwohl ich die Mehrheit der Menschen vertrete, die in Mauretanien immer noch unter der Sklaverei leiden.“ Im Jahr 2024 kandidiert er erneut für das Präsidentenamt.
Panzeri teilte der Polizei mit, dass er und Giorgi zwischen 2019 und 2022 jeweils 100.000 Euro von Mauretanien erhalten hätten. Dies wird von Giorgi bestritten, der den Ermittlern sagte, dass er vom mauretanischen Botschafter in Brüssel nur 1.800 Euro pro Monat erhalten habe, offiziell als Miete für eine Wohnung, die er besaß Untervermietung an andere Personen.
Aus Polizeidokumenten geht hervor, dass der Deal zwischen Panzeri und Giorgi mit Mauretanien Ende 2018 bei einem Treffen mit dem damaligen Präsidenten des Landes, Mohamed Ould Abdel Aziz, abgeschlossen wurde. Panzeri erinnerte sich, dass der Präsident vorgeschlagen habe, dass das Duo daran arbeiten solle, sicherzustellen, dass die EU nicht „schlecht“ über Mauretanien rede. Das, sagte Panzeri den Ermittlern, „könnte gegen Geld eingetauscht werden“.
Ein S&D-Sprecher sagte: „Wir kommentieren die laufenden gerichtlichen Ermittlungen nicht, außer dass wir sagen, dass wir bereit sind, uneingeschränkt mit den Justizbehörden zusammenzuarbeiten.“ Unsere interne Untersuchung brachte keine Fakten oder Fälle ans Licht, die im Rahmen der Untersuchung hätten zur Kenntnis genommen werden müssen.“
Die Anwälte von Giorgi und Panzeri sowie die Regierung Mauretaniens antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.